Balboa es un distrito de la Ciudad de Panamá , ubicado en la entrada del Pacífico del Canal de Panamá . Fue la antigua capital de la Zona del Canal de Panamá bajo administración estadounidense .
La ciudad de Balboa, fundada por los Estados Unidos durante la construcción del Canal de Panamá, recibió su nombre en honor a Vasco Núñez de Balboa , el conquistador español a quien se atribuye el descubrimiento del océano Pacífico. El nombre fue sugerido a las autoridades de la Zona del Canal de Panamá por el embajador peruano en Panamá . Antes de ser drenada, rellenada y nivelada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , la zona montañosa al norte de la ciudad de Panamá albergaba algunos ranchos de subsistencia y pantanos sin uso .
La ciudad de Balboa, como la mayoría de las ciudades de la Zona del Canal, contaba con escuelas, oficinas de correos, estaciones de policía y bomberos, comisaría, cafetería, cine, centro de servicio, bolera y otras instalaciones recreativas y tiendas de la empresa operadas por el Gobierno de la Zona del Canal. Había varias escuelas en la zona, incluidas la escuela primaria Balboa, la escuela secundaria Balboa y la escuela privada St. Mary's. La ciudad también albergaba dos bancos privados, una cooperativa de crédito, una Junta de Bienestar Judío, varias iglesias de denominaciones cristianas, clubes cívicos (como el Elks Club y los Caballeros de Colón), una logia masónica, una YMCA , varios monumentos históricos y una Estatua de la Libertad en miniatura donada por los Boy Scouts of America.
Hasta 1979, cuando la Zona del Canal como territorio exclusivamente estadounidense fue abolida bajo los términos de los Tratados del Canal de Panamá , el pueblo de Balboa fue el centro administrativo de la Zona del Canal, y permaneció así hasta el mediodía del 31 de diciembre de 1999, fecha en la que, según los Tratados Torrijos-Carter, el Canal de Panamá y todos sus activos y territorios fueron devueltos en su totalidad al gobierno panameño.
El edificio de la Administración del Canal de Panamá, antigua sede del Gobierno de la Zona del Canal y de la Compañía del Canal de Panamá , está ubicado en Balboa Heights y sigue cumpliendo sus funciones como edificio administrativo principal de la agencia que administra el Canal de Panamá (anteriormente la Comisión del Canal de Panamá y ahora la Autoridad del Canal de Panamá ). El edificio tiene grandes murales pintados por William B. Van Ingen que representan la construcción del canal.
Una estación de transmisión de muy baja frecuencia de la Armada de los Estados Unidos (indicativo NBA) cerca de Balboa comenzó a funcionar alrededor de 1915. Transmitía órdenes a submarinos sumergidos .
Balboa es el puerto del lado Pacífico del Canal de Panamá. El puerto cuenta con un dique seco de tamaño Panamax (incluso las compuertas tienen una construcción similar a la de las esclusas del Canal de Panamá). En 2012, Balboa fue clasificado como el puerto de contenedores con mayor tráfico de América Latina. [1]
Balboa cuenta con una terminal multimodal (de barco a tren), llamada Terminal del Pacífico , conectada a Colón por el Ferrocarril del Canal de Panamá . Esto permite el transporte de contenedores por tren a través del istmo. El ferrocarril también opera un servicio de pasajeros entre la Ciudad de Panamá y Colón, una vez al día, en cada sentido.
Anteriormente parte de la Zona del Canal , Balboa ahora es parte del municipio de Ancón de la Ciudad de Panamá . Desde su incorporación a la República de Panamá , parte de Balboa se ha desarrollado para mejorar la capacidad del puerto y adaptarse a la propiedad privada de residencias (anteriormente propiedad del Gobierno de los EE. UU./Gobierno de la Zona del Canal/Compañía del Canal de Panamá, y alquiladas a los empleados de la misma) y algunas pequeñas empresas y restaurantes. El rápido crecimiento de la población del lado oeste de la provincia de Panamá ha resultado en un aumento del tráfico vehicular porque una de las dos únicas formas disponibles para cruzar hacia el lado oeste del país es el Puente de las Américas , que es un problema que se está resolviendo con la construcción de nuevas calles. Los cambios demográficos resultantes de la salida de la mayor parte de la población estadounidense (debido a los Tratados Torrijos-Carter ) trajeron el cierre de instalaciones e instituciones relacionadas, como Balboa High School y algunas iglesias de habla inglesa, obviamente porque estaban disponibles en su mayoría para estadounidenses.
Los puntos turísticos más destacados para cualquiera que visite Balboa hoy [ ¿cuándo? ] incluyen el Edificio de Administración, Mi Pueblito Afroantillano , el mirador panorámico del Cerro Ancón (desde el cual se puede ver un juego de esclusas del Canal), el monumento Homenaje a la Democracia , el Memorial Goethals , el Prado, dos mercados de artesanías, tres hoteles tipo bed and breakfast, y una tienda de campo y cafetería cerca del Edificio de Administración.
La población según el censo de 1990 era de 1.214 habitantes.
