Americus Backers (fallecido en 1778), a veces descrito como el padre del estilo de piano de cola inglés , trajo la acción de percusión para instrumentos de teclado desde el taller de su maestro Gottfried Silbermann en Friburgo a Inglaterra a mediados del siglo XVIII. A diferencia de los otros once ex aprendices de Silbermann que lo siguieron a Inglaterra y construyeron pianos cuadrados con su mecanismo, Backers desarrolló el mecanismo de Silbermann (copiado de Cristofori ) en una forma confiable, poderosa y responsiva que construyó en un gran estuche de clavicémbalo y agregó dos Efectos tonales ( una corda y amortiguador de elevación) activados por pedales integrados en el caballete exclusivo, nuevamente su innovación original. Este nuevo instrumento alteró el panorama de la música inglesa, provocando que compositores y músicos consignaran el clavecín de cuerda pulsada y su música a la historia. Es en el diseño de Americus en el que se basa el piano de cola moderno que conocemos hoy.
Fuentes contemporáneas y posteriores coinciden en que Americus era de ascendencia holandesa. Hasta la fecha ningún cronista ha dado con su registro de nacimiento por lo que sólo podemos decir que nació a principios del siglo XVIII. Lo aducimos porque las fechas de nacimiento conocidas de otros aprendices del taller de Silbermann (como Johannes Zumpe ) se sitúan en la década de 1720.
Americus emigró a Freiberg , Sajonia, y fue aprendiz del constructor de órganos, clavecines y pianos Gottfried Silbermann. La fecha de los contratos de Americus no podía ser anterior a 1711, el año en que Silbermann instaló su taller de órgano y también podría haber sido posterior a 1730, momento en el que el taller producía clavecines y pianos con acciones diseñadas por Silbermann en cajas cuadradas y de clavecín.
Americus fue el primero de los doce aprendices de Silbermann en partir hacia Inglaterra. Como sabemos que Zumpe, el siguiente en establecerse en Inglaterra, llegó en 1756, Americus debe haber estado aquí antes, sin embargo, no tenemos constancia de su domicilio o comercio hasta 1763, cuando fijó su residencia en Jermyn Street de Londres (con la Nombre cristiano anglicanizado de Andrew) donde, según los libros de tarifas de St. James, Piccadilly, vivió hasta 1778. AJ Hipkins en su Historia del Pianoforte informa que Americus murió ese año pero no da su edad.
Americus construyó clavecines y pianofortes. El compositor, músico y cronista Charles Burney lo describe en la Cyclopaedia de Rees de 1772 como "un clavicémbalo de segundo rango, que construyó varios pianofortes y mejoró el mecanismo en algunos detalles, pero el tono, con toda la delicadeza de Schroeter (ver abajo) tacto, perdió el espíritu del clavecín y no ganó nada en dulzura".
Sin embargo, uno de sus clavecines era propiedad del castrato inglés naturalizado Giusto Fernando Tenducci, amigo íntimo de Johann Christian Bach y asociado del castrato de renombre mundial Gaspare Pacchierotti , un visitante habitual de Londres entre 1778 y 1791. Tenducci publicó un conjunto de sonatas para clave o piano que no se escuchan desde el siglo XVIII. (Existe una grabación de una de estas piezas en un CD de David Leigh tocando el clavicémbalo Backers de 1766 restaurado en cuestión).
Un cartel de obra de Covent Garden de 1767 entre los recuerdos de la familia Broadwood fechado el 16 de mayo de ese año anuncia "Fin del acto 1. La señorita Brickler cantará una canción favorita de Judith, acompañada por el señor Dibdin en un nuevo instrumento llamado Piano Forte". Se especula que Backers fue el creador de esta novedad.
Americus anunció la primera exposición de este "nuevo Forte Piano" en febrero de 1771. Los pianos Backers posteriores fueron utilizados por JC Bach y su protegido Johann Samuel Schroeter para interpretaciones de conciertos en Londres y seguramente habrían sido conocidos por Muzio Clementi . Esto se jugó en la Thatched House de St James's Street, Londres, en 1773.
Cesare Ponsicchi, un restaurador de pianos del siglo XIX que había trabajado en pianos Cristofori originales, encontró un piano de cola Backers en Pistoria, Italia, fechado en 1778, lo que indica que los pianos de Americus se exportaban al extranjero. Este piano ya no se puede rastrear.
