El USS Gambier Bay (CVE-73) era un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . [1] Durante la Batalla frente a Samar , parte de la Batalla general del Golfo de Leyte , durante un esfuerzo exitoso para hacer retroceder una fuerza de superficie atacante japonesa mucho más grande, la Bahía Gambier fue hundida por disparos navales, principalmente desde el acorazado Yamato , llevándose al menos 15 visitas entre las 8:10 y las 8:40. Fue el único portaaviones estadounidense hundido por disparos de superficie enemigos durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Nombrado así por Gambier Bay en Admiralty Island en el Panhandle de Alaska , originalmente fue clasificado como AVG-73 , fue reclasificado como ACV-73 el 20 de agosto de 1942 y nuevamente reclasificado como CVE-73 el 15 de julio de 1943; lanzado bajo un contrato de la Comisión Marítima por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington el 22 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. HC Zitzewitz, esposa del teniente comandante Herbert C. Zitzewitz, oficial superior de enlace naval (SNLO) asignado al Kaiser's Vancouver Yard de la Oficina de Buques de la Armada; y comisionado en Astoria, Oregon, el 28 de diciembre de 1943, bajo el mando del capitán Hugh H. Goodwin . [1]
El personal del astillero se refirió al barco como el "barco de bonificación" porque era el decimonoveno portaaviones entregado en 1943. El astillero había proyectado originalmente que se entregarían 16 portaaviones antes de finales de 1943. Sin embargo, en septiembre la Marina pidió al astillero que aumentar ese número en al menos dos más. Para unir a los trabajadores, Kaiser inició una campaña llamada "18 o más para el 44" para afrontar el nuevo desafío; Siendo el decimonoveno y último portaaviones construido por Kaiser y encargado en 1943, Gambier Bay fue apodado el "barco de bonificación". Ningún barco de su clase sobrevive hoy.
Después de salir de San Diego , el portaaviones de escolta zarpó el 7 de febrero de 1944 con 400 soldados embarcados hacia Pearl Harbor , para reunirse desde allí frente a Marshalls, custodiado por el destructor Norman Scott , donde voló 84 aviones de reemplazo al portaaviones Enterprise . [3] Regresó a San Diego vía Pearl Harbor, transportando aviones para reparaciones y pilotos de portaaviones calificados frente a la costa del sur de California . Partió el 1 de mayo de 1944 para unirse al Grupo de Apoyo de Portaaviones 2 (TG 52.11) del Contralmirante Harold B. Sallada , que se encontraba en las Marshalls para la invasión de las Marianas. [4]
Gambier Bay brindó apoyo aéreo cercano a los desembarcos iniciales de los marines en Saipan el 15 de junio de 1944, destruyendo emplazamientos de armas, tropas, tanques y camiones enemigos. El día 17, su patrulla aérea de combate (CAP) derribó o hizo retroceder a todos menos un puñado de 47 aviones enemigos que se dirigían a su grupo de trabajo y sus artilleros derribaron dos de los tres aviones que se abrieron paso para atacarla.
Al día siguiente sonó el aviso de otro ataque aéreo. Mientras sus cazas se preparaban para despegar, encontraron un intenso fuego antiaéreo de todo el grupo de trabajo que cubría su trayectoria de vuelo. El Capitán Goodwin calificó el evento como "otro ejemplo brillante de la adaptabilidad y el coraje de los jóvenes de nuestro país". Ocho pilotos del Composite Squadron 10 (VC-10) despegaron para ayudar a repeler el ataque aéreo.
Gambier Bay permaneció frente a Saipan, rechazando ataques aéreos y lanzando aviones que ametrallaron concentraciones de tropas enemigas, bombardearon emplazamientos de armas y apoyaron a los marines y soldados que luchaban en tierra. Mientras tanto, los portaaviones estadounidenses redujeron la fuerza aérea de la Flota Móvil Japonesa combinada y la derrotaron en la Batalla del Mar de Filipinas . Gambier Bay continuó sus estrechas operaciones de apoyo terrestre en Tinian (del 19 al 31 de julio), luego centró su atención en Guam , donde prestó ayuda idéntica a las tropas invasoras hasta el 11 de agosto.
Después de un respiro para la logística en Marshalls, Gambier Bay pasó del 15 al 28 de septiembre apoyando el ataque anfibio que desembarcó y capturó Peleliu y Angaur , Palaus del Sur. Luego navegó a través de Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) , Nueva Guinea , hasta la isla Manus , Almirantaces, donde se escenificó la invasión de Filipinas . Protegidos por cuatro escoltas de destructores, Gambier Bay y su barco gemelo Kitkun Bay escoltaron transportes y barcos de desembarco anfibios de manera segura hasta el Golfo de Leyte antes de unirse a la unidad de tareas de portaaviones de escolta del Contraalmirante Clifton AF Sprague el 19 de septiembre frente a Leyte .
