Americus Backers (fallecido en 1778), a veces considerado el padre del estilo del piano de cola inglés , trajo el mecanismo de percusión de martillos para instrumentos de teclado del taller de su maestro Gottfried Silbermann en Friburgo a Inglaterra a mediados del siglo XVIII. A diferencia de los otros once ex aprendices de Silbermann que lo siguieron a Inglaterra y construyeron pianos cuadrados con su mecanismo, Backers desarrolló el mecanismo de Silbermann (copiado de Cristofori ) en una forma confiable, poderosa y sensible que construyó en una caja de gran clavicémbalo y agregó dos efectos tonales ( una corda y elevación de apagador) activados por pedales integrados en el soporte de caballete dedicado, nuevamente su innovación original. Este nuevo instrumento alteró el panorama de la música inglesa, haciendo que los compositores y músicos relegaran el clavicémbalo de cuerda pulsada y su música a la historia. Es en el diseño de Americus en el que se basa el piano de cola moderno que conocemos hoy.
Fuentes contemporáneas y posteriores coinciden en que Americus era de ascendencia holandesa. Hasta la fecha, ningún cronista ha encontrado su registro de nacimiento, por lo que solo podemos decir que nació a principios del siglo XVIII. Lo aducimos porque las fechas de nacimiento conocidas de otros aprendices del taller de Silbermann (como Johannes Zumpe ) son de la década de 1720.
Americus emigró a Freiberg , Sajonia, donde se convirtió en aprendiz del constructor de órganos, clavecines y pianos Gottfried Silbermann. La fecha de los contratos de Americus no puede ser anterior a 1711, el año en que Silbermann montó su taller de órganos, y también podría haber sido posterior a 1730, cuando el taller ya producía clavecines y pianos con mecanismos diseñados por Silbermann en cajas cuadradas y para clavecines.
Americus fue el primero de los doce aprendices de Silbermann que partieron hacia Inglaterra. Como sabemos que Zumpe, el siguiente en establecerse en Inglaterra, llegó en 1756, Americus debió estar aquí antes, pero no tenemos constancia de su domicilio ni de su actividad hasta 1763, cuando se instaló en Jermyn Street (con el nombre cristiano anglicanizado de Andrew), en Londres, donde, según los libros de tasas de St. James, Piccadilly, vivió hasta 1778. AJ Hipkins, en su History of the Pianoforte, informa que Americus murió ese año, pero no indica su edad.
Americus construyó tanto clavicémbalos como pianos. El compositor, músico y cronista Charles Burney lo describe en la Enciclopedia de Rees de 1772 como "un fabricante de clavecines de segunda categoría, que construyó varios pianos y mejoró el mecanismo en algunos aspectos, pero el sonido, con toda la delicadeza del toque de Schroeter (ver más abajo), perdió el espíritu del clavicémbalo y no ganó nada en dulzura".
Sin embargo, uno de sus clavecines era propiedad de Giusto Fernando Tenducci, castrato inglés naturalizado y amigo íntimo de Johann Christian Bach y socio del castrato de fama mundial Gaspare Pacchierotti , visitante habitual de Londres entre 1778 y 1791. Tenducci publicó un conjunto de sonatas para clave o pianoforte que no se escuchaban desde el siglo XVIII (existe una grabación de una de estas piezas en un CD de David Leigh tocando el clave Backers restaurado de 1766 en cuestión).
En un cartel de una obra de teatro del Covent Garden de 1767, que se encuentra entre los recuerdos de la familia Broadwood y que data del 16 de mayo de ese año, se anuncia: "Fin del acto 1. La señorita Brickler cantará una canción favorita de Judith, acompañada por el señor Dibdin con un nuevo instrumento llamado Piano Forte". Se especula que Backers fue el creador de esta novedad.
Americus anunció la primera exhibición de este "nuevo piano Forte" en febrero de 1771. Los pianos Backers posteriores fueron utilizados por JC Bach y su protegido Johann Samuel Schroeter para interpretaciones de conciertos en Londres y seguramente Muzio Clementi los conoció . Este piano se tocó en la Thatched House de St James's Street, Londres, en 1773.
Cesare Ponsicchi, un restaurador de pianos del siglo XIX que había trabajado en pianos Cristofori originales, encontró un piano de cola Backers en Pistoria, Italia, fechado en 1778, lo que indica que los pianos de Americus se exportaban al extranjero. Este piano ya no se puede rastrear.