Sabemos por la historia de la familia Broadwood que John Broadwood y su compañero escocés Robert Stodart, ambos aprendices del constructor de clavecín Burkat Shudi (anglicizado), pasaban las noches en la casa y el taller de Americus en Jermyn Street, ayudándolo a perfeccionar su escape para su La acción del pianoforte se basa en el diseño de Silbermann, que a su vez se desarrolló a partir del original de Cristofori, pero difiere en varios factores importantes.
La innovación de Americus fue la adición de un "escape" a la realización de Silbermann de un diseño de acción de golpe con cuerdas. A diferencia del diseño de Cristofori (al que por supuesto Americus no tenía acceso) que interponía una palanca intermedia entre la palanca que levanta la llave y el martillo de golpe , Americus colocó un " gato " de madera vertical que pivotaba desde esta palanca y actuaba directamente sobre una muesca revestida de cuero en la culata del martillo. Un tornillo ajustable montado debajo del carril de soporte de la brida del martillo , conocido como "compensador", impacta sobre el gato, desenganchándolo del martillo, que así se lanza al vuelo libre antes de que golpee su curso de cuerdas.
Este 'escape' permite que el martillo se separe de las cuerdas después de golpearlas, permitiéndoles vibrar libremente mientras se mantenga presionada la tecla, produciendo una nota larga y sostenida hasta que se permite que el amortiguador de fieltro que depende de un bloque de madera con peso de plomo caiga sobre las cuerdas levantando el dedo de la tecla, aquietándolas y cortando la nota cuando se desee. La cabeza del martillo se sujeta mediante un "cheque": un bloque de madera revestido de fieltro fijado a la palanca mediante un alambre macizo. Este control se coloca de manera que atrape el martillo en una posición en la que el gato pueda volver a engancharse con la culata para impulsarlo una vez más hacia las cuerdas antes de que la tecla se suelte por completo. Esto permite una repetición rápida de notas, común en la ornamentación de la música, diseñada para disfrazar la corta duración de las notas agudas que es típica del clavecín de cuerda pulsada y del piano antiguo, cuyas cuerdas ligeras y de baja tensión no tienen la potencia que esperamos de un piano actual. . (A pesar del poder y la longevidad de las notas agudas en un piano de cola moderno, su compleja acción finamente elaborada permite hasta veinte repeticiones de notas por segundo, cuyo rendimiento y habilidad de ejecución se pone a prueba en obras como las de Granados y Albéniz ).
Americus integró su sorprendente acción en un estuche de clavicémbalo cuyas largas cuerdas de bajo proporcionarían una mayor duración de las notas en comparación con los pianos cuadrados de Zumpe y sus contemporáneos, mostrando una destreza y una capacidad completamente nuevas con las que músicos y compositores podrían experimentar y desarrollar nuevas formas de música de teclado. (El término Grand Pianoforte para este diseño no se acuñó hasta que Robert Stodart lo patentó y lo usó para adornar la placa de identificación de un modelo de 1777 que llevaba su nombre como fabricante).
La otra innovación de Americus fue montar su instrumento en un caballete de tres patas exclusivo. Las dos patas delanteras de este soporte incorporaban conexiones al instrumento desde dos pedales. Cuando se presionaba el pedal izquierdo, todo el teclado y la acción se deslizaban hacia la derecha contra un resorte de retorno montado dentro de la caja. Esto hizo que los martillos golpearan sólo una de las cuerdas en su tricordo normal y ahora se conoce generalmente como "una corda". (En el diseño original de Cristofori y en los pianos vieneses del siglo XVIII, la una corda se accionaba mediante una palanca de rodilla, ya que muchos pianos, como los clavecines, no estaban provistos de un soporte exclusivo y podían montarse en una cómoda o armario).
El pedal de la mano derecha accionaba un mecanismo que levantaba todos los amortiguadores de las cuerdas, idea original del propio Americus que no fue copiada por los fabricantes de pianos vieneses hasta mucho más tarde.
Entonces, en resumen, el piano Backers en caja de clavecín fue el primero de lo que se conoce como el piano de cola inglés del siglo XVIII. No tenemos una fecha exacta para el primer instrumento que se pondrá a la venta. Su primera aparición en público fue en 1770 según The Piano, An Inspirational Guide to the Piano and its Place In History de John Paul Williams .
