Baldev Singh (Punjabi: ਬਲਦੇਵ ਸਿੰਘ,Hindi: बलदेव सिंह) (11 July 1902 – 29 June 1961) was an Indian Sikh political leader, he was an Indian independence movement leader and the first Defence Minister of India. Moreover, he represented the Punjabi Sikh community in the processes of negotiations that resulted in the independence of India, as well as the Partition of India in 1947.
After independence, Baldev Singh was chosen to become the first Minister of Defence, hence becoming the "First Sikh Defence Minister" of any country in the world, and served in this post during the First Kashmir War between India and Pakistan. He was addressed often with the title of Sardar, which in Punjabi and Hindi means leader or chief.
Baldev Singh was born on 11 July 1902 in the village of Dumna in a Jat family in the Rupar district of Punjab. His father was Sir Indra Singh, a reputed industrialist, and his mother was Nihal Kaur Singh (of village Manpur). He was educated initially at Kainaur and subsequently at the Khalsa College in Amritsar, and began working in his father's firm in the steel industry. He rose to the position of director of the firm. He was married to Hardev Kaur of village Jallanpur in Punjab. They had two sons, Sarjit Singh and Gurdip Singh.
Baldev Singh ganó una elección para la asamblea provincial de Punjab bajo la Ley del Gobierno de la India de 1935 en 1937, como candidato del Partido Panthic . Se vinculó estrechamente con la Maestra Tara Singh y el Shiromani Akali Dal .
Cuando la Misión Cripps llegó a la India en 1942 para ofrecer a los indios alguna forma de autogobierno, Baldev Singh fue elegido para representar a la comunidad sij en las conversaciones, que también incluían al principal partido político indio, el Congreso Nacional Indio y el partido Liga Musulmana . La Misión no logró ningún progreso.
Si bien el Partido del Congreso lanzó el Movimiento Quit India , Baldev Singh y otros líderes sij no lo apoyaron. Singh negoció un acuerdo con Sir Sikandar Hyat Khan , el líder del Partido Unionista, para formar un gobierno en Punjab, y se convirtió en Ministro de Desarrollo provincial por un breve tiempo en el verano de 1942.
Baldev Singh fue elegido nuevamente para representar el punto de vista sij en el Plan de Misión del Gabinete que había llegado para discutir propuestas para la independencia política de la India. Singh reiteró la opinión sij de que la India debería seguir siendo un país unido con protecciones especiales para los derechos de las minorías religiosas. Singh también insistió en que si la partición se volviera inevitable, la división del Punjab debería ocurrir de manera que ofrezca protección territorial a los sijs de la dominación musulmana .
Aunque Baldev Singh y otros sikhs inicialmente se opusieron a la implementación del plan de la Misión del 16 de mayo, con el argumento de que no ofrecía ninguna protección a la comunidad sikh, Baldev Singh se unió al Consejo Ejecutivo del nuevo virrey, que estaría encabezado por los líderes del Congreso Jawaharlal Nehru y Vallabhai Patel como miembro sij. Singh se convirtió en miembro de la Defensa, cargo que anteriormente ocupaba el comandante en jefe británico del ejército indio . Sin embargo, a principios de 1947, estaba claro que el gobierno interino no funcionaría debido al conflicto entre el Partido del Congreso y la Liga Musulmana.
Aunque Baldev Singh y otros sikhs inicialmente se opusieron a la implementación del plan de la Misión del 16 de mayo, con el argumento de que no ofrecía ninguna protección a la comunidad sikh, Baldev Singh se unió al Consejo Ejecutivo del nuevo virrey, que estaría encabezado por los líderes del Congreso Jawaharlal Nehru y Vallabhbhai Patel como miembro sij. Singh se convirtió en ministro de Defensa.
El 15 de agosto de 1947, la India se convirtió en una nación independiente y Baldev Singh se convirtió en el primer Ministro de Defensa de la India , bajo el mandato del primer Primer Ministro de la India , Jawaharlal Nehru . Singh también fue miembro de la Asamblea Constituyente de la India .
Junto con Vallabhbhai Patel , Ministro del Interior , Singh se hizo responsable de liderar los esfuerzos del ejército indio para brindar seguridad, socorro y refugio a más de 10 millones de hindúes y sijs que abandonaban el recién creado Pakistán . Se desató una violencia terrible a ambos lados de la frontera a lo largo del Punjab y Bengala , y hasta la fecha se estima que más de 1 millón de personas murieron, y millones más sufrieron los habituales actos de crueldad y grandes traumas físicos y personales debido a la migración.
El ejército fue cogido desprevenido y él mismo quedó destrozado por el conflicto. Miles de oficiales musulmanes partían hacia Pakistán. Habían estallado disturbios en Calcuta , Delhi y Bombay . Patel y Singh lideraron desde el frente y, a pesar del elevado número de víctimas, el ejército finalmente reafirmó la paz y el Estado de derecho en toda la India y las fronteras de Punjab y Bengala. Organizaron operaciones masivas de socorro y ayuda para los millones de personas que llegaron a la India.
El ministro de Defensa Singh también dirigió los preparativos y la planificación de la guerra en Jammu y Cachemira , que había estallado con miembros de tribus paquistaníes y algunos oficiales militares habían realizado una incursión en el estado con el objetivo de anexarlo a Pakistán. Durante casi dos años, el ejército indio libraría batalla contra los militantes y el ejército de Pakistán en las altitudes más altas del mundo. El ejército logró hacer retroceder a los asaltantes y capturó la mayor parte del territorio en disputa. El 28 de noviembre de 1948, el general Roy Bucher había aconsejado al primer ministro Jawaharlal Nehru que aceptara un alto el fuego porque "ya no era posible una decisión militar general". [2] Bucher en su entrevista con BR Nanda había dicho que Baldev Singh finalmente le informó el 31 de diciembre que aceptara el alto el fuego. [3]
En septiembre de 1948, Baldev Singh y sus comandantes prepararon planes para la Operación Polo , una operación que anexó el estado principesco de Hyderabad a la Unión India. Singh siguió siendo un asesor cercano en la gestión del conflicto de Cachemira y las cuestiones de integración política de la India .
Después de las elecciones indias de 1952 , Singh fue sucedido por N. Gopalaswami Ayyangar como ministro de Defensa. [4]
En 1952, Baldev Singh fue elegido miembro del Parlamento de la India como miembro del Congreso Nacional Indio , en las primeras elecciones democráticas bajo la nueva Constitución de la India . Sin embargo, no se unió a la administración de Nehru. Singh siguió siendo el principal representante político de las preocupaciones sikh y fue respetado por Akali Dal . Fue reelegido miembro del Parlamento en 1957.
Singh murió en Delhi después de una enfermedad prolongada en 1961. Le sobrevivieron sus dos hijos, Sarjit Singh (1927-1993 d. C.) y Gurdip Singh. Sarjit Singh fue ministro de Cooperativas en el gobierno de Parkash Singh Badal . Estuvo casado con Raj Mohinder Kaur y le sobreviven su hijo TejBal Singh y su hija Jaspreet Kaur. Gurdip Singh estaba casado con Baljit Kaur y tenía 4 hijos. Baldev Singh tuvo 7 bisnietos. Su sobrino Ravi Inder Singh fue el portavoz del Punjab Vidhan Sabha.
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