El bakeneko (化け猫, "gato cambiado") es un tipo de yōkai japonés , o entidad sobrenatural ; más específicamente, es un kaibyō , o gato sobrenatural. [2] A menudo se confunde con el nekomata , otro yōkai parecido a un gato . [3] La distinción entre ellos es a menudo ambigua, pero la mayor diferencia es que el nekomata tiene dos colas, mientras que el bakeneko tiene solo una.
Hay leyendas sobre bakeneko en varias partes de Japón, pero la historia del disturbio de Nabeshima Bakeneko en la prefectura de Saga es especialmente famosa.
La razón por la que los gatos son vistos como yōkai en la mitología japonesa se atribuye a muchas de sus características: por ejemplo, las pupilas de sus ojos cambian de forma dependiendo de la hora del día, su pelaje puede parecer que causa chispas cuando son acariciados (debido a la electricidad estática), a veces lamen sangre, pueden caminar sin hacer ruido, su naturaleza salvaje que permanece a pesar de la gentileza que pueden mostrar, son difíciles de controlar (a diferencia de los perros), sus afiladas garras y dientes, hábitos nocturnos, y su velocidad y agilidad. [4] [5]
Muchos otros animales aparecen como yōkai en cuentos antiguos y muestran atributos similares: la profunda tenacidad de las serpientes, la capacidad de los zorros ( kitsune ) de transformarse en mujeres y la brutalidad de los bake-danuki al devorar humanos descrita en el cuento popular Kachi-kachi Yama del período Edo. Sin embargo, los gatos aparecen en una gran cantidad de cuentos y supersticiones porque viven con los humanos pero conservan su esencia salvaje y su aire de misterio. [5]
Una creencia popular sobre los bakeneko es que lamen el aceite de las lámparas. [6] En la enciclopedia del período Edo Wakan Sansai Zue , se dice que un gato que lame este aceite es un presagio de un extraño evento inminente. [7] La gente en el período moderno temprano usaba aceites de pescado baratos en lámparas, por ejemplo, aceite de sardina; eso podría explicar que los gatos quisieran lamerlos. [8] [9] Además, en ese momento la dieta japonesa se basaba en granos y verduras, y aunque las sobras se alimentaban a los gatos, como carnívoros, los gatos habrían carecido de proteínas y grasas y, por lo tanto, se habrían sentido aún más atraídos por los aceites de las lámparas. [10] Además, la vista de un gato de pie sobre sus patas traseras para alcanzar una lámpara, con la cara iluminada por la anticipación, podría haber parecido inquietante y antinatural, como un yōkai . [10] El robo de objetos domésticos se asocia comúnmente con muchos fantasmas japoneses y, por lo tanto, la desaparición del aceite de lámpara cuando había un gato presente ayudó a asociar al gato con lo sobrenatural. [11]
El aire misterioso que poseen los gatos se asociaba con las prostitutas que trabajaban en los distritos de luz roja del período Edo . Este fue el origen de un personaje popular en kusazōshi (entre otras publicaciones), el bakeneko yūjo. [12]
Al igual que con el nekomata , otro yōkai parecido a un gato que se dice que evolucionó de un gato cuya cola se partió en dos cuando envejeció, existen creencias populares en todo Japón sobre gatos viejos que se convierten en bakeneko . Hay cuentos de gatos que se convirtieron en bakeneko después de ser criados durante doce años en la prefectura de Ibaraki y la prefectura de Nagano , y durante trece años en el distrito de Kunigami , prefectura de Okinawa . En el distrito de Yamagata , prefectura de Hiroshima , se dice que un gato criado durante siete años o más matará al que lo crió. También hay muchas regiones donde, debido a esta superstición, la gente decidió de antemano durante cuántos años criaría a un gato. [13] Dependiendo del área, hay historias en las que los gatos que fueron asesinados brutalmente por humanos se convertirían en bakeneko y maldecirían a ese humano. Las historias de bakeneko no solo tratan sobre gatos viejos, sino también a veces sobre venganza contra humanos crueles. [14]
Las habilidades atribuidas al bakeneko son varias, incluyendo la de transformarse en humanos, [15] [16] usar una toalla o servilleta en la cabeza y bailar, [15] [17] hablar palabras humanas, [15] [17] maldecir a los humanos, [13] manipular a los muertos, [13] poseer humanos, [13] y acechar en las montañas y llevar lobos con ellos para atacar a los viajeros. [5] Como ejemplo inusual, en la isla Aji, distrito de Oshika , prefectura de Miyagi y en las islas Oki , prefectura de Shimane , hay una historia de un gato que se transformó en un humano y quería participar en sumo . [16]