Sabemos por la historia de la familia Broadwood que John Broadwood y su compatriota escocés Robert Stodart (ambos aprendices del constructor de clavecines Burkat Shudi [anglicizado]) pasaban las tardes en la casa y el taller de Americus en Jermyn Street, ayudándolo a perfeccionar el escape de su mecanismo de piano basado en el diseño de Silbermann, que a su vez se desarrolló a partir del original de Cristofori, pero que difería en varios factores importantes de dicho diseño.
La innovación de Americus fue la adición de un "escape" al diseño de mecanismo de percusión de cuerdas de Silbermann. A diferencia del diseño de Cristofori (al que, por supuesto, Americus no tenía acceso), que interponía una palanca intermedia entre la palanca que levanta la llave y el martillo , Americus colocó un " gatillo " de madera vertical que pivota desde esta palanca y actúa directamente sobre una muesca revestida de cuero en el talón del martillo. Un tornillo ajustable montado debajo del riel de soporte de la brida del martillo , conocido como "set-off", impacta sobre el gato, desenganchándolo del martillo, que así se lanza al vuelo libre antes de que golpee su curso de cuerdas.
Este "escape" permite que el martillo se separe de las cuerdas después de golpearlas, lo que les permite vibrar libremente mientras se mantenga presionada la tecla, produciendo una nota sostenida larga hasta que se permite que el apagador de fieltro que depende de un bloque de madera con peso de plomo caiga sobre las cuerdas levantando el dedo de la tecla, aquietando las cuerdas y cortando la nota cuando se desea. La cabeza del martillo está atrapada por un "control", un bloque de madera revestido de fieltro montado en la palanca por un alambre sólido. Este control está colocado de manera que atrapa el martillo en una posición en la que el gato puede volver a engancharse con el talón para impulsarlo una vez más hacia las cuerdas antes de que se suelte la tecla por completo. Esto permite una rápida repetición de notas común en la ornamentación de la música diseñada para disfrazar la corta duración de las notas agudas que es típica del clavicémbalo de cuerda pulsada y el piano primitivo, cuyo encordado ligero y de baja tensión no tiene la potencia que esperamos de un piano de hoy. (A pesar de la potencia y longevidad de las notas agudas en un piano de cola moderno, su acción compleja finamente elaborada permite hasta veinte repeticiones de notas por segundo, cuyo desempeño y habilidad de ejecución se ponen a prueba en obras como las de Granados y Albéniz ).
Americus adaptó su mecanismo de percusión a un estuche de clavicémbalo cuyas largas cuerdas graves proporcionarían una duración de nota más larga en comparación con los pianos cuadrados de Zumpe y sus contemporáneos, mostrando una destreza y una capacidad completamente nuevas con las que los músicos y compositores podían experimentar y desarrollar nuevas formas de música para teclado. (El término Grand Pianoforte para este diseño no fue acuñado hasta que Robert Stodart lo patentó y lo utilizó para adornar la placa de identificación de un modelo de 1777 que llevaba su nombre como fabricante).
Otra innovación de Americus fue montar su instrumento sobre un soporte de tres patas. Las dos patas delanteras de este soporte incorporaban conexiones al instrumento mediante dos pedales. Cuando se presionaba el pedal izquierdo, todo el teclado y el mecanismo se deslizaban hacia la derecha contra un resorte de retorno montado dentro de la caja. Esto hacía que los martillos golpearan solo una de las cuerdas en su tricordio normal y ahora se lo conoce generalmente como "una corda". (En el diseño original de Cristofori y en los pianos vieneses del siglo XVIII, el una corda se operaba con una palanca de rodilla, ya que muchos pianos, como los clavicordios, no se suministraban con un soporte específico y podían montarse en un baúl o armario conveniente).
El pedal de la mano derecha accionaba un mecanismo que separaba todos los apagadores de las cuerdas, una idea original del propio Americus que no fue copiada por los fabricantes de pianos vieneses hasta mucho después.
