John Ballance (27 de marzo de 1839 - 27 de abril de 1893) fue un político neozelandés nacido en Irlanda que se desempeñó como el decimocuarto primer ministro de Nueva Zelanda desde enero de 1891 hasta su muerte en abril de 1893. Elegido líder de la oposición en 1889 , llevó a las facciones liberales a la victoria en las elecciones de 1890. Después de la elección, formaría el Partido Liberal , el primer partido político formal de Nueva Zelanda. Ballance apoyó el sufragio femenino y la reforma agraria . Como georgista , introdujo un impuesto territorial en Nueva Zelanda. [1]
Hijo mayor de Samuel Ballance, un agricultor arrendatario, y Mary McNiece, Ballance nació el 27 de marzo de 1839 en Glenavy , en el condado de Antrim , Irlanda. [2] Fue educado en una escuela nacional, luego fue aprendiz de un ferretero en Belfast . Más tarde se convirtió en empleado en la casa de un ferretero al por mayor en Birmingham , donde se casó. Ballance estaba muy interesado en la literatura y era conocido por pasar grandes cantidades de tiempo leyendo libros. [3] También se interesó en la política, principalmente debido a la influencia de sus padres: su padre era activo en círculos conservadores, mientras que su madre era liberal y cuáquera . Fue de su madre de quien Ballance obtuvo muchas de las ideas que más tarde promovería. Habiendo presenciado disturbios religiosos cuando estaba en Belfast, se comprometió con el principio del secularismo . [2]
En 1866, Ballance y su esposa emigraron a Nueva Zelanda con la intención de iniciar un negocio como pequeños joyeros. Sin embargo, después de establecerse en Wanganui , aprovechó la oportunidad para fundar un periódico, The Wanganui Herald . [4] Se convirtió en el editor y siguió siendo el principal propietario durante el resto de su vida. Durante la lucha contra el jefe maorí Titokowaru en 1867, Ballance participó en la creación de una tropa de caballería voluntaria, en la que recibió una comisión. Más tarde se vio privado de esta debido a la aparición en el Herald de artículos que criticaban la gestión de la campaña. [3] Se comportó bien en el campo y, a pesar de su despido, fue galardonado con la Medalla de Nueva Zelanda. [5]
Tras el conflicto, el estatus de Ballance en Wanganui aumentó. Era respetado por su gestión del Herald, en particular por su forma directa y honesta de informar. Se involucró cada vez más en los asuntos de la ciudad y fundó varias sociedades y asociaciones. Quizás la menos importante para Wanganui, pero una de las más importantes para él, fue el club de ajedrez , del que se convirtió en un jugador experto. En 1868, su esposa Fanny murió de enfermedad, con tan solo 24 años. Dos años después, se casó con Ellen Anderson , hija de un arquitecto de Wellington . [2]
Ballance contempló por primera vez pasar a la política nacional en 1872, presentando su nombre como candidato para el escaño de Egmont en una elección parlamentaria parcial . Sin embargo, Ballance se retiró de la votación antes de que se celebrara la votación. [2] En 1875, Ballance entró en el Parlamento , después de haber ganado Rangitikei en una elección parcial . Hizo campaña sobre dos temas principales: la abolición de las provincias (ampliamente consideradas como incompetentes, mezquinas y obstructivas) y la provisión de educación gratuita. Ballance pronto hizo sentir su presencia en Wellington. La abolición de las provincias ocurrió en 1876 bajo Julius Vogel , después de lo cual Ballance dirigió su atención a promover un asentamiento de tierras más cercano, considerándolo el principal tema político del día. [2]
En 1877, Ballance entró en el gabinete de Sir George Grey , un ex gobernador que entonces era primer ministro. Las políticas de Grey no estaban estrechamente alineadas con las de Ballance, pero Ballance creía que, no obstante, podía lograr algo que valiera la pena. Fue ministro de Aduanas, ministro de Educación y, más tarde, tesorero colonial . Su nombramiento para dirigir el tesoro fue una sorpresa para la mayoría, ya que le otorgaba un alto cargo a un recién llegado al escenario político. [2]
El 6 de agosto de 1878, Ballance presentó un estado de cuentas que se consideró el más significativo desde el anuncio de obras públicas de Julius Vogel en 1870. [2] Ballance se propuso reformar el sistema arancelario eliminando los impuestos sobre los productos de primera necesidad e introduciendo un impuesto territorial modesto, aunque algo simbólico, una idea que más tarde retomó. Su alianza con Grey terminó con una disputa notoria y muy dolorosa. Ballance consideraba que Grey era demasiado controlador y autoritario, por lo que renunció a sus carteras, pero aún así le dio confianza en la Cámara. [2]
Desde 1879 Ballance representó a Wanganui , pero en 1881 perdió por solo cuatro votos (393 a 397), y se informó que siete de sus partidarios llegaron demasiado tarde para votar porque su carruaje se averió. [6] Regresó al Parlamento por Wanganui en 1884 .