La leyenda de que los gatos podían hablar puede haber surgido de una interpretación errónea del maullido del gato como lenguaje humano; por esta razón algunos dirían que el gato no es un tipo de yōkai . En 1992 (Heisei 4), en el periódico Yomiuri, había un artículo que sostenía que cuando las personas creían haber oído hablar a un gato, al escucharlo una segunda vez, se daban cuenta de que simplemente era el maullido del gato y que era solo coincidencia que se asemejara a una palabra humana. [4]
En el período Edo (1603-1867), existía la creencia popular de que los gatos con colas largas, como las serpientes, podían hechizar a las personas. Los gatos con colas largas no eran bien vistos y existía la costumbre de cortarles la cola. Se especula que esta es la razón por la que ahora hay tantos gatos en Japón con colas cortas, ya que la selección natural favoreció a los que tenían colas cortas. [18]
Las creencias populares de que los gatos pueden causar fenómenos extraños no se limitan a Japón. Por ejemplo, en Jinhua , Zhejiang , en China, se dice que un gato que había sido criado por humanos durante tres años comenzaba a hechizarlos. Como se dice que los gatos con cola blanca son especialmente buenos en esto, se hizo habitual abstenerse de criarlos. Como se dice que su capacidad para hechizar a los humanos proviene de absorber la energía espiritual de la Luna, se dice que cuando un gato mira hacia la Luna, debe ser asesinado en el lugar, ya sea que le hayan cortado la cola o no. [19]
Una famosa historia de bakeneko trata de un hombre llamado Takasu Genbei, cuya madre cambió por completo su personalidad después de que su gato mascota desapareciera durante muchos años. Su madre evitaba la compañía de amigos y familiares y comía sola en su habitación. Cuando la familia la vio, vieron un monstruo parecido a un gato en la ropa de la madre, masticando cadáveres de animales. Takasu, todavía escéptico, mató a lo que parecía ser su madre, y después de un día el cuerpo de su madre se convirtió nuevamente en su gato mascota que había estado desaparecido. Takasu luego rompió las tablas del piso de la habitación de su madre y encontró su esqueleto escondido allí, con sus huesos roídos y limpios de toda carne. [11]
Existe una leyenda sobre el bakeneko que tiene lugar en la época de Nabeshima Mitsushige , el segundo daimyō del Dominio Saga , provincia de Hizen . El sirviente de Mitsushige, Ryūzōji Matashichirō, que sirvió como oponente del daimyō en el juego de Go , disgustó a Mitsushige y fue pasado a espada. La madre de Ryūzōji, mientras le contaba sus penas a su gato, se suicidó. El gato lamió la sangre de la madre, se convirtió en un bakeneko , entró en el castillo y atormentó a Mitsushige todas las noches hasta que su leal sirviente Komori Hanzaemon finalmente lo mató y salvó a la familia Nabeshima. [20]
Históricamente, el clan Ryūzōji era más antiguo que el clan Nabeshima en Hizen. Después de la muerte de Ryūzōji Takanobu , su asistente Nabeshima Naoshige ostentaba el poder real, y tras la repentina muerte del nieto de Takanobu, Takafusa, su padre Masaie también se suicidó. Posteriormente, dado que los remanentes del clan Ryūzōji crearon disturbios en el orden público cerca del castillo de Saga, Naoshige, para apaciguar los espíritus de los Ryūzōji, construyó Tenyū-ji (ahora en Tafuse, Saga ). Este ha sido considerado el origen del disturbio y se piensa que el bakeneko era una expresión del rencor de los Ryūzōji en forma de gato. [20] [21] Además, la herencia del poder del clan Ryūzōji al clan Nabeshima no fue un problema, pero debido a la muerte de Takanobu y la muerte repentina del hijo de Nabeshima Katsushige , algunos señalan que este kaidan (historia de fantasmas) surgió de una dramatización de esta serie de eventos. [22]
Esta leyenda se convirtió en una obra de teatro. En el período Kaei (1848-1854), se representó por primera vez en Nakamura-za como Hana Sagano Nekoma Ishibumi Shi (史). El "Sagano" en el título es un lugar en la prefectura de Tokio , pero en realidad era un juego de palabras con la palabra saga . Esta obra se hizo muy popular en todo el país, pero una queja del dominio Saga hizo que las representaciones se detuvieran rápidamente. Sin embargo, dado que el machi-bugyō (un oficial samurái del shogunato) que presentó la queja para que se detuvieran las representaciones era Nabeshima Naotaka del clan Nabeshima, los rumores sobre el disturbio de los bakeneko se extendieron aún más. [22] [23]
