James Thomas Ramey (17 de agosto de 1944 – 28 de octubre de 1970), más conocido como Baby Huey , fue un cantante estadounidense. Fue el líder de la banda Baby Huey & the Babysitters , [2] cuyo único LP para Curtom Records en 1971 fue influyente en el desarrollo de la música hip-hop .
Nacido en Richmond, Indiana , James era hijo de Robert y Ernestine Ramey. [3] Se mudó a Chicago, Illinois , a la edad de diecinueve años y trabajó con varias bandas locales como cantante. Cuando todavía estaba en la escuela secundaria, trabajó con su primera banda; los Vets. Debido a un trastorno glandular, Ramey pesaba alrededor de 350 libras (160 kg) en esta época. [4] Su tamaño contribuyó a su presencia en el escenario, pero también a problemas de salud. Sin embargo, se tomó a la ligera su condición, adoptando el nombre artístico de "Baby Huey" en honor al personaje de dibujos animados del mismo nombre de Paramount Pictures , un patito gigante . En 1963, Ramey, el organista/trompetista Melvyn "Deacon" Jones y el guitarrista Johnny Ross fundaron una banda llamada Baby Huey & the Babysitters , que se convirtió en un acto local popular y lanzó varios sencillos de 45 RPM. Las cuatro canciones, "Beg Me", "Monkey Man", "Messin' with the Kid" y "Just Being Careful" se distribuyeron en varios lanzamientos de sencillos.
A finales de los años 1960, la banda siguió el ejemplo de Sly & the Family Stone y se convirtió en un grupo de soul psicodélico . Huey comenzó a usar un afro y se puso túnicas psicodélicas de inspiración africana, y agregó rimas autorreferenciales y cantadas a sus presentaciones en vivo. Según sus compañeros de banda, las rimas de Ramey eran muy similares en estilo a las que luego popularizaron los raperos de la música hip-hop . The Babysitters fueron un grupo en vivo popular, pero nunca se tomaron el tiempo para grabar un álbum. Hicieron una gira extensa por los EE. UU. y fueron vistos por un miembro de la familia Rothschild , quien llevó a la banda a París , Francia, para tocar en un baile familiar. Las apariciones de la banda en los clubes allí llevaron a su vez a un artículo en la revista Vogue . [1]
A principios de 1969, el agente de la banda, Marv Heiman, les consiguió una audición con el arreglista de Curtom Records, Donny Hathaway . Heiman afirma que Hathaway pasó por el club Thumbs Up y quedó muy impresionado por el espectáculo, y consiguió que el jefe de Curtom Records, Curtis Mayfield, fuera la noche siguiente. [5] Mayfield quería fichar a Baby Huey, pero no a la banda. Aunque la banda participó en la grabación del álbum debut de Ramey, hubo sentimientos de inquietud entre ellos y Jones abandonó la banda durante la grabación. También es probable que Ross hubiera dejado la banda algún tiempo antes.
En 1970, Ramey había desarrollado una adicción a la heroína y su peso había aumentado a más de 400 libras (180 kg). Comenzó a faltar a conciertos con regularidad o a llegar tarde y, por insistencia de sus compañeros de banda, entró brevemente en rehabilitación en la primavera de 1970. Además del problema de la heroína, Ramey también bebía. Melvyn Jones describió en su libro que una vez, mientras se servía el cereal del desayuno, el botiquín de drogas de Ramey se cayó de la caja. [6]
El 28 de octubre de 1970, Ramey murió de un ataque cardíaco relacionado con las drogas a la edad de veintiséis años en una habitación de un motel de Chicago. [4] [7] Su funeral se celebró el 1 de noviembre en su natal Richmond, Indiana, y fue enterrado allí en Glen Havens Memorial Gardens.
El álbum de Baby Huey, The Baby Huey Story: The Living Legend , fue lanzado póstumamente. Producido por Curtis Mayfield , el álbum incluye varias composiciones de Mayfield, así como una versión de " A Change Is Gonna Come " de Sam Cooke y dos composiciones originales de Ramey. El álbum no se vendió bien en su lanzamiento inicial y fue olvidado en gran medida por el público en general. Hoy en día, el álbum se considera un clásico de su período.
El 7 de octubre de 1971, la revista Jet publicó un pequeño artículo en el que se afirmaba que a su madre se le había concedido autorización para auditar los registros de dos empresas discográficas, entre ellas Curtom Records. La orden también le permitía evaluar un patrimonio indeterminado que él había dejado. Según el abogado de Chicago Vernon M. Rhinehart, Ramey tenía un salario de 3.500 dólares por semana. [8]
Varias canciones de The Baby Huey Story , incluyendo "Hard Times", "Listen to Me" y "Mighty Mighty Children", han sido sampleadas frecuentemente por productores de hip-hop desde los años 1980. "Hard Times" por sí sola ha sido sampleada por docenas de artistas, incluyendo Chill Rob G ("Ride The Rhythm", Ride the Rhythm (1989) ), Ice Cube ("The Birth", Death Certificate ), A Tribe Called Quest ("Can I Kick It? (Spirit Mix)", People's Instinctive Travels and the Paths of Rhythm ), Ghostface Killah ("Buck 50", Supreme Clientele ), Biz Markie ("The Dragon", The Biz Never Sleeps ) y otros. John Legend and the Roots versionaron "Hard Times" para su álbum de 2010 Wake Up!. Mucha gente, incluyendo a los propios Babysitters, ve a The Baby Huey Story como una influencia significativa e importante en la música hip-hop.
"Listen to Me" apareció como pista de rap en dos episodios de la serie de Netflix de 2016 The Get Down . El documental sobre crímenes reales de Netflix de 2020 Fear City: New York vs The Mafia , la película de 2011 The Lincoln Lawyer , la serie noruega de HBO Max de 2019 Beforeigners y la miniserie de 2023 The Continental: From the World of John Wick también usan "Hard Times" como tema de apertura. Tanto "Listen to Me" como "Hard Times" aparecen en la banda sonora de la película I Believe in Miracles .