Los tranvías de Ballarat se utilizaron por primera vez como transporte público en 1887. Dejaron de funcionar como medio de transporte público en 1971, pero una sección continúa funcionando hoy en día como atracción turística.
En su apogeo en 1937, la red de tranvías de Ballarat fue la más grande de Australia que operaba fuera de una de las capitales, [1] con 7 rutas principales y más de 24 kilómetros de vías. [2]
La mayor parte de la red se cerró y se reemplazó por autobuses el 19 de septiembre de 1971 [3], después de lo cual el Museo del Tranvía de Ballarat conservó una única vía electrificada a lo largo de Wendouree Parade en el lago Wendouree para operar un servicio turístico. Desde su depósito adyacente a los Jardines Botánicos de Ballarat , el museo opera su colección histórica de tranvías eléctricos de toda Australia, incluidos algunos que funcionaron en el sistema original de Ballarat. [3]
En una reunión del consejo de 1884, la ciudad de Ballaarat decidió establecer un tranvía para satisfacer las crecientes necesidades de transporte de la ciudad y se formó un Comité de Tranvía. [4]
En 1886 se hizo un llamado a licitación para operar un tranvía en la ciudad. El adjudicatario fue el Sr. Thompson, de Adelaida, quien propuso un sistema tirado por caballos. [5] Se le concedió una licencia de 30 años por la suma de £1575 por año, después de lo cual el sistema sería entregado al consejo. En el futuro se preveía que el material rodante fuera propulsado por otros medios. [5]
Thompson y su socio comercial Moore formaron la Ballarat Tramway Company , que construyó y promovió el tranvía. La primera línea se inauguró en un banquete en los Jardines Botánicos el 26 de diciembre de 1887. La línea de ancho estándar de seis millas (9,7 km) iba desde Sturt Street hasta los jardines y alrededor del lago Wendouree. El material rodante consistía en tranvías de dos pisos construidos en Adelaida, cada uno tirado por varios caballos. [6] La empresa construyó y operó una instalación de mantenimiento al norte de los jardines. [6]
El tranvía se hizo popular de inmediato y no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran las obras de ampliación de la línea del ramal sur hasta la ciudad de Sebastopol a través de Skipton Street Redan y Albert Street, y dos líneas del ramal norte para dar servicio a los suburbios de la ciudad a lo largo de Drummond Street North y Soldiers Hill . [6]
En su apogeo, el sistema de tranvías tirados por caballos contaba con 19 tranvías que prestaban servicio en cinco rutas principales: Drummond Street, Gardens, Lydiard Street, Sebastopol y Sturt Street West. Todos eran de dos pisos, con la excepción del tranvía de Drummond Street. [7]
En noviembre de 1900, el Ayuntamiento de Ballarat dio permiso a la British Insulated Wire Company Limited para construir una red de tranvías eléctricos. La construcción fue realizada por su filial, la Electric Supply Company of Victoria , [8] : 13 que también debía suministrar electricidad a la ciudad. Se construyó una central eléctrica de piedra azul en la esquina de Ripon Street y Wendouree Parade en 1901 para proporcionar el suministro eléctrico. [9] La empresa se hizo cargo de la gestión de los tranvías tirados por caballos de la Ballarat Tramway Company en diciembre de 1902, y el trabajo en la red eléctrica comenzó en noviembre de 1904 y los primeros tranvías eléctricos entraron en servicio el 18 de agosto de 1905. [8] : 15 Todo el tranvía fue electrificado y el material rodante fue reemplazado por tranvías eléctricos operados por la Electric Supply Company of Victoria. [10] El último tranvía tirado por caballos circuló en agosto de 1913 en la línea Sebastopol, que se inauguró oficialmente como tranvía eléctrico el 14 de agosto de 1913. [8] : 16