La unidad de tarea estaba compuesta por seis portaaviones de escolta, protegidos por tres destructores y cuatro escoltas de destructores, y era conocida por su distintivo de llamada de radio: " Taffy 3 ". Bajo el mando del contralmirante Thomas L. Sprague, tres grupos de unidades de tarea de seis portaaviones, conocidas como "Taffy", mantuvieron la supremacía aérea sobre el golfo de Leyte y el este de Leyte. Durante la invasión, sus aviones destruyeron aeródromos enemigos, convoyes de suministros y concentraciones de tropas; brindó a las tropas que avanzaban hacia el interior apoyo aéreo cercano vital; y mantuvo patrullas aéreas de combate sobre barcos en el golfo de Leyte. Mientras que "Taffy 1" y "Taffy 2" estaban estacionados respectivamente frente al norte de Mindanao y frente a la entrada al golfo de Leyte, "Taffy 3" zarpó de Samar .
Mientras tanto, los japoneses lanzaron toda su flota contra el poder naval estadounidense en una apuesta desesperada por destruir la gran concentración de transporte marítimo estadounidense en el golfo de Leyte. Las poderosas fuerzas japonesas, compuestas por portaaviones, acorazados, cruceros y destructores, intentaron converger en Filipinas en un ataque triple: el sur, el centro y el norte. La Fuerza del Sur japonesa sufrió un desastre antes del amanecer del 25 de octubre cuando intentaba atravesar el Estrecho de Surigao para unirse a la Fuerza Central frente al Golfo de Leyte. Mientras navegaba por el mar de Sibuyán en ruta hacia el estrecho de San Bernardino el 24 de octubre, la Fuerza Central fue duramente alcanzada por cientos de aviones de los portaaviones de la Tercera Flota del almirante William "Bull" Halsey . Después de la Batalla del Mar de Sibuyán , el almirante Halsey ya no consideró a la Fuerza Central como una amenaza seria, y envió a los portaaviones al norte para interceptar a los portaaviones señuelo de la Fuerza Norte japonesa frente al Cabo Engaño .
La partida de los portaaviones de Halsey dejó a los portaaviones de escolta de "Taffy 3" como los únicos barcos que custodiaban el área alrededor de Samar. Los comandantes estadounidenses no estaban al tanto del movimiento nocturno de la Fuerza Central Japonesa hacia Samar. Sin embargo, poco después del amanecer del 25 de octubre, un claro en la niebla de la mañana reveló los mástiles en forma de pagodas de los acorazados y cruceros enemigos en el horizonte norte. La todavía peligrosa Fuerza Central del almirante Takeo Kurita , compuesta por cuatro acorazados, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y 11 destructores, se había deslizado sin ser detectada a través del estrecho de San Bernardino y por la costa de Samar envuelta en niebla, con destino al golfo de Leyte. La visibilidad era de aproximadamente 40.000 yardas (37 km) con cielo nublado y ráfagas de lluvia ocasionales que los barcos estadounidenses aprovecharían en la batalla que se avecinaba. [5]
"Taffy 3" fue superado abrumadoramente por la Fuerza Central. Inmediatamente, se emitió una llamada urgente de ayuda desde el "Taffy 3" mientras los portaaviones de escolta navegaban hacia el este para lanzar aviones antes de girar gradualmente hacia el sur para buscar refugio en una fuerte tormenta. Los pilotos estadounidenses atacaron la formación japonesa con torpedos, bombas y ametrallamientos hasta que se les acabaron las municiones, después de lo cual realizaron "ensayos" (ataques ficticios sin artillería ni municiones) para romper la formación enemiga y retrasar su avance. Se colocó humo para cubrir el escape de los portaaviones de escolta mientras los destructores entraban y salían del humo y la lluvia para atacar a los buques de guerra japoneses a quemarropa hasta que se les ordenó regresar para cubrir a los portaaviones de escolta con más humo.
