Bahía de Lavaca ( / l ə v ˈ ɑː k ə / ) es una extensión noroccidental delsistemabahía de Matagordael condado de Calhoun, Texas, Estados Unidos. Los puertos dePort LavacayPoint Comfortse han establecido en la bahía y son las principales áreas de habitación humana.Linnvilleestuvo ubicada en la bahía hasta su abandono después de laGran Incursión de 1840, y el puerto principal deIndianolase encontró cerca de la confluencia con la bahía principal de Matagorda, hasta la destrucción final de la ciudad después delhuracán masivo de 1886.[1]Las comunidades más pequeñas incluyenOlivia,Alamo BeachyMagnolia Beach. La bahía de Lavaca está aproximadamente a 82 millas (130 km) al noreste deCorpus Christi, aproximadamente a 121 millas (190 km) al suroeste deHoustony a 145 millas (230 km) al sureste deSan Antonio.
A finales de la década de 1680, el explorador francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, construyó una colonia llamada Fort St. Louis en esta zona. Una excavación realizada en junio de 1996 en el lugar que se creía que era el correcto reveló ocho cañones franceses. Esto llevó a los arqueólogos a excavar el sitio de Keeran Ranch en la zona, durante 1996-2002; concluyeron que el fuerte español Presidio La Bahía "se construyó sobre el asentamiento de La Salle". Se cree que alrededor del 10 por ciento de los artefactos recuperados tienen su origen en Francia. [2]
La bahía es conocida por su zona de superfondo , causada por la contaminación por mercurio de la industria pesada de Point Comfort (específicamente Alcoa ), al otro lado de la bahía del asentamiento más grande de Port Lavaca. Aunque la pesca ha disminuido en los últimos años debido a los temores de contaminación, la bahía alberga una gran población de peces de aleta, y los esfuerzos de las organizaciones ambientales y el gobierno federal han presionado a Alcoa para que reduzca las áreas contaminadas.
La bahía de Lavaca se formó cuando el nivel del mar subió después de la última edad de hielo, inundando la cuenca del río Lavaca y el arroyo Garcitas. [3] El nombre proviene de la adaptación española del francés vache o vaca, dado a la zona por el explorador francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle por los avistamientos de bisontes de llanura , que alguna vez fueron comunes cerca de la bahía y los arroyos que la alimentan. Se cree que La Salle estableció su colonia Fort St. Louis cerca de la bahía en Garcitas Creek. [1] El primer asentamiento humano considerable en la costa de la bahía fue en la ciudad de New Port, establecida en 1831 por el comerciante irlandés John J. Linn como parte de la colonia de De León. El sitio luego fue rebautizado como Linnville y creció hasta una población de 200 en 1839. Fue descrito como "un lugar de negocios considerable" en Sketches of Texas en 1840 , y se usó ampliamente durante los primeros años de la República de Texas . El futuro alcalde de San Antonio, Samuel Maverick, era propietario de un almacén en la ciudad, junto con muchos otros texanos destacados. La ciudad fue destruida durante la Gran Incursión de 1840 , orquestada por los indios comanches , y luego fue abandonada. [4]
Port Lavaca o Lavaca, se desarrolló después del abandono de Linnville. Creció sustancialmente después de la destrucción de Indianola, y se convirtió en un lugar de envío destacado y líder nacional en la producción de camarones . [5] Al otro lado de la bahía y actualmente conectado por la carretera estatal de Texas 35 , se encuentra el pueblo de Point Comfort . Se incorporó en 1953 en una votación de toda la ciudad y es conocido por sus grandes plantas de aluminio y petroquímicas construidas en la década de 1960. [6] El pequeño pueblo de Olivia , que se fundó en 1892 como una comunidad luterana sueca, se encuentra en las orillas de la bahía de Keller. [7] Los pueblos no incorporados de Alamo Beach , [8] establecidos alrededor de 1900, y Magnolia Beach , fundada en algún momento después, y llamado así por los higos Magnolia producidos en el área, se encuentran al norte de los restos del pueblo fantasma de Indianola . [9]
La bahía de Lavaca es la extensión más grande del sistema de la bahía de Matagorda e incluye sus propias extensiones de la bahía de Chocolate al suroeste, la bahía de Cox al este y la bahía de Keller al sureste. El río Lavaca , así como los arroyos Garcitas y Venado, abastecen a la bahía con agua dulce desde el norte. Se han dragado canales para conectar la bahía con el canal intracostero , que corre hacia el sur. [1] En promedio, la bahía tiene alrededor de 4 pies (1 m) de profundidad. [10]