En resumen, el piano Backers con estuche para clavicémbalo fue el primero de lo que se conoce como el piano de cola inglés del siglo XVIII. No tenemos una fecha exacta del primer instrumento que se puso a la venta. Su primera aparición en público fue en 1770, según The Piano, An Inspirational Guide to the Piano and its Place In History (El piano, una guía inspiradora sobre el piano y su lugar en la historia) de John Paul Williams .
Inmediatamente después de los instrumentos de Backers llegaron los modelos de John Broadwood, que sucedió a su maestro, y de Robert Stodart, que se lanzó por su cuenta al negocio. Está claro que estos y los modelos posteriores de Clementi y otros pioneros en la fabricación de pianos ingleses derivan directamente del original de Americus. Por lo tanto, la tradición del piano de cola inglés surge como resultado directo del prototipo de Americus Backers.
Clavecín de dos manuales de estilo inglés, totalmente restaurado a un estado casi original (reparaciones en el refuerzo interno y la tabla armónica) por Laurie Leigh Antiques.
En 1830 se añadieron patas rectas y afiladas estilo piano. Las fotografías de este instrumento se encuentran en. [1]
David Leigh ha realizado una grabación en CD de dos obras de Bach tocadas con este instrumento, en el álbum Harpsichords: Historic, Rare and Unique Volume 2 – Tenducci's Harpsichord .
Colección Russell, St. Cecilia's Hall ( Universidad de Edimburgo ) Hay una fotografía de una copia construida por Michael Cole en 1960 que ahora se encuentra en la Colección Cantos en [2]
El instrumento no muestra evidencia de alteración (era bastante común que los compradores de pianos hicieran alterar sus instrumentos, por ejemplo, para extender su compás con notas adicionales)
La caja de caoba con bandas cruzadas de boj encierra un marco de madera y una tabla armónica con roseta de papel. Tricordio en todo el instrumento (hay tres cuerdas para cada nota). El compás es de cinco octavas (FF-f3). Dos pedales: una corda y apagador.
Hay un soporte de tres patas con mecanismo de pedal para levantar los apagadores. Este es el primer mecanismo de pedal que se ve en un instrumento de teclado.
Las dimensiones generales del instrumento (una longitud de caja de alrededor de 7 pies) permiten utilizar cuerdas lo suficientemente largas para brindar un tono y un timbre graves verdaderos y teclas lo suficientemente largas para permitir una delicadeza de palanca que ofrece al músico un amplio rango dinámico (las longitudes óptimas de teclas y cuerdas son las razones de la gran longitud de los pianos de cola de calidad de interpretación modernos: 275–301 cm).
El pedigrí del instrumento en el clavicémbalo es evidente en la inclinación de las teclas, de 1/4 de pulgada, a la que estamos acostumbrados en la acción del clavicémbalo en lugar de la de 3/8 de pulgada del piano moderno. Tiene una ligereza de tono gracias a las cuerdas de calibre estrecho y la duración de la vibración de las cuerdas disminuye gradualmente a medida que se avanza en el teclado, de modo que las notas de la sección de agudos se desvanecen rápidamente, sin tener la longevidad que esperamos de los pianos posteriores. El escape Backers da a las teclas una sensación de ligereza y a la acción una capacidad de respuesta que permite tocar muy rápido.
Estas propiedades, combinadas con la suavidad y capacidad de respuesta del escape, animan al músico a adoptar un estilo de mano derecha que se centra en escalas y ornamentaciones superpuestas a notas bajas sostenidas y acordes, ya que la acción del martillo da al registro de tenor y bajo una potencia, duración y riqueza armónica y complejidad considerables a través de cada nota: tonos que no se pueden lograr con la acción de punteo de cuerdas de un clavicémbalo.
Por lo tanto, el instrumento es más adecuado para la música de transición escrita para el piano temprano por compositores como Haydn y Mozart, quienes migraron del clavicémbalo al piano durante sus carreras y desarrollo compositivo. Esta música conserva el estilo de mano derecha del clavicémbalo, es decir, carreras rápidas y adornos porque las notas agudas no pueden sostenerse por mucho tiempo, pero innova con un estilo de mano izquierda que descarta los " fondos " estándar en favor de notas graves sostenidas largas y acordes que apoyan y armonizan con la melodía . Ni el compás ni la interpretación sonora se adaptarían a las obras posteriores de los compositores del siglo XIX.
