La batalla de Ballynahinch fue un enfrentamiento militar de la Rebelión Irlandesa de 1798 entre una fuerza de aproximadamente 4.000 rebeldes Irlandeses Unidos liderados por Henry Munro y aproximadamente 2.000 tropas gubernamentales bajo el mando de George Nugent . Después de que las fuerzas rebeldes ocuparan Newtownards el 9 de junio, se reunieron al día siguiente en el campo circundante y eligieron a Munro como su líder, quien ocupó Ballyhinch el 11 de junio. Nugent lideró una columna de tropas gubernamentales el 12 de junio que recuperó la ciudad y bombardeó las posiciones rebeldes. Al día siguiente, los rebeldes atacaron Ballyhinch, pero fueron rechazados y derrotados.
En el condado de Down , la rebelión irlandesa de 1798 , organizada por la Sociedad de Irlandeses Unidos, había fracasado tras el arresto de William Steel Dickson el 5 de junio de 1798. Varios comandantes rebeldes, muchos de los cuales eran presbiterianos , lograron revivir brevemente el impulso de la rebelión. Una fuerza rebelde liderada por David Bailie Warden atacó Newtownards el 9 de junio, que estaba guarnecida por un destacamento de los Fencibles de York . Los Fencibles estacionados en Market House lograron expulsar a los rebeldes de Warden, pero posteriormente se retiraron, lo que permitió a los comandantes rebeldes establecer un gobierno revolucionario inspirado en el Comité Francés de Seguridad Pública . El mismo día, las fuerzas rebeldes lograron capturar Saintfield después de derrotar a su guarnición. [1] [2]
En respuesta, el comandante británico George Nugent retiró la mayor parte de sus fuerzas de los puestos militares de avanzada en la región oriental del condado, lo que permitió que las fuerzas rebeldes se concentraran en el centro del condado. Aproximadamente 4.000 rebeldes de Newtownards, Saintfield y Ballynahinch , equipados con artillería saqueada del puerto de Bangor , se reunieron en un lugar el 10 de junio y escucharon un sermón pronunciado por Thomas Ledlie Birch . Al día siguiente, eligieron a un comerciante de lino de Lisburn , Henry Munro , como su comandante. Munro ordenó a sus fuerzas que ocuparan Ballynahinch el 11 de junio antes de establecer un campamento en Montalto, la propiedad del conde de Moira en el condado de Down . [1] [2]
En la mañana del 12 de junio, Nugent, con una columna de aproximadamente 2.000 soldados del gobierno (reclutados de la Milicia de Monaghan , los Fencibles de Fifeshire y el 22.º Regimiento de Dragones ) y seis cañones de 6 libras y dos obuses tripulados por la Artillería Real , marchó sobre Saintfield, donde se descubrió que no había presencia rebelde. La columna de Nugent, que fue reforzada por destacamentos de los Fencibles de Argyll y la Yeomanry de Downpatrick , avanzó sobre Ballynahinch, donde sus hombres capturaron un puesto avanzado rebelde antes de ocupar la ciudad. Cuando empezó a caer la noche, las fuerzas de artillería de Nugent comenzaron a bombardear Montalto y la cercana colina de Ednavady. Numerosos rebeldes, muchos de ellos desmoralizados por el bombardeo, se escabulleron al amparo de la oscuridad. [1] [2]
Algunos de sus subordinados presionaron a Munro para que atacara Ballynahinch por la noche, señalando que la "cansada y hambrienta" milicia de Monaghan (que formaba una parte importante de la columna de Nugent) había saqueado la ciudad y muchos de ellos estaban borrachos. Sin embargo, Munro los desestimó, insistiendo en que cualquier ataque rebelde a Ballynahinch se produjera al amanecer. Cuando llegó el amanecer, los rebeldes de Munro atacaron la ciudad, haciendo retroceder a la milicia de Monaghan en un combate casa por casa , matando al ayudante de la milicia y capturando varias piezas de artillería. Sin embargo, los rebeldes atacantes confundieron los toques de corneta para retirarse de las tropas gubernamentales como una señal de la llegada de refuerzos y comenzaron a vacilar. En respuesta, los oficiales de Nugent ordenaron un contraataque, lo que llevó a muchos de los rebeldes a retirarse de Ballynahinch en todas direcciones. Los dragones y la infantería de marina de Nugent persiguieron a los rebeldes, muchos de los cuales murieron o fueron capturados; una de las rebeldes asesinadas fue la seguidora del campamento Betsy Gray . A pesar de que Nugent ordenó a su caballería que "fuera misericordiosa", los dragones y soldados enfurecidos mataron a varios no combatientes en las represalias posteriores a la batalla. [1] [2]
Nugent informó que sus tropas habían matado a 500 rebeldes. Los habitantes locales pensaban que la cifra se acercaba a los 100. La Corona perdió unos 40. La batalla fue seguida por una "dura retribución". Monro fue ejecutado en la horca el 16 de junio después de ser capturado, un destino que compartió con muchos otros prisioneros rebeldes. Sesenta y tres casas en Ballynahinch fueron quemadas por las fuerzas de Nugent durante la batalla, la mayoría de ellas en la noche del 12 de junio cuando sus hombres se emborracharon y comenzaron a saquear la ciudad, causando 20.000 libras de daños. Después de la batalla, los residentes de Ballynahinch que habían huido de la ciudad cuando los rebeldes la ocuparon comenzaron a regresar, luciendo cintas blancas en la cabeza y llamándose a sí mismos "Yeomanry suplementario"; estas personas también saquearon la ciudad dañada. [1] [2]
Según el historiador ATQ Stewart ,
Aunque los principios de los Irlandeses Unidos originales habían inculcado una hermandad de afecto entre los irlandeses, el efecto de 1798 en el Norte fue el de enfatizar dolorosamente las divisiones que ya existían en la religión y la sociedad. Los soldados católicos lucharon con los rebeldes protestantes y, a veces, con los campesinos de Orange. Los vecinos se persiguieron entre sí, la Iglesia de Irlanda se enfrentó a la presbiteriana, los terratenientes a los arrendatarios, engendrando disputas entre familias que han durado casi hasta el presente. Aparte de una asamblea de varios miles de Irlandeses Unidos cerca de Maghera, condado de Derry, que se dispersó rápidamente, la rebelión se limitó a los condados de Antrim y Down, la zona al este del Bann. Sorprendentemente, ninguno de los otros siete condados del Ulster participó. El republicanismo, que pretendía liberar al pueblo irlandés del sectarismo, se convirtió en parte de la disputa en el siglo XIX. [2]