A diferencia de la mayor parte del sistema de la bahía de Matagorda, la bahía de Lavaca tiene un fondo mayoritariamente fangoso con grandes cantidades de arrecifes de ostras e islas de escombros formadas por el dragado de varios canales. Las orillas están bordeadas de acantilados herbosos y una espesa cubierta de árboles. [10] El río Lavaca ingresa cerca de la Calzada de Port Lavaca mientras atraviesa la bahía de Lavaca desde Port Lavaca hasta Point Comfort en el centro de la bahía, que también es su ancho más estrecho. [11] El río fluye 115 millas (190 km) al sureste desde su fuente en el noreste del condado de Gonzales , drenando aproximadamente 2280 millas cuadradas (5900 km 2 ) en la bahía de Lavaca. [12] Al sur de la Calzada de Port Lavaca en Point Comfort, en la costa este de la bahía, se ubica un sector industrial pesado, que bordea la costa hasta la bahía de Cox, que se extiende hacia el este. Al sur de la bahía de Cox se encuentra la extensión más grande de la bahía de Keller, que extiende la bahía hasta su punto más oriental cerca de Olivia. Debajo de la extensión, hay una península estrecha, delimitada por la bahía de Matagorda al sur, que se extiende al oeste hasta la desembocadura de la bahía de Lavaca. Al otro lado de la desembocadura en la costa occidental, más allá del canal de navegación de Matagorda, que atraviesa el medio de la bahía hasta Point Comfort, se encuentra la ciudad de Magnolia Beach. Al noroeste se encuentra la ciudad de Alamo Beach, ubicada en Gailinipper Point, desde donde comienza un importante arrecife de ostras al otro lado de la bahía hasta Point Comfort. El punto está ubicado en el extremo noreste de un promontorio que sobresale hacia el norte, formando Chocolate Bay al oeste. Port Lavaca se encuentra al norte de Chocolate Bay, de regreso en Port Lavaca Causeway. Al norte de la calzada hay una gran extensión circular, que forma el límite norte de la bahía de Lavaca. El extremo noroeste está formado por Garcitas Cove, [11] alimentada por Garcitas Creek, que fluye 48 millas (77 km) desde su fuente en el condado de DeWitt . [13] Al este se encuentra el arroyo Venado, que converge con la bahía, al noroeste de la desembocadura del río Lavaca. [11]
La bahía de Lavaca alberga una amplia variedad de peces, entre ellos el corvina negra , la platija , el gallineta nórdica , la trucha sargo y la trucha moteada [3] , pero sufre contaminación por mercurio . Una planta de Alcoa en Point Comfort arrojó aproximadamente 67 libras (30 kg) de mercurio a la bahía por día en la década de 1960, afectando a 64 millas cuadradas (170 km 2 ). [10] Se estableció un superfondo de mercurio en el sitio y se prohibió el procesamiento de ostras y cangrejos azules en ciertos lugares. [14] Un estudio reveló que los detritos de la bahía están más de diez veces más contaminados que los de la cercana bahía Keller. [15]
La cuestión de la contaminación es una de las principales preocupaciones de los ciudadanos del condado de Calhoun y ha provocado manifestaciones contra la industria en Point Comfort. [16] Sin embargo, Alcoa ha trabajado con funcionarios estatales y federales, gastando 110 millones de dólares para reducir el tamaño del sitio de superfondo, como parte de un acuerdo de 2005. [17] La cooperación tiene como objetivo crear 70 acres adicionales de marismas y 11 acres de hábitat de arrecife de ostras. [18]
Los lugareños han estimado que la única zona que sigue afectada por la contaminación es la que se encuentra justo frente a la planta de Alcoa. En el lugar se encuentran carteles que advierten a los navegantes sobre la toxicidad del agua. El estigma asociado a la bahía debido a los informes de contaminación ha desalentado la pesca, lo que ha permitido el desarrollo de una población saludable. [10]
La industria es intensa a lo largo de la bahía, con una abundancia de pozos de gas natural y petróleo en todos los rincones. Se descubrió gas natural en el sitio en 1934, y petróleo al año siguiente. Point Comfort alberga varias plantas industriales a lo largo de la costa, incluidas Alcoa, Union Carbide , DuPont y Formosa Plastics Corp. A pesar de las restricciones en la bahía que impiden la producción de pescado y mariscos a lo largo del sitio superfund, la recolección de mariscos es una industria importante. Sin embargo, no es tan prominente como lo fue en la década de 1920, cuando Port Lavaca lideró la nación en producción de camarones, lo que llevó a la construcción de una planta de congelación rápida. [5] Hoy, la pesca de camarones solo está permitida al sur de Port Lavaca Causeway, debido a la clasificación del norte como un lugar de vivero. [19] La producción de mariscos está permitida en Keller Bay y Lavaca Bay al sur de Point Comfort, pero está restringida a lo largo de la costa este y norte y Chocolate Bay, y está aprobada condicionalmente en las ubicaciones restantes, incluso a lo largo de la costa de Port Lavaca. [20] Una pequeña industria turística también impulsa el crecimiento económico, impulsado por el Muelle de Pesca Estatal de Port Lavaca que se encuentra junto a la Calzada de Port Lavaca. El muelle alguna vez sirvió como calzada a través de la bahía, pero fue reemplazado en la década de 1960 y convertido en un muelle de pesca de 3200 pies (980 m), [21] considerado el más largo del mundo. Sin embargo, este muelle ahora está conmemorado por sus restos, postes y pequeñas plataformas que ya no son accesibles desde la costa y que se encuentran junto a la calzada moderna. [10]
28°39′36″N 96°35′41″O / 28.66000, -96.59472