Después de eso, la historia se difundió ampliamente en la sociedad en el kōdan Saga no Yozakura (佐賀の夜桜) y el libro de registro histórico Saga Kaibyōden (佐賀怪猫伝). En el kōdan (un estilo de narración oral japonesa tradicional), debido a que la viuda de Ryūzōji le contó su dolor al gato, este se convirtió en un bakeneko y mató y se comió a la madre y la esposa de Komori Hanzaemon. Luego cambió de forma y apareció en sus formas, y lanzó una maldición sobre la familia. Sin embargo, en el libro de registro histórico, esto no tenía ninguna relación con el evento de Ryūzōji, y un tipo extranjero de gato, que había sido abusado por el señor feudal de Nabeshima, Komori Handayu, buscó venganza y mató y se comió a la concubina favorita del señor, cambió de forma a su forma y causó daño a la familia. Fue Itō Sōda quien lo exterminó. [24]
A principios del período Shōwa (1926-1989), las películas kaidan como Saga Kaibyōden (伝) y Kaidan Saga Yashiki (敷) se hicieron muy populares. Actrices como Takako Irie y Sumiko Suzuki interpretaron el papel de bakeneko y se hicieron famosas como "actrices bakeneko". [19]
Los gatos como yōkai en la literatura se remontan al período Kamakura (1185-1333). En la colección de setsuwa (tradición oral de cuentos populares anteriores al siglo XIV), el Kokon Chomonjū , de este período, se pueden ver declaraciones que señalan a los gatos que hacen cosas extrañas y sospechosas, señalando que "estos son quizás los que se han convertido en demonios". [25] Las viejas historias sobre bakeneko de ese período de tiempo a menudo se asocian con templos, pero se cree que la razón de esto es que cuando el budismo llegó a Japón, para proteger los sutras (textos sagrados) de ser mordidos por ratas, también se trajeron gatos. [18]
Durante el periodo Edo (1603-1867), comenzaron a aparecer cuentos sobre bakeneko en ensayos y colecciones de kaidan en varias áreas. Se pueden ver cuentos de gatos que se transforman en humanos y hablan en publicaciones como el Tōen Shosetsu (説), [19] el Mimibukuro (嚢), [26] [27] el Shin Chomonjū (集), [28] y el Seiban Kaidan Jikki (記). [29] De manera similar, se pueden ver cuentos de gatos bailarines en el Kasshi Yawa (話), [30] y el Owari Ryōiki (記). [31] En el cuarto volumen de "Mimibukuro", se afirma que cualquier gato en cualquier lugar que viva durante diez años comenzaría a hablar como un humano, [32] y que los gatos nacidos de la unión de un zorro y un gato comenzarían a hablar incluso antes de que hubieran pasado diez años. [33] Según los cuentos de gatos que se transforman, los gatos viejos a menudo cambiaban de forma y se transformaban en mujeres mayores. [4] El período Edo fue la edad de oro para los kaidan sobre bakeneko , y con shibai como el "Disturbio de Nabeshima Bakeneko", estos se volvieron aún más famosos. [25]
En Makidani, Yamasaki , distrito de Shisō , provincia de Harima (ahora dentro de Shisō , prefectura de Hyōgo ), se transmitió una historia sobre una persona en Karakawa que era un bakeneko . El mismo tipo de historia también se encontró en Taniguchi, aldea de Fukusaki, distrito de Jinsai, de la misma provincia, donde se dice que en Kongōjō-ji, un bakeneko que molestó a un aldeano fue asesinado por alguien del templo. Este bakeneko estaba protegido de flechas y balas por la tapa de un chagama y una olla de hierro. Estos, como la leyenda del exterminio de Yamata no Orochi por Susanoo , tienen un punto en común en el que las antiguas familias locales del área jugaron un papel. [5]
En 1909, en periódicos como Sports Hochi , Yorozu Chōhō y Yamato Shimbun se publicaron artículos sobre gatos que se pusieron a bailar en casas de vecinos del barrio de Honjo en Tokio. [ 34]
Los bakeneko han aparecido en películas japonesas, incluyendo más específicamente el subgénero de películas de terror conocido como películas de "gatos monstruosos" o "gatos fantasmas" ( kaibyō eiga o bake neko mono ), un subgénero derivado principalmente del repertorio del teatro kabuki . [40] En tales películas, el bakeneko a menudo se representa como un espíritu vengativo que se manifiesta en forma de una mujer felina. [41]
