Backhousia myrtifolia (comúnmente conocida como carrol, neverbreak, madera de hierro, mirto gris o mirto canela ) es una pequeña especie de árbol de la selva tropical que crece en las selvas tropicales subtropicales del este de Australia . [1] [2] [3] Descubierta por primera vez y posteriormente utilizada por las comunidades indígenas de Australia, esta planta produce aceites que tienen un aroma parecido al de la canela y muestranpropiedades antibacterianas y antifúngicas . [4] Por lo tanto, tiene aplicaciones potenciales no solo como especia en la preparación de alimentos, sino también en el campo médico como opción de tratamiento para infecciones microbianas . [4] Backhousia myrtifolia puede crecer hasta 30 metros. Las hojas son ovadas o elípticas, de 4 a 7 cm de largo y las flores tienen apariencia de estrella. [5]
Backhousia Myrtifolia es conocida por el color blanco como la nieve de sus flores, característica que la hace adecuada no sólo como cultivo nacional/comercial sino también como producto de exportación internacional. [6] Sin embargo, la susceptibilidad de esta planta al "síndrome de pardeamiento poscosecha" (una enfermedad que provoca la decoloración y el marchitamiento de las hojas) amenaza su potencial como planta de cultivo. [7]
B. myrtifolia es una especie nativa de Australia que pertenece a la familia Myrtaceae. [7] B. myrtifolia es una especie de planta de dosel (que ocupa ambientes con mucha luz) que forma troncos gruesos y tienden a crecer en condiciones de selva tropical más cálidas y templadas . [1] Se encuentran con mayor frecuencia en regiones cercanas a cuerpos de agua, como los bordes costeros orientales de Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria. [1] Sus ubicaciones más comunes incluyen la costa sur de Nueva Gales del Sur en Bega y frente a la isla Fraser en Queensland. B.myrtifolia es de hoja perenne y tiene una esperanza de vida media de entre 80 y 100 años. [7] Estas plantas tienden a florecer entre finales de la primavera y principios del verano, produciendo flores de color blanco marfil en forma de estrella de mar con 5 sépalos individuales y cuerpos fructíferos en forma de cápsula. [8] Por último, las glándulas sebáceas son visibles como finos puntos blancos en toda la estructura de la hoja y son responsables de la liberación de cuatro compuestos orgánicos principales: metil eugenol , (E)-metil isoeugenol, elemicina y (E)-isoelemicina, que en conjunto producen el el distintivo aroma parecido a la canela de la planta. [9]
Backhousia myrtifolia fue documentada por primera vez y posteriormente recibió el nombre del botánico inglés James Backhouse (1794–1869), en su informe sobre el paisaje y la vida silvestre australianos titulado Una narrativa de una visita a las colonias australianas . [10] James Backhouse era conocido no sólo por sus publicaciones en el campo de la botánica, sino también por las amistades que formó con los indígenas australianos , en cuyas tierras realizaba investigaciones. [10] Sin embargo, antes de esto, los indígenas australianos utilizaban ampliamente B. myrtifolia como especia en la cocina, debido a su aroma único y su amplia accesibilidad. [ cita necesaria ]
La especie B. myrtifolia crece rápidamente (medido por biomasa vegetal , área foliar y biomasa foliar por planta) en condiciones ideales, que incluyen suelo fértil, altos niveles de irradiancia y suficiente suministro de agua. [1] El crecimiento máximo se logra en presencia de aire rico en oxígeno (contaminantes mínimos de carbono u óxido nítrico ), así como en suelos abundantes en nutrientes, ricos en microorganismos y diversidad mineral. [11] Además de esto, B.myrtifolia tolera la sequía, los períodos de inundación y la alteración repetida de las raíces, lo que significa que son capaces de florecer en áreas que experimentan temperatura constante y fluctuaciones climáticas. [4] Por lo tanto, esta planta es adecuada para el cultivo en entornos australianos tanto domésticos como comerciales (jardines o senderos) tanto en climas tropicales (mayores precipitaciones) como costeros. [5] En estos entornos urbanos, Backhousia myrtifolia tiene una esperanza de vida promedio de 60 años, lo que requiere muy poco mantenimiento, suponiendo que reciba niveles altos de luz solar de manera constante. [4] Esto es ideal para gobiernos y ayuntamientos nacionales, ya que minimiza los costos asociados con el riego, poda y limpieza de raíces de las plantas. [ cita necesaria ]