A pesar de estos esfuerzos, Gambier Bay sería atacada por varios barcos alrededor de las 8:10. El crucero pesado Chikuma se acercó a 10.200 yardas y disparó sus ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm). Mientras tanto, a 22.000 yardas, el buque insignia japonés, el acorazado Yamato , asestó un impacto en su primera salva cuando un proyectil de 18,1 pulgadas (46 cm) atravesó el hangar de la Bahía Gambier , mientras que a mayor distancia el acorazado Kongō apuntó a la parte superior plana como Bueno. Chikuma logró dar numerosos impactos en la cubierta de vuelo de Gambier Bay , provocando un gran incendio que se puede observar en numerosas fotografías del barco en la batalla. [6] [7] [8]
Alrededor de las 08:20, Gambier Bay quedó paralizada por el impacto de un proyectil que inundó su sala de máquinas delantera, reduciendo inmediatamente su velocidad a 10 nudos mientras disminuía gradualmente la velocidad hasta morir en el agua. [9] El daño se registró inicialmente como un proyectil de crucero de 8 pulgadas (203 mm), probablemente de Chikuma. Sin embargo, los registros japoneses desmienten esto e insisten en que el impacto fue alcanzado por un proyectil de 46 cm (18,1 pulgadas) de Yamato desde unos 20.000 metros. [10] Sobre el papel, la diferencia entre una bala de crucero y una bala de acorazado debería haber sido evidente, pero Yamato, después de haber confundido Gambier Bay con un portaaviones de tamaño completo, estaba disparando proyectiles perforantes que penetraron demasiado su casco sin explotar. . [7] [11] La mayoría de las fotografías de Gambier Bay bajo fuego la muestran bajo el ataque de salvas de seis cañones y salpicaduras blancas, lo que corresponde con la disposición del arma del Yamato , el ángulo de disparo y los proyectiles sin teñir. [12]
Yamato y Kongō reclamaron el mismo impacto con sus armas principales a las 8:23 ( Yamato tenía el ángulo de disparo correcto y el alcance más corto, y recibió el impacto) cuando Chikuma cerró el alcance, lo suficientemente cerca como para ser visto en fotografías estadounidenses. [7] Los destructores Johnston , Hoel y Heermann y la escolta del destructor Samuel B. Roberts intentaron cubrir la bahía de Gambier. Esto logró sólo un éxito parcial: Chikuma se desvió para batirse en duelo con Heermann a quemarropa, y ambos barcos sufrieron graves daños; Kongō contribuyó al hundimiento de Hoel , aunque Yamato solo apuntó a Hoel con sus cañones secundarios y continuó disparando contra Gambier Bay con su batería principal de 18,1 pulgadas (46 cm). [13] [14] [15] Los incendios arrasaron el portaaviones de escolta acribillado, volcó a las 09:07 y se hundió a las 09:11, aproximadamente a 11 ° 31'N 126 ° 12'E / 11.517 ° N 126.200 °E / 11.517; 126.200 . [16] [1] La mayoría de sus casi 800 supervivientes fueron rescatados dos días después por lanchas de desembarco y patrulla enviadas desde el golfo de Leyte. 147 tripulantes murieron. Los estadounidenses también perdieron otros cuatro barcos en la batalla: St. Lo , Hoel , Samuel B. Roberts y Johnston . Gambier Bay fue el único portaaviones de la Armada de los EE. UU. hundido exclusivamente por disparos navales de superficie durante la Segunda Guerra Mundial, y uno de los dos únicos en todo el mundo (junto con el HMS Glorious en 1940). [17] [18] [19]
Los aviones del "Taffy 2" participaron en la batalla cerca de Samar. Los acontecimientos que siguieron fueron descritos por el almirante Sprague:
"A las 09:25 mi mente estaba ocupada esquivando torpedos cuando cerca del puente escuché a uno de los señalizadores gritar '¡Se están escapando!' Apenas podía creer lo que veía, pero parecía como si toda la flota japonesa se estuviera retirando. Sin embargo, fue necesaria toda una serie de informes de aviones que volaban en círculos para convencerme y aún así no pude lograr que el hecho se empapara en mi batalla. "En el mejor de los casos, esperaba estar nadando."
El escuadrón VC-10 de Gambier Bay y otros barcos de "Taffy 3", ayudados por aviones de "Taffy 2", habían detenido a la poderosa Fuerza Central japonesa y habían infligido pérdidas significativas. Tres cruceros enemigos fueron hundidos y los otros barcos sufrieron grandes daños. En general, la abrumadoramente poderosa flota de superficie japonesa había sido rechazada por los portaaviones de escolta y su pantalla de destructores y escoltas de destructores.
Gambier Bay recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y compartió el premio de la Mención de Unidad Presidencial a "Taffy 3" por su extraordinario heroísmo en la Batalla de Samar. El oficial al mando, el capitán Walter VR Vieweg, recibió la Cruz Naval por su "extraordinario heroísmo". [20] El director ejecutivo Richard R. Ballinger recibió la Estrella de Plata "por su valentía e intrepidez conscientes". [21]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