Dicho esto, es posible tocar con más éxito algunas piezas musicales muy modernas en este instrumento. Por ejemplo, el libro de piezas modales sencillas de Richard Rodney Bennett, The Days of the Week , sonaba bien en el piano, lo que le daba a la música la calidad melancólica y etérea que buscaba y marcaba el compositor.
La potencia del instrumento es lo suficientemente incisiva como para llenar una gran sala con público. La posición de impacto de los martillos, aproximadamente a una doceava parte de la longitud de las cuerdas, le da a este instrumento un sonido más fino y mucho menos rico armónicamente que un piano moderno cuyo punto de impacto está, para una potencia óptima y una riqueza y complejidad tonales, aproximadamente a una séptima parte de la longitud de las cuerdas. (Esta distancia de impacto óptima fue descubierta y estandarizada por el primer John Broadwood antes de finales del siglo XVIII, lo que indica que poseía un oído excepcional para identificar y obtener el máximo atractivo musical de sus instrumentos, teniendo en cuenta que no tenía conocimientos ni acceso a la física aplicada y las técnicas de medición científica que se utilizaban más recientemente para identificar los ideales del diseño de pianos para la era moderna).
Considero que las sorprendentes cualidades de un piano de cola inglés temprano habrían persuadido al potencial comprador de un instrumento de teclado del siglo XVIII a comprarlo en lugar de un clavicémbalo tradicional y a utilizar la nueva música escrita para él para mostrar sus capacidades a los envidiosos invitados de su casa.
Aunque el piano no es especialmente fuerte a plena potencia, muestra un impresionante rango dinámico en comparación con el instrumento de cuerda pulsada y es completamente capaz de satisfacer la demanda original que Ferdinando di Medici le hizo a Cristofori: crear un instrumento que, al acompañar su voz en casa cantando los entretenimientos populares de la época, imitara el crescendo gradual ascendente y el diminuendo descendente del volumen, así como el poder de sorprender a una audiencia con el repentino "chasquido" de una nota fuerte o un acorde para contrastar con un pasaje sforzando precedente más tranquilo de una orquesta ligera de un teatro de ópera.
Colección Benton Fletcher, Fenton House , Londres ( propiedad del National Trust ). El instrumento se encuentra en el Ático Norte y, como todos los demás instrumentos de la colección, está disponible para que lo toquen estudiantes de música acreditados con cita previa.
He oído dudas sobre la autenticidad de este instrumento. Sin embargo, en el nombre del instrumento aparece escrita a lápiz la leyenda "AMERICUS BACKERS LONDINI FECIT". No hay número de serie ni fecha.
El caballete de tres patas es una reproducción que reemplaza al original (perdido en un incendio durante la Segunda Guerra Mundial) y no tiene pedales. Hay un mecanismo de elevación con amortiguador dentro de la caja.
Este piano es similar en muchos aspectos de apariencia, construcción y rendimiento al instrumento de la colección Russell. Si en efecto se trata de un Backers, parecería que su creador, tras haber encontrado una fórmula ganadora, no estaba dispuesto a realizar cambios.
En opinión de los estudiosos expertos de las obras de Jane Austen , Orgullo y prejuicio muestra dos pianos Americus Backers nuevos: uno comprado por el Sr. Darcy para su hermana y el otro en la "elegante casa moderna" de su tía, Lady Catherine. Recordemos que vemos la obra de Jane Austen como una ficción histórica, pero ella estaba escribiendo sobre el auge de la moda moderna tal como ella lo veía. Se pretende que envidiemos y admiremos a sus personajes, que eran líderes de la moda en la más alta sociedad cuyas nuevas residencias palladianas se encargaron con el único propósito de impresionar a los invitados de la casa, para lo cual se llenaron con lo mejor en muebles y accesorios que Londres y el Imperio Británico tienen para ofrecer, incluida la novedad de una clase completamente nueva de instrumento musical: el piano.
De modo que el piano Backers pretende dar a entender que el propietario está a la vanguardia de la moda, con el gusto y los fondos disponibles que los convierten en los líderes y miembros más envidiables de la alta sociedad. (Recuerde que Austen escribe contemporáneamente con Backers. Para cuando se publica en la segunda década del siglo XIX, el diseño de pianos había avanzado y el instrumento imprescindible de la época habría sido un piano de Thomas Broadwood , muy parecido al que le proporcionó a Beethoven).