La Comisión Estatal de Electricidad de Victoria (SECV) adquirió la red en 1934. [11]
En 1936, el gobierno estatal propuso extender la ruta de Lydiard Street hasta el nuevo cementerio de Ballaarat y Ballarat North . [12]
A pesar de su fuerte patrocinio, el sistema registró su primera pérdida significativa en 1937, por 6013 libras esterlinas. [1] En ese momento, la red de Ballarat era uno de los sistemas más grandes de este tipo en Australia, detrás de los de Sídney (293 km), Melbourne (230 km), Brisbane (105 km), Perth (92 km), [13] Adelaida (56 km) y Hobart (29 km), pero más grande que los de Newcastle, Launceston (18,2 km), Geelong (18 km) y Bendigo (13,0 km). [1]
Durante la década de 1960, el número de pasajeros disminuyó y las pérdidas operativas aumentaron. A partir de 1962, la SECV y el gobierno de Victoria intentaron cerrar el sistema, pero no contaban con el apoyo parlamentario necesario en el Consejo Legislativo. Tras ganar el control del Consejo Legislativo en las elecciones de 1970 , el gobierno de Bolte tenía los números necesarios para cerrar los tranvías tanto en Ballarat como en Bendigo. En 1971, el gobierno anunció que el sistema de tranvías se cerraría y sería reemplazado por autobuses. En septiembre de 1971, un gran contingente de la población de Ballarat salió a las calles para despedir los últimos tranvías después de que el gobierno cerrara sistemáticamente la red.
En mayo de 1971, el Comité del Museo del Tranvía del Lago Wendouree comenzó a negociar con la SECV para continuar manteniendo una sección de la vía. [8] : 41 La Sociedad de Preservación del Tranvía de Ballarat también se formó en 1971 para iniciar y operar un tranvía auténtico. [8] : 44
El plan original de la Sociedad para la Preservación del Tranvía de Ballarat era conservar todo el tranvía que circulaba por las orillas del lago Wendouree. Sin embargo, tras conversaciones con la SECV y la ciudad de Ballarat, solo se conservó la sección de la vía en los jardines botánicos. El primer viaje en el tranvía del museo tuvo lugar en diciembre de 1974 y la vía se inauguró oficialmente el 1 de febrero de 1975. [8] : 48 El primer tranvía que circuló fue el Ballarat n.° 40, que había sido el último tranvía que circuló por la red de la SECV. [14] : 14
La Sociedad cambió su nombre a Museo del Tranvía de Ballarat. Opera tranvías los fines de semana, días festivos y escolares. En diciembre de 2014, el Museo instaló un sistema de energía solar de 18 kW, con 72 paneles solares, que permite que los tranvías funcionen con energía renovable .
En 2018, se reemplazaron 280 metros de los 1,3 km de vía conservada por nuevos raíles con métodos de construcción más modernos. Este proyecto sustituyó las vías instaladas en 1905.
Desde la década de 1990, se han presentado propuestas a la ciudad de Ballarat para restablecer secciones de la red. Muchas de ellas se centran en los tranvías como un importante medio de transporte turístico y una atracción turística. Otras apoyan el regreso de los tranvías como un componente viable del sistema de transporte público de Ballarat. Los destinos propuestos incluyen la estación de tren de Ballarat , Sovereign Hill , el circuito de Lake Wendouree , Bridge Mall y Sturt Street.
