Las Baladas de Bab son una colección de versos ligeros de WS Gilbert (1836-1911), ilustrados con sus propios dibujos cómicos. Los poemas toman su nombre del apodo de la infancia de Gilbert. Más tarde comenzó a firmar sus ilustraciones como "Bab". Al escribir estos versos, Gilbert desarrolló su estilo "al revés", en el que el humor se deriva de la creación de una premisa ridícula y la elaboración de sus consecuencias lógicas, por absurdas que sean. Las baladas también revelan el enfoque cínico y satírico de Gilbert hacia el humor. Gilbert escribió la mayoría de las "baladas" y publicó por primera vez una colección de ellas en forma de libro, antes de hacerse famoso por sus libretos de ópera cómica escritos en colaboración con el compositor Arthur Sullivan .
Las Baladas de Bab se hicieron famosas por sí solas, además de ser una fuente de elementos de la trama, personajes y canciones que Gilbert recicló en las óperas de Gilbert y Sullivan . Se leían en voz alta en cenas privadas, en banquetes públicos e incluso en la Cámara de los Lores . Las baladas se han publicado mucho y algunas se han grabado o adaptado de alguna otra manera.
El propio Gilbert explicó cómo surgieron The Bab Ballads :
Durante diez años Gilbert escribió artículos y poemas para Fun , de la que también fue crítico de teatro. La primera columna de Gilbert "no puede ser identificada ahora". [2] La primera contribución conocida es un dibujo titulado "Some wrong here" (Algún error aquí) en la página 56 del número del 26 de octubre de 1861. [3] Algunos de los primeros trabajos de Gilbert para la revista siguen sin identificarse porque muchas piezas no estaban firmadas. Las primeras piezas que el propio Gilbert consideró dignas de ser recopiladas en The Bab Ballads comenzaron a aparecer en 1865, y luego de manera mucho más constante entre 1866 y 1869.
La serie toma su título del apodo "Bab", que es la abreviatura de "baby" (bebé). También puede ser un homenaje al seudónimo de Charles Dickens , "Boz". Gilbert no empezó a firmar sus dibujos "Bab" regularmente hasta 1866, y no empezó a llamar a los poemas "Bab Ballads" hasta que se publicó la primera edición recopilada en 1869. A partir de entonces, sus nuevos poemas en Fun se titulaban "The Bab Ballads" (Las baladas de Bab).
Gilbert también comenzó a numerar los poemas, con "Mister William" (publicado el 6 de febrero de 1869) como el n.° 60. Sin embargo, no se sabe con certeza qué poemas consideró Gilbert como los n.° 1 al 59. Ellis cuenta hacia atrás, incluyendo solo aquellos poemas con dibujos, y descubre que la primera Bab Ballad fue "The Story of Gentle Archibald". [4] Sin embargo, Gilbert no incluyó "Gentle Archibald" en sus ediciones recopiladas, aunque sí incluyó varios poemas publicados antes de eso. Gilbert tampoco limitó las ediciones recopiladas a poemas con ilustraciones.
En 1870, la producción de Gilbert de The Bab Ballads había comenzado a disminuir considerablemente, en consonancia con su creciente éxito como dramaturgo. El último poema que el propio Gilbert consideró una Bab Ballad, "Old Paul and Old Tim", apareció en Fun en enero de 1871. En los cuarenta años restantes de su vida, Gilbert solo hizo un puñado de contribuciones en verso a publicaciones periódicas. Algunas ediciones póstumas de The Bab Ballads han incluido estos poemas posteriores, aunque Gilbert no lo hizo.