Sin embargo, a pesar de estas propiedades aparentemente ideales para el cultivo doméstico, la especie es particularmente susceptible a una condición denominada "síndrome de pardeamiento poscosecha", que implica la decoloración, el pardeamiento y el marchitamiento de las estereotipadas hojas de color verde oscuro de la planta. [12] [8] [2] Este síndrome de pardeamiento se documentó por primera vez entre julio y septiembre de 2008, en una población de 4 años de plantas de B. Myrt folia ubicadas en la Universidad de Queensland. [13] La decoloración fue visible inicialmente como pequeños puntos negros en la superficie de las hojas, y luego progresó hacia regiones más grandes teñidas de marrón. [14] Esta condición afectó aproximadamente al 30% de las plantas cosechadas, lo que significa que infecta poblaciones de { B. Myrt folia al azar, en cantidades no específicas. [15]
Aunque todavía se están realizando investigaciones sobre sus causas, el "síndrome de pardeamiento poscosecha" se ha atribuido a dos factores principales:
La infección de B. myrtifolia por el hongo Alternaria alternata fue analizada y confirmada mediante los postulados de Koch (una serie de pruebas utilizadas para analizar la patogenicidad de determinadas bacterias y hongos). [17] Se descubrió que Alternaria alternata libera ciertas toxinas específicas del huésped (HST) de bajo peso molecular, como el ácido tenuazónico , la tentoxina y el zinniol. [17] Estas toxinas no solo dañan las membranas celulares de las plantas , sino que también causan cambios de permeabilidad en la pared celular , que pueden contribuir al pardeamiento y la muerte de las plantas. [16] [17] Además de esto, estas toxinas HST también pueden causar alteraciones en la estructura de las glándulas sebáceas de las hojas de la planta, lo que resulta en una fuga de aceite. [12] La fuga de los 4 quimiotipos de aceite de la planta daña la eficiencia de la captura de la luz solar por las clorofilas (disminución de la fluorescencia de la clorofila ), lo que finalmente resulta en el desarrollo de manchas negras y marrones a lo largo de la superficie de las hojas. [14] Por otro lado, también se descubrió que la exposición prolongada al estrés por calor produce radicales libres en las hojas de las plantas de B. myrtifolia . [2] [15] Estos radicales oxidan las membranas de lipoproteínas que rodean las células, lo que resulta en una pérdida de compartimentación y estructura celular, dañando una vez más el contenido de clorofila y la fluorescencia de la clorofila. [2] Se cree que este es otro factor importante que contribuye a las altas tasas de pardeamiento observadas en esta planta en particular. [15] Por lo tanto, se recomienda que B. myrtifolia se mantenga a temperaturas superiores en presencia de más de 20 ml de agua, para prevenir el desarrollo del síndrome de pardeamiento poscosecha. [15]
Este oscurecimiento de las hojas no sólo daña la apariencia visual de las hojas de B. myrtifolia , sino que también elimina el reconocible aroma a canela producido por los aceites de la planta. [8] Por lo tanto, dado que actualmente no existen opciones de tratamiento para el "síndrome de pardeamiento poscosecha" (a pesar de su alta frecuencia), la viabilidad de B. myrtifolia como producto nacional disminuye considerablemente. [ cita necesaria ]
Backhousia myrtifolia se utiliza ampliamente como aromático/especia, debido a las propiedades únicas de sus aceites naturales; metil eugenol y elemicina. Estos aceites se combinan para producir una fragancia natural similar a la canela y, como resultado, B. myrtifolia se puede utilizar como agente aromatizante en galletas, guisos y postres. [18] Además de esto, la planta B. myrtifolia es rica en fibras , vitaminas (vitamina A, C, E, K y piridoxina ) y minerales (potasio, calcio y cobre) que son importantes para mantener la función homeostática del cuerpo. [18] Las vitaminas funcionan como coenzimas en el cuerpo, acelerando la velocidad de las reacciones biológicas, mientras que minerales como el potasio son útiles para preservar los gradientes electroquímicos celulares y, por lo tanto, mantener la función musculoesquelética . [19]