En 2001 hubo un fuerte impulso para restablecer un sistema de tranvía. [15] A mediados de 2001, un lobby vocal para una ruta turística a través del CBD había obtenido el apoyo de la Cámara de Comercio e Industria de Australia , la Asociación Australiana de Hoteles y las operaciones de Ballarat del fabricante de transporte Alstom . [16] [17] Las evaluaciones financieras completadas en 2002 consideraron viable el proyecto de $ 20 millones con una ganancia proyectada de $ 150,000 por año, aunque dependía de una subvención del estado y la Commonwealth. [18] El apoyo público para ello también fue alto. [19] La ruta elegida habría ido desde la estación de tren de Ballarat en Doveton Crescent, a lo largo de Lydiard Street, bajando por Mair Street, Peel Street, a través de la reserva de Llanberris hasta Sovereign Hill y el Museo del Oro. El Ayuntamiento de Ballarat rechazó la propuesta en 2002, afirmando que la idea no se reconsideraría durante al menos una década. [20]
Presentaciones relacionadas con la reinstalación de tranvías a lo largo de Sturt Street durante la consulta de la Estrategia del CBD de la ciudad de Ballarat en 2009. El proyecto había sido estimado en $70 millones y se consideró demasiado caro e inflexible para que el consejo local lo mantuviera en el informe final. [21]
La propuesta de la ruta de Sturt Street fue rechazada por la diputada de Ballarat y ministra regional de Australia, Catherine King , en el período previo a las elecciones federales australianas de 2013 , alegando que con un coste de 90 millones de dólares, el proyecto sería demasiado caro, indicando en cambio una preferencia por invertir en instalaciones deportivas locales. [22]
En agosto de 2014 se renovaron los llamamientos con la noticia de que se llevaría a cabo un estudio de viabilidad para ampliar la red de Bendigo. Se propuso una ruta circular desde la estación de tren de Ballarat hasta el lago Wendouree pasando por Mair Street, Dawson Street, Sturt Street, Bridge Mall y Lydiard Street de vuelta a la estación de tren. [23] Sin embargo, esta propuesta una vez más se encontró con la ambivalencia del consejo y los miembros del parlamento sobre cuestiones como la ruta y el costo, y no se llegó a ningún compromiso con un proyecto.
Se ha formado un grupo de debate sobre las razones para ampliar la red de tranvías de Ballarat [24] .
En su apogeo, la red de Ballarat incluía siete rutas principales, algunas de las cuales compartían las mismas secciones de vía:
La operación se basaba principalmente en material rodante reciclado de Adelaida y Melbourne, con una amplia variedad de modelos de tranvía en servicio. Se puede encontrar más información sobre la extensión de la red en Historical Tramways of Ballarat [27]
Hay una serie de tranvías que funcionaron en Ballarat que han sobrevivido, y algunos todavía están en servicio.
La Ballarat Tramway Company operaba 18 tranvías tirados por caballos en Ballarat. Después de la introducción de los tranvías eléctricos, algunos tranvías tirados por caballos se utilizaron como remolques y se remolcaron detrás de los tranvías eléctricos. La compañía utilizó el tranvía 1 para transportar las bicicletas de la tripulación entre el depósito y la terminal principal. Luego se vendió para usarlo como cobertizo en el patio trasero. Más tarde se redescubrió y se devolvió al museo, donde se restauró en profundidad.
La Electric Supply Company operaba 23 tranvías, incluidos algunos que habían sido transformados a partir de antiguos tranvías por cable de Sydney.
La SECV compró una gran cantidad de tranvías antiguos de Melbourne, Port Adelaide y Adelaide, que luego se utilizaron en Geelong, Bendigo y Ballarat. El tranvía n.° 37 se utilizó en Melbourne, Geelong y Bendigo antes de ser trasladado a Ballarat en 1960. [28] : 133
Además de su colección de tranvías originales de Ballarat, el Museo del Tranvía de Ballarat también tiene varios tranvías de Melbourne y un tranvía original de Geelong:
Un tramo de la vía en Wendouree Parade ha causado controversia desde 2011 debido a un punto negro notorio para los ciclistas: una intersección de vías curvas que emerge de la cochera del Museo del Tranvía. Varios ciclistas locales que han resultado heridos debido a que las ruedas de sus bicicletas se resbalaron en la vía han pedido una solución. La ciudad de Ballarat gastó más de $15,000 en 2011 en investigar soluciones, con un éxito limitado. [31] En noviembre de 2014, el ayuntamiento llevó a cabo extensas obras viales en la intersección. Las vías del tranvía se dejaron en su lugar, pero la carretera se realineó 12 metros al oeste. Esto cambia el ángulo en el que las bicicletas cruzan la vía y debería hacerla más segura. La obra vial se completó el 23 de diciembre de 2014 y costó $420,000.
