El oropéndola de las Bahamas ( Icterus northropi ) es una especie de ave cantora de la familia Icteridae (los mirlos del Nuevo Mundo). Es endémica de las Bahamas y está catalogada como en peligro de extinción por la Lista Roja de la UICN .
La especie fue clasificada originalmente como una especie distinta en 1890 por Joel Asaph Allen antes de que el ornitólogo James Bond la agrupara con la oropéndola cubana ( Icterus melanopsis ), la oropéndola de La Española ( Icterus dominicensis ) y la oropéndola puertorriqueña ( Icterus portoricensis ) en una sola especie en su libro " Aves de las Indias Occidentales ". No fue hasta 2010 que las cuatro aves fueron nuevamente elevadas al estado de especie completa basándose en una combinación de evidencia de ADN, plumaje y diferencias de canto. [2] [3] Dado que no fue reconocida como una especie distinta durante tanto tiempo, se desconoce el hábitat preferido de la oropéndola de las Bahamas fuera de la temporada reproductiva y las estimaciones actuales de sus números exactos siguen siendo vagas.
El oropéndola de las Bahamas es un oropéndola negro y amarillo que tiene pequeñas marcas blancas en las alas y la cola. Es el más amarillo de todos los oropéndolas del Caribe . Los machos y las hembras adultos son en su mayoría negros con partes inferiores amarillas, que van desde la mitad del pecho hasta la cloaca, los muslos, la rabadilla y la parte inferior de la espalda. [4] Las coberteras mayores y las primarias están finamente bordeadas de blanco. Los revestimientos de las alas son amarillos y las plumas externas de la cola tienen pequeñas puntas blancas. El pico y los ojos son de color negro oscuro y las patas son de color gris azulado. Como la mayoría de las especies de oropéndolas tropicales, las hembras son similares o idénticas a los machos en cuanto a coloración. [5] El oropéndola de las Bahamas inmaduro es más bien de un gris oliva con la cabeza de un color amarillento. [4]
Históricamente, se sabe que el oropéndola de las Bahamas habita solo en dos islas principales de las Bahamas: Abaco y Andros . Se extirpó de Abaco en la década de 1990 y hoy en día solo permanece en Andros. [6] Las razones exactas de su extirpación de Abaco siguen siendo desconocidas, pero probablemente fue una consecuencia del huracán Andrew . [7] El oropéndola ahora se encuentra en las tres islas principales de Andros: North Andros , Mangrove Cay y South Andros . Es probable que el oropéndola también se encuentre en algunos de los cayos más pequeños, pero falta documentación actual. La especie fue reconocida como en peligro de extinción por Birdlife International en 2011 [8] con estimaciones de población de 300 o menos individuos restantes. [9] [10] Sin embargo, esta estimación de población realizada por Price et al. (2011) fue exclusiva de las poblaciones en hábitats desarrollados cerca de la costa; Nuevos hallazgos sugieren que el tamaño de la población podría ser mucho mayor de lo que se había estimado anteriormente ahora que los investigadores han documentado poblaciones extensas en el bosque de pinos. [11]
En el pasado, se suponía que el oropéndola de las Bahamas prefería vivir alrededor de asentamientos y anidar en palmeras de coco ( Cocos nucifera ), pero ahora la investigación ha demostrado que probablemente prefiera anidar en el vasto bosque de pinos de Andros. [11] Los hábitats desarrollados son importantes para la anidación, ya que la especie a menudo utiliza la palma de coco introducida. [10] Recientemente se descubrió que los oropéndolas de las Bahamas anidaban dentro del bosque de pinos, construyendo nidos en las palmeras del sotobosque Leucothrinax morrisii y el pino caribeño nativo ( Pinus caribaea ) . [11] Más recientemente, se ha registrado que el oropéndola de las Bahamas anida en muchas otras especies de árboles, incluidas otras palmeras nativas ( Sabal palmetto , Coccothrinax argentata ) y plátanos ( Musa ). Aunque se conocen los hábitats generales del oropéndola de las Bahamas durante la temporada de reproducción, aún se desconoce el hábitat preferido del oropéndola durante la temporada no reproductiva, aunque se pueden encontrar aves en todos los tipos de hábitat terrestres. [12]
El futuro del oropéndola de las Bahamas sigue siendo incierto. El tordo brillante ( Molothrus bonariensis ), un parásito de cría que pone sus huevos en los nidos de otras especies de aves, ha expandido su área de distribución en América del Sur y las Indias Occidentales hacia el norte, y llegó a Andros a mediados de la década de 1990. [13] [14] Aunque todavía son relativamente poco comunes, los tordos parasitan regularmente los nidos de oropéndolas en hábitats desarrollados. [15] [10] Además, en áreas desarrolladas, las oropéndolas anidan con frecuencia en la palma de coco ( Cocos nucifera ), que se está muriendo debido a la enfermedad del amarillamiento letal traída con las palmas introducidas. [10] A partir de 2017, la enfermedad del amarillamiento letal no se ha propagado a Mangrove Cay o South Andros. Las mayores amenazas, sin embargo, son la continua pérdida de hábitat debido al desarrollo humano, los depredadores introducidos (incluidos gatos, ratas, perros y cerdos) y los procesos estocásticos que, debido al pequeño tamaño de la población de oropéndolas , aumentan el riesgo de extinción . También es importante conservar los bosques de pinos porque se sabe que sirven como hábitats importantes para las oropéndolas. [11] Los estudios en curso continúan evaluando estos riesgos y estimando mejor el tamaño de la población restante. [11]
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