En 1868, los poemas de Gilbert habían ganado suficiente popularidad como para justificar una edición recopilada. Seleccionó cuarenta y cuatro de los poemas (treinta y cuatro de ellos ilustrados) para una edición de The "Bab" Ballads – Much Sound and Little Sense . Una segunda edición recopilada, More "Bab" Ballads , que incluía treinta y cinco baladas (todas ilustradas), apareció en 1872. En 1876, Gilbert recopiló cincuenta de sus poemas favoritos en Fifty "Bab" Ballads , con un poema recopilado por primera vez ("Etiquette") y veinticinco poemas que habían aparecido en los volúmenes anteriores que se dejaron fuera. Como explicó Gilbert:
Los lectores de Gilbert no estaban contentos con la pérdida, y en 1882 Gilbert publicó todos los poemas que habían aparecido en The "Bab" Ballads o More "Bab" Ballads , excluyendo una vez más "Etiquette". Algunas ediciones del siglo XX de More "Bab" Ballads incluyen "Etiquette". En 1890 Gilbert produjo Songs of a Savoyard , un volumen de sesenta y nueve letras separadas de las Óperas de Saboya , cada una con un nuevo título, y algunas de ellas ligeramente reformuladas para adaptarse al contexto cambiado. Muchas de ellas también recibieron ilustraciones de "Bab" en el estilo familiar. También incluyó dos letras eliminadas de Iolanthe (notas a pie de página como "omitidas en la representación"). El efecto fue el de un nuevo volumen de "Bab Ballads". De hecho, Gilbert consideró llamar al volumen The Savoy Ballads . [6]
Finalmente, en 1898 Gilbert publicó The Bab Ballads, junto con Songs of a Savoyard . Este volumen incluía todas las Bab Ballads que habían aparecido en cualquiera de los volúmenes recopilados anteriores, las sesenta y nueve "Songs of a Savoyard" publicadas en 1890 y dieciocho letras adicionales en el mismo formato, tomadas de las cuatro óperas que había escrito desde entonces. Las Bab Ballads y las letras ilustradas de la ópera se alternaban, creando la impresión de un cuerpo de trabajo integrado. Gilbert también agregó más de doscientos dibujos nuevos, proporcionando ilustraciones para las diez baladas que anteriormente carecían de ellas y reemplazando la mayoría de las demás. Escribió:
Fue en esta forma que The Bab Ballads permaneció casi constantemente impresa hasta la expiración de los derechos de autor a fines de 1961. La nueva edición de James Ellis en 1970 restauró los dibujos originales, conservando de la edición de 1898 solo aquellos dibujos que acompañaban a las baladas previamente no ilustradas.
No existe una lista universalmente aceptada de poemas que constituyen The Bab Ballads . La serie incluye claramente todos los poemas que Gilbert publicó bajo ese título, pero hay otros que no incluyó en ninguna de las ediciones recopiladas publicadas en vida. La mayoría de los escritores han aceptado como Bab Ballads cualquier poema, ya sea ilustrado o no, que Gilbert haya contribuido a publicaciones periódicas, sin contar los poemas escritos o reutilizados como letras operísticas.
Tras la muerte de Gilbert, se intentó varias veces identificar baladas adicionales que faltaban en las ediciones recopiladas que se habían publicado hasta ese momento. Dark & Gray (1923), Goldberg (1929) y Searle (1932) identificaron y publicaron baladas adicionales, pero no todas fueron aceptadas en el canon. Una edición de 1970 editada por James Ellis incluye todos los poemas que el propio Gilbert reconoció, todos los poemas de Dark & Gray, Goldberg y/o Searle que Ellis considera auténticos y otros que no fueron identificados por ningún otro compilador anterior. Hay varias baladas que Ellis identifica como de Gilbert, ya sea por motivos estilísticos o por la presencia de una ilustración de "Bab" que acompaña al poema en la publicación original. Entre ellas se incluyen dos poemas distintos llamados "The Cattle Show", así como "Sixty-Three and Sixty-Four", "The Dream", "The Baron Klopfzetterheim" y "Down to the Derby". Estas atribuciones son provisionales y no han sido aceptadas por todos los estudiosos porque los poemas en sí no están firmados y Gilbert a veces proporcionó ilustraciones para el trabajo de otros escritores. A partir de la "nueva serie" de Fun (aquellas con 'ns' en la referencia de la fuente), la autoría de Gilbert no está en duda, ya que las piezas por las que se le pagó se pueden confirmar a partir de las copias de los propietarios de esa revista, que ahora se encuentran en la Biblioteca Huntington .
En 2023 se editó una colección de 41 baladas, titulada The Bab Ballads: A New Selection , con una introducción de Andrew Crowther, secretario de la WS Gilbert Society. [8]
La siguiente tabla enumera todas las baladas de Bab que se incluyen en la edición de James Ellis de 1970. La segunda columna muestra la referencia de la publicación periódica en la que apareció originalmente cada poema y la tercera columna muestra la colección o colecciones que han incluido el poema. Se utilizan las siguientes abreviaturas:
A partir de "Mister William", Gilbert asignó números a la mayoría de las baladas que aparecieron en Fun . Esos números se muestran en la segunda columna después de la referencia de la fuente.
Algunas de las Baladas de Bab han sido grabadas por varios intérpretes, entre ellos Stanley Holloway (1959) [9] Redvers Kyle (1963) [10] y Jim Broadbent (1999). [11] En 2016, The WS Gilbert Society lanzó un conjunto de 2 CD leídos por varios intérpretes británicos, incluidos varios que actuaron con la D'Oyly Carte Opera Company . [12]
Cuatro de ellas han sido musicalizadas por Ken Malucelli, [11] y dos han sido adaptadas para el teatro por Brian Mitchell y Joseph Nixon . [13]
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