.jpg/1280px-John_Ballance_(Photo).jpg)
En 1884, tras ser reelegido como independiente, Ballance se convirtió en ministro del gabinete de Robert Stout , un liberal como él. Fue ministro de Tierras e Inmigración, ministro de Defensa y ministro de Asuntos Nativos (relaciones con los maoríes). En su papel de ministro de Tierras, alentó el asentamiento intensivo de áreas rurales, con el objetivo de aumentar el número de personas que abandonaban las ciudades para "trabajar la tierra", lo que creía que era esencial para aumentar la productividad y la autosuficiencia. Su sistema de "asentamientos en aldeas" con ayuda del estado (la Corona arrendaba pequeñas propiedades a los agricultores y les prestaba dinero para que comenzaran a construir y cultivar) fue en general exitoso. [7]
A pesar de este deseo de aumentar el asentamiento de las tierras ocupadas por los colonos, apoyó firmemente los derechos de los maoríes a conservar las tierras que aún poseían; muchos otros políticos de su época creían que la adquisición de tierras maoríes era esencial para aumentar el asentamiento. Redujo la presencia militar en áreas donde existían fuertes tensiones con los maoríes e intentó familiarizarse con el idioma y la cultura maoríes. En 1887, el gobierno de Stout perdió las elecciones generales , pero Ballance siguió siendo popular. La enfermedad inicialmente impidió su plena participación en la política, pero con su recuperación en julio de 1889 se convirtió en líder de la oposición . [8]
En 1890, Ballance lideró una coalición de políticos liberales que obtuvo la victoria en las elecciones generales. Los candidatos de mentalidad más liberal obtuvieron buenos resultados, ya que existía un descontento público con la administración en funciones. El contexto de las elecciones estuvo plagado de huelgas y una recesión económica . Harry Atkinson , el primer ministro que había derrotado a Stout, se vio obligado a dimitir, pero no antes de llenar el Consejo Legislativo con sus partidarios. Esto supuso un grave problema para el mandato de Ballance, pero pudo superarlo, en parte reduciendo el mandato vitalicio de los consejeros legislativos a un mandato de siete años. [8] Su exitosa batalla con el gobernador sobre los cambios en el Consejo Legislativo ayudó a definir la relación entre el primer ministro electo y el gobernador designado, en su mayoría a favor del primer ministro. [3]
Como líder de la facción liberal del Parlamento, incorporó a sus aliados y colegas al Partido Liberal , el primer partido político de Nueva Zelanda, destinado a encarnar las ideas liberales de Stout, Vogel y el propio Ballance. Los siguientes cuatro primeros ministros pertenecían al partido, aunque algunos (como Richard Seddon ) eran más conservadores que Ballance. Ballance, tranquilo y modesto en sus modales y muy culto, siempre pareció más aficionado a sus libros y a su tablero de ajedrez que al bullicio público. Se le ha descrito como "modesto y sin pretensiones", y era tranquilo, educado y extremadamente paciente. [3]
Después de elegir a dedo un gabinete de hombres de considerable talento, Ballance dirigió al gobierno a través de dos difíciles años de reforma económica. Se nombró a sí mismo como Tesorero y, en esta capacidad, en 1891, implementó nuevos impuestos a la tierra y a la renta progresiva , similares a los impuestos introducidos bajo Grey, aunque más radicales. [2] Ballance aprobó varias otras leyes notables en este período, como la Ley de Tierras de 1892 y la Ley de Tierras para Asentamientos de 1892. A pesar de las protestas iniciales, el impuesto fue visto como equitativo por la gente, que finalmente se encontró en una mejor situación como resultado de una disminución tan grande en los impuestos directos. [9] Fue ampliamente elogiado por su manejo de la economía, que se expandió enormemente durante su mandato. [8]
Ballance participó activamente en la defensa del sufragio femenino , declarando al Parlamento que creía en la "absoluta igualdad de los sexos". [10] Esta era una causa que había heredado parcialmente de su colega en el gobierno de Stout, Julius Vogel , y en la que fue influenciado por su astuta esposa políticamente. [11]
En 1893, en el apogeo de su éxito y popularidad, murió en Wellington de cáncer. [2] [10] Fue sucedido por Richard Seddon a pesar de apoyar a Stout como su sucesor preferido. [12] Fue el primer Primer Ministro de Nueva Zelanda en morir en el cargo.
Se erigió una estatua en su memoria frente al Parlamento , en Wellington, frente a lo que ahora es la biblioteca parlamentaria; desde entonces, el Parlamento se mudó a un edificio adyacente más grande. [2] Otra estatua fue erigida en los jardines Moutoa en Wanganui. [13]
