Port y Starboard son una pareja de orcas macho adultas conocidas por cazar grandes tiburones blancos en las costas de Sudáfrica . [1] El dúo se identifica por tener aletas dorsales colapsadas raras y distintivas y reciben su nombre de los términos náuticos , ya que la aleta de Port colapsa hacia la izquierda y la de Starboard hacia la derecha. [2] Port y Starboard son parte de un ecotipo distintivo de "dientes planos" presente en Sudáfrica. [3] [4]
Port y Starboard fueron reportados por primera vez cerca de Lüderitz en 2009 y a menudo se los avista viajando frente a la costa de Gansbaai , Port Elizabeth , Ciudad del Cabo y, más notablemente, en False Bay . Antes de 2015, se creía que las orcas que ingresaban al área de False Bay solo se alimentaban de mamíferos marinos , pero pronto comenzaron los informes de que la pareja cazaba tiburones cobrizos y peces luna . [5] Sin embargo, la presa más notable del dúo ha sido el gran tiburón blanco. Los tiburones comenzaron a llegar a la costa en 2015 sin nada más que sus hígados removidos. El examen de los cadáveres revela que las orcas abren a los tiburones entre sus aletas pectorales para eliminar los hígados grasos y probablemente inducir la inmovilidad tónica para lograr esto de manera segura. [6]
Antes de 2015, False Bay era conocida por su gran población de tiburones blancos, pero en 2020 los avistamientos se redujeron a casi cero. [7] Al menos siete tiburones blancos que se cree que fueron asesinados por el dúo fueron encontrados en 2017, incluida una famosa hembra que medía 16 pies (4,9 m) llamada Khaleesi que fue descubierta arrastrada a la orilla y con el hígado extirpado. [8]
En agosto de 2019, se encontraron cinco tiburones blancos muertos a los que les habían extirpado el hígado, que se cree que fueron asesinados por Port y Starboard. [9] Se han descubierto tiburones cobrizos y tiburones de siete branquias muertos a los que les habían extirpado el hígado de manera similar. [10] Esta es la primera vez que se documenta que las orcas utilizan esta técnica de alimentación de precisión en esta región. [11]
Starboard fue filmado por primera vez con un dron matando a un tiburón blanco en mayo de 2022 en Mossel Bay, junto con otras cuatro orcas [12] ; fue la primera vez que se filmó esta depredación. Después del ataque, los tiburones blancos de la zona huyeron durante al menos siete semanas. [12]
El 24 de febrero de 2023, al menos diecisiete tiburones de siete agallas fueron atacados y asesinados frente a la costa de Pearly Beach por Port y Starboard en un solo día. [13] Todos sus hígados habían sido extraídos con precisión y consumidos de la misma manera que sus ataques anteriores a los tiburones.
En junio de 2023, se observó a Starboard matando a un gran tiburón blanco en Mossel Bay . El primer caso registrado de una orca atacando a un gran tiburón blanco sola. [14] [15]
Existe preocupación por el efecto que la desaparición de los grandes blancos en False Bay tendrá en el ecosistema local, ya que los tiburones sirven como el principal depredador de la población local de lobos marinos del Cabo . Los científicos creen que la aparición de Port and Starboard, la pesca comercial y el cambio climático son probablemente los principales factores que contribuyen al éxodo masivo de los tiburones. [16] Además, la principal atracción turística del buceo en jaulas con tiburones ha cesado en los últimos años sin la aparición de los grandes blancos, lo que afecta a la economía local. [17] La serie de películas Air Jaws de Discovery Channel también se ha visto afectada por la desaparición de los famosos tiburones saltadores. [18]
Algunos investigadores teorizan que Port y Starboard pueden ser machos mayores, como lo evidencian sus aletas dorsales colapsadas. El dúo puede haber abandonado su estilo de vida transitorio después de encontrar más efectivo y eficiente cazar tiburones en lugar de los mamíferos marinos más rápidos e inteligentes como los delfines y los pinnípedos . [19] La bióloga marina Dra. Ingrid Visser ha documentado que las orcas embisten a los grandes tiburones blancos para voltearlos boca abajo en un estado catatónico conocido como inmovilidad tónica. Desde allí, la ballena agarrará las aletas pectorales y las sacudirá violentamente hasta que el hígado quede expuesto. [20] Se han reportado ocurrencias similares en las Islas Farallón frente a la costa de San Francisco y una vez que las orcas ingresan al área, los tiburones se van durante muchos meses. [21] En su investigación, el ecologista Salvador Jorgensen ha descubierto que diferentes grupos de orcas han ingresado a False Bay anteriormente y esto no provocó que los tiburones huyeran de la manera en que lo hicieron Port y Starboard. Él cree que la pareja se comporta más como el ecotipo de alta mar de las orcas que comen tanto mamíferos marinos como tiburones. [22]