La ballena de Tay , conocida localmente como el Monstruo , fue una ballena jorobada que nadó hasta el estuario de Tay, en el este de Escocia, en 1883. Fue arponeada durante una cacería, pero escapó y fue encontrada muerta flotando frente a Stonehaven una semana después. Fue remolcada hasta Dundee por un empresario, John Woods, y exhibida en una gira en tren por Escocia e Inglaterra.
El catedrático de anatomía de la Universidad de Aberdeen, John Struthers, diseccionó la ballena, la mayor parte del tiempo en público y con una banda militar tocando de fondo, organizado por Woods. La ballena en descomposición le reportó a Woods una gran cantidad de dinero y a Struthers fama.
El poeta sensacionalista William McGonagall escribió un poema notoriamente malo, " La famosa ballena de Tay ", poco después de los acontecimientos.
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En diciembre de 1883, una ballena jorobada apareció en el estuario de Tay , frente a la costa de Dundee , en aquel momento el principal puerto ballenero de Escocia , y atrajo mucho interés local. Los balleneros normalmente cazaban en el Ártico, pero como los barcos balleneros estaban en el puerto durante el invierno, algunos de ellos decidieron cazar a este animal en sus propias aguas. [1]
Tras varios intentos fallidos, el 31 de diciembre de 1883 consiguieron arponear a la ballena jorobada. Era un macho fuerte y remolcó dos botes de remos y dos barcos de vapor hasta Montrose y luego hasta el estuario de Forth . Tras una lucha que duró toda la noche, las líneas del arpón se rompieron y la ballena escapó. [1]
Una semana después, la ballena fue encontrada muerta, flotando en el mar. Fue remolcada hasta Stonehaven y arrastrada hasta la playa. John Struthers , profesor regio de Anatomía en Aberdeen , visitó rápidamente el cadáver y registró que medía 12 metros de largo y una aleta caudal de 3,4 metros. Un empresario local, John Woods, compró la ballena y la hizo transportar a su astillero en Dundee. El primer domingo que estuvo allí, 12.000 personas pagaron para verla. [1]
El periódico local, el Dundee Courier , publicó al menos 21 artículos sobre la ballena Tay entre el 12 de noviembre de 1883 y el 11 de enero de 1884. Los titulares incluían: [2]
- Aparición de una ballena en el río – 12 de noviembre
- Caza de ballenas en el Tay – 16 de noviembre
- El regreso de la ballena al Tay – 21 de noviembre
- Tras la pista de la ballena – 7 de diciembre
- Saludo navideño de la ballena – 25 de diciembre
- La ballena entrevistada por su madre sobre sus hazañas en el río Tay (poema) – 27 de diciembre
- La caza de la ballena en el Tay. Una emocionante persecución – 1 de enero
- La caza de la ballena en el Tay. La huida de la ballena – 2 de enero
- La ballena fugitiva – 4 de enero
- Hallan muerta a la ballena Tay – 8 de enero
- El Corpus de la Ballena – 9 de enero
- La ballena recuperada en Stonehaven. Venta del monstruo a un hombre de Dundee – 11 de enero
Finalmente, el 25 de enero de 1884, cuando la ballena estaba demasiado descompuesta para seguir exhibiéndola en público, se le permitió a Struthers venir y diseccionar el famoso espécimen. Estaba acostumbrado a trabajar con cadáveres malolientes: su sala de disección tenía fama de apestar "como la cubierta de un ballenero de Groenlandia". [3] Tenía dos ayudantes, pero la disección fue interrumpida por John Woods, quien permitió que el público, a cambio de una tarifa, presenciara la disección mientras una banda militar tocaba de fondo. [1]
Hubo chubascos de nieve, pero Struthers pudo extraer gran parte del esqueleto antes de que Woods embalsamara la carne; luego, el cadáver fue disecado y cosido para ser llevado en una rentable gira hasta Edimburgo y Londres. Finalmente, el 7 de agosto de 1884, Struthers pudo extraer el cráneo y el resto del esqueleto. Struthers finalmente escribió siete artículos de anatomía sobre la ballena durante la siguiente década y, finalmente, publicó una monografía completa sobre ella en 1889, titulada Memoir on the Anatomy of the Humpback Whale, Megaptera Longimana . [1]
En 2011, el esqueleto de la ballena se exhibió en las Galerías McManus en Dundee. [4]
Struthers se hizo famoso por su disección de la ballena Tay, su ejemplar más grande. Fue uno de una amplia gama de especímenes de muchas especies que recopiló con ahínco para formar un museo de zoología, con el fin de ilustrar las teorías de Darwin . [1]
La ballena se hizo tan famosa que el poeta William Topaz McGonagall (1825-1902) escribió un poema notablemente malo, [A] [B] " La famosa ballena de Tay ", sobre ella. [ 7] Dos de los versos dicen:
Y mi opinión es que Dios envió a la ballena en un momento de necesidad,
sin importar lo que otras personas puedan pensar o cuál sea su credo;
sé que los pescadores en general suelen ser muy pobres
y Dios en su bondad la envió para alejar la pobreza de sus puertas.
Así que el Sr. John Wood la compró por doscientas veintiséis libras
y la trajo a Dundee sana y salva;
mide cuarenta pies de largo desde el hocico hasta la cola,
así que aconsejo a la gente de lejos y de cerca que la vean sin falta. [8]
Este no fue el único poema verso sobre la ballena, ya que un poeta que firmaba como "Spectator" publicó "La ballena entrevistada por su madre sobre sus hazañas en el río Tay" en el Dundee Courier , con versos como:
¡Oh! ¿Por qué fuiste allí, hijo mío, hijo mío,
al alcance de su arma explosiva?
"No temas, madre, fue sólo una broma,
pensé que dispararían lejos del blanco". [2] [9]