Pese a ello, también se están investigando la aplicación de B. myrtifolia como agente antibacteriano o antifúngico, debido a las propiedades bactericidas de sus aceites. [ cita necesaria ] Los componentes metil eugenol y elemicina de los aceites naturales de B. myrtifolia son agentes antisépticos muy potentes , capaces de inhibir el crecimiento de más de 100 especies de bacterias de forma acumulativa. [ cita necesaria ] El aceite de metil eugenol de B. myrtifolia es capaz de romper la gruesa pared de peptidoglicano de las bacterias grampositivas, mientras que la elemicina crea pequeños poros en la capa externa de lipopolisacárido de las bacterias gramnegativas. [ cita necesaria ] A través de ambos mecanismos, B. myrtifolia es capaz de exponer el interior de las células bacterianas al ambiente externo y, por lo tanto, matarlas. [ cita necesaria ] En consecuencia, se descubrió que los extractos acuosos y metanólicos de hojas de B. Myrtifolia inhiben el crecimiento de las bacterias Proteus mirabilis y Escherichia coli . [ cita necesaria ] La infección por la bacteria P. mirabilis es responsable de entre el 1 y el 10% de las infecciones del tracto urinario y también se ha relacionado como agente causante de la artritis reumatoide , mientras que E. coli es generalmente responsable de infecciones gastrointestinales como comida envenenada. [20] Además de esto, los aceites producidos por las plantas de B. myrtifolia no son tóxicos (según lo determinado por un bioensayo de nauplios de Artemia franciscana), lo que respalda aún más su uso como tratamiento interno o tópico para infecciones bacterianas o fúngicas. [ cita necesaria ]
En esta misma línea de pensamiento, las propiedades antisépticas de los aceites de Backhousia myrtifolia también lo hacen adecuado para su uso como repelente de insectos contra artrópodos portadores de enfermedades comunes, como mosquitos, moscas y escarabajos. [21] La elemicina, un compuesto derivado de los aceites de las hojas de B. myrtifolia, puede reemplazar sustancias como el aceite de citronela , que es el ingrediente activo común en los repelentes de insectos de velas y antorchas. [22] Los repelentes de insectos de origen natural resultantes serían especialmente útiles para las personas que sufren reacciones alérgicas a los productos químicos presentes en los repelentes convencionales ( ftalato de dietilo , carbato de dimetilo , etc.). [22] En países como Indonesia y Papúa Nueva Guinea, donde las tasas de propagación de mosquitos como la malaria y el virus del Nilo Occidental son altas, los repelentes a base de B. myrtifolia serían especialmente útiles. [21]
B. myrtifolia es un producto deseado para la exportación internacional (particularmente a regiones asiáticas como Japón) debido al color blanco marfil único de sus flores. Inicialmente, entre 1995 y 2000, las ganancias obtenidas mediante la exportación, específicamente durante la temporada navideña, fueron altas, ya que los agricultores australianos etiquetaron la flor como "el cuento de Navidad". [23] Por lo tanto, la planta se exportó principalmente debido a sus cualidades estéticas más que a sus usos medicinales o alimentarios. Para satisfacer el lento aumento de la demanda de la planta en varios países, incluidos Asia y Europa occidental, los australianos del sur de Nueva Gales del Sur comenzaron a desarrollar granjas dedicadas a su producción. [6]
Sin embargo, debido a una mala gestión, tácticas de ventas ineficaces y la creciente prevalencia del "síndrome de pardeamiento poscosecha", la popularidad de la planta disminuyó en más del 40% en 2004. [6] Se informó que el síndrome de pardeamiento infectaba hasta al 20% de todos plantas exportadas provocando una caída en la calidad promedio de las plantas exportadas de una calificación de 2.75 (clasificada como calidad y frescura ideal) a 1.75 (calidad aceptable). [15] El mercado de B. Myrtifolia dependía enteramente de la calidad y apariencia de la planta y, por lo tanto, a medida que ésta comenzó a disminuir, también lo hicieron las ganancias generadas por la industria. [6] En respuesta a esto, los productores y exportadores australianos se congregaron en 2004 para formar el Grupo Backhousia, una organización decidida a mejorar las ventas, a través de técnicas agrícolas más eficientes y campañas de ventas agresivas. [23] El desarrollo de esta alianza de cadena de valor en 2004 ayudó a restaurar la industria botánica de Backhousia a un margen rentable en un período de dos años. [6] Además, con la ampliación de los usos de la planta, su potencial como producto exportado con fines antibacterianos, culinarios o repelentes puede crecer. [ cita necesaria ]