Siguiendo los pasos de los instrumentos de los Backers, llegaron las ofertas de John Broadwood, sucediendo a su maestro, y de Robert Stodart, que inició un negocio por su cuenta. Está bastante claro que estos y los modelos posteriores de Clementi y otros participantes en la construcción de pianos ingleses se derivan directamente del original de Americus. De ahí que la tradición inglesa del Grand Pianoforte surja como resultado directo del prototipo Americus Backers.
Dos clavecín manuales de estilo inglés, totalmente restaurados a su estado casi original (reparaciones de los refuerzos internos y la tapa armónica) por Laurie Leigh Antiques.
En 1830 se agregaron patas rectas y ahusadas estilo piano. Las fotografías de este instrumento se encuentran en. [1]
David Leigh ha realizado una grabación en CD de dos obras de Bach interpretadas en este instrumento, en el álbum Harpsichords: Historic, Rare and Unique Volume 2 – Tenducci's Harpsichord .
Colección Russell, St. Cecilia's Hall ( Universidad de Edimburgo ) Hay una fotografía de una copia construida por Michael Cole en 1960 ahora en la Colección Cantos en [2]
El instrumento no muestra evidencia de alteración (era bastante común que los compradores de pianos modificaran sus instrumentos, por ejemplo para ampliar su compás con notas adicionales)
La caja de caoba con bandas transversales de boj encierra un marco de madera y una tapa armónica con roseta de papel. Tricordio en todas partes (hay tres cuerdas para cada nota) El compás es de cinco octavas (FF-f3). Dos pedales: una corda y amortiguador de elevación.
Para levantar las compuertas se dispone de un caballete de tres patas con mecanismo de pedal. Este es el primer mecanismo de pedal visto en cualquier instrumento de teclado.
Las dimensiones generales del instrumento (una longitud de caja de alrededor de 7 pies) permiten cuerdas lo suficientemente largas para brindar un tono y tono de bajo verdaderos y teclas lo suficientemente largas para permitir una delicadeza de apalancamiento que ofrece al intérprete un amplio rango dinámico (tecla óptima y las longitudes de las cuerdas son la razón de la gran longitud de los pianos de cola modernos de alta calidad (275–301 cm).
El pedigrí del clavicémbalo del instrumento es evidente en la profundidad superficial de la tecla de 1/4 de pulgada a la que uno está acostumbrado en la acción del clavicémbalo en lugar de la de 3/8 de pulgada del piano moderno. Tiene una ligereza de tono debido al encordado de calibre estrecho y la duración de la cuerda. La vibración disminuye gradualmente a medida que avanzas en el teclado, de modo que las notas de la sección de agudos se desvanecen rápidamente, sin tener la longevidad que esperamos de los pianos posteriores. El escape Backers da a las teclas una sensación de ligereza y a la acción una capacidad de respuesta que permite tocar muy rápido.
Estas propiedades, combinadas con la suavidad y la capacidad de respuesta del escape, alientan al intérprete a adoptar un estilo de mano derecha que se especializa en escalas y ornamentación superponiendo notas y acordes bajos sostenidos , ya que la acción del martillo le da al registro de tenor y bajo considerable potencia, duración y armonía. riqueza y complejidad a través de cada nota, tonos que no se pueden lograr con la acción de puntear las cuerdas de un clavicémbalo.
Por lo tanto, el instrumento es más adecuado para la música de transición escrita para piano antiguo por compositores como Haydn y Mozart , quienes migraron del clavecín al piano durante sus carreras y desarrollo compositivo. Esta música conserva el estilo de la mano derecha del clavecín, es decir, corridas rápidas y ornamentos porque las notas agudas no pueden sostenerse por mucho tiempo, pero innova con un estilo de la mano izquierda que abandona los " motivos " estándar en favor de notas bajas y acordes prolongados y sostenidos. que apoyan y armonizan con la melodía . Ni el compás ni la interpretación sonora encajarían en obras posteriores de los compositores del siglo XIX.
