Mejillones es una ciudad portuaria y comuna chilena de la provincia de Antofagasta , en la Región de Antofagasta . Su nombre es la forma plural del español mejillón que significa " mejillón ", en referencia a una especie particularmente abundante y alimento básico preferido de sus habitantes indígenas. Está situada en el lado norte de la península de Mejillones , a 60 km al norte de la ciudad de Antofagasta . Al oeste, en la parte norte de la península, se encuentra Punta Angamos el sitio del combate naval del mismo nombre , librado durante la Guerra del Pacífico (1879-1883).
Mejillones está rodeado por las aguas del océano Pacífico al oeste y por el desierto más árido del mundo al este, el de Atacama . Además, marca el punto más ancho del país (362 km) a lo largo de un paralelo .
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El asentamiento de Mejillones se remonta a las primeras comunidades del pueblo Chango que habitaron la zona costera a partir de 1825.
Mejillones fue incluido en los mapas de la Capitanía General de Chile en el siglo XVIII, dependiendo de la ciudad de Copiapó . [2]
Entre 1838 y 1839, empresarios franceses conocidos como Hermano Latrille , contrataron los servicios mineros del copiapino Juan López (minero conocido como Chango López, considerado el fundador de Antofagasta ), para explotar yacimientos de guano ubicados al sur de Mejillones. De esta manera, Luan López inició la explotación minera en las inmediaciones del cerro San Luciano en 1841. La concesión para la explotación de esta materia prima la obtuvo Domingo Latrille a manos del gobierno boliviano , la que duraría hasta 1842. Entre 1841 y 1842, realizaron los mayores envíos de este producto a Europa.
En 1845, el presidente de Bolivia, Manuel Isidoro Belzu, mandó construir un pequeño fuerte en el lado sur de Mejillones, para que se convirtiera en un puerto menor de Bolivia. A través del desarrollo del proyecto, el gobierno boliviano se propuso establecer una importante ciudad portuaria en la gran jurisdicción de Mejillones.
El territorio fue objeto de disputa entre Chile y Bolivia hasta la firma del Tratado de Límites de 1866. Bolivia y Chile acordaron mutuamente financiar la construcción de las Oficinas de Administración y Resguardo de Aduanas con el fin de proteger los intereses de los trabajadores chilenos e implementar un impuesto a la exportación de minerales, principalmente sal y guano . Posteriormente, uno de estos edificios fue trasladado a la ciudad de Antofagasta durante la Guerra del Pacífico; actualmente, este edificio sigue vigente y designado como "Museo Regional".
El 8 de octubre de 1879 se libró aquí frente a la península de Angamos la Batalla de Angamos entre las armadas de Chile y Perú , que terminó con la captura chilena del monitor Huáscar . Posteriormente, la cada vez más próspera industria salitrera mostró un auge pasando por el puerto de Mejillones, de donde salía el mineral embarcado en el ferrocarril de Antofagasta hacia puertos extranjeros. Durante esta época, fuertes oleajes causaron estragos en las instalaciones navieras, lo que obligó a la reinstauración de Mejillones, esta vez renacida bajo bandera chilena .
También después de la Guerra del Pacífico se inició la organización administrativa, que en el caso de Mejillones implicaría la elaboración de un plan urbanístico acorde con el tipo de puerto existente. Esta obra fue encargada al ingeniero naval Emilio de Vitória. El plan, quizás más realista que los planteados anteriormente, se basó en 63 manzanas y se completó con el Acta de Fundación , firmada por el presidente Germán Riesco y fechada el 7 de febrero de 1906.
En 1970, por mayoría de votos, se aprobó el proyecto de ley presentado por el alcalde Araya Cuadra para construir un teatro ubicado frente a la Plaza Almirante Latorre. La obra se llevó a cabo con la concesión de un préstamo del Ministerio de Vivienda y Urbanismo por la cantidad de 500.000 dólares. Dicho financiamiento no alcanzó para completar el proyecto y las obras se paralizaron en 1972 a la espera de la concesión de una prórroga del préstamo que no se materializó al momento del golpe de Estado de las Fuerzas Armadas del 11 de septiembre de 1973 .
Mejillones se encuentra dentro de una zona de sacrificio en Atacama y cuenta con ocho centrales eléctricas a carbón a partir de 2024. La contaminación del lecho marino ha provocado una disminución de la pesca en el área. [3]
Según datos del censo de 2002 del Instituto Nacional de Estadísticas , la comuna de Mejillones cuenta con 10.042 habitantes; de ellos, 7.888 (78,6%) viven en zonas urbanas y 530 (5,3%) en zonas rurales . En ese momento, residían en la comuna 4.654 hombres y 3.764 mujeres. En los diez años transcurridos desde el censo anterior de 1992 (pob. 6.315), la población creció un 33,3% (2.103 personas). [1] Se espera que crezca tras la construcción del Megapuerto de Mejillones , que será el puerto marítimo más grande de Chile, que se espera esté terminado alrededor de 2030. [ cita requerida ]
Como comuna, Mejillones es una división administrativa de tercer nivel de Chile administrada por un concejo municipal , encabezado por un alcalde que es elegido directamente cada cuatro años.
Dentro de las divisiones electorales de Chile , Mejillones está representado en la Cámara de Diputados por Pedro Araya ( PRI ) y Manuel Rojas ( UDI ) como parte del 4º distrito electoral, junto con Antofagasta , Sierra Gorda y Taltal . La comuna está representada en el Senado por Carlos Cantero Ojeda ( Ind. ) y José Antonio Gómez Urrutia ( PRSD ) como parte de la 2.ª circunscripción senatorial (Región de Antofagasta).