Dicho esto, es posible tocar música muy moderna con mayor éxito en el instrumento. Por ejemplo, el libro de piezas modales simples de Richard Rodney Bennett, The Days of the Week , sonaba bien en el piano, dando a la música la calidad melancólica y etérea buscada y marcada por el compositor.
El poder del instrumento es lo suficientemente incisivo como para llenar una gran sala con una audiencia. La posición de golpe de los martillos, aproximadamente a una doceava parte de la longitud hablada de las cuerdas, le da a este instrumento un sonido más delgado y mucho menos rico armónicamente que un piano moderno cuyo punto de golpe es, para una potencia óptima y riqueza y complejidad tonal, alrededor de una séptimo de la duración del discurso. (Esta distancia de golpe óptima fue descubierta y estandarizada por el primer John Broadwood antes de finales del siglo XVIII, lo que indica que poseía un oído excepcional para identificar y obtener el máximo atractivo musical de sus instrumentos, teniendo en cuenta que no tenía conocimiento ni acceso a la física aplicada y a las técnicas de medición científica que se utilizaron más recientemente para identificar los ideales del diseño de pianos para la era moderna).
Considero [???] que las sorprendentes cualidades de uno de los primeros pianos de cola ingleses habrían persuadido al posible comprador de un instrumento de teclado del siglo XVIII a comprarlo con preferencia a un clavicémbalo tradicional y a utilizar la nueva música escrita para él para mostrar sus capacidades. a los envidiosos huéspedes de la casa.
Aunque el piano no es especialmente ruidoso a máxima potencia, muestra una impresionante amplitud de rango dinámico en comparación con el instrumento de cuerda pulsada y es totalmente capaz de satisfacer la demanda original que Ferdinando di Medici le hizo a Cristofori: crear un instrumento que , al acompañar su voz en casa, cantando de los entretenimientos populares de la época, imita el aumento gradual del volumen y el diminuendo decreciente , así como el poder de sorprender a la audiencia con el repentino "chasquido" de una nota o acorde fuerte para contrastar con una más tranquila. pasaje anterior sforzando de una orquesta de luces de la ópera.
Colección Benton Fletcher, Fenton House , Londres ( National Trust Properties). El instrumento se encuentra en el Ático Norte y, como todos los demás instrumentos de la colección, está disponible para que lo toquen estudiantes de música acreditados con cita previa.
He escuchado dudas sobre la autenticidad de este instrumento. Sin embargo, en el cartel está escrita a lápiz la leyenda "AMERICUS BACKERS LONDINI FECIT". No hay número de serie ni fecha.
El caballete de tres patas es una reproducción que sustituye al original (perdido en un incendio durante la Segunda Guerra Mundial) y no tiene pedales. Hay un mecanismo de elevación del amortiguador dentro de la caja.
Este piano es similar en muchos aspectos de apariencia, construcción y rendimiento al instrumento de la colección Russell. Si efectivamente se trata de un patrocinador, parecería que su creador, habiendo encontrado una fórmula ganadora, no estaba dispuesto a realizar cambios.
En opinión de estudiosos expertos de las obras de Jane Austen , Orgullo y prejuicio muestra dos pianofortes Americus Backers nuevos: uno comprado por el Sr. Darcy para su hermana y el otro en la "excelente casa moderna" de su tía, Lady Catherine. Recuerde que vemos el trabajo de Jane Austen como ficción histórica, pero ella estaba escribiendo sobre el apogeo de la moda moderna tal como ella la veía. Se pretende que envidiemos y admiremos a sus personajes que fueron líderes de la moda en la alta sociedad cuyas nuevas residencias palladianas fueron encargadas con el único propósito de impresionar a los invitados, para lo cual fueron equipadas con lo mejor en mobiliario y accesorios que Londres y el Imperio Británico tiene para ofrecer, incluida la novedad de una nueva clase de instrumento musical: el piano.
Por lo tanto, un piano Backers pretende dar a entender que el propietario está a la vanguardia de la moda, con el gusto y los fondos disponibles que los convierten en los líderes y miembros más envidiables de la alta sociedad. (Recuerde que Austen está escribiendo al mismo tiempo que Backers. Cuando se publica, en la segunda década del siglo XIX, el diseño de pianos había avanzado y el instrumento imprescindible de la época habría sido un piano de Thomas Broadwood , muy parecido a el que le proporcionó a Beethoven.)