El comodoro del aire Mehar Singh , MVC , DSO , (20 de marzo de 1915 - 11 de marzo de 1952) fue un piloto de combate de la Fuerza Aérea de la India . Se le conocía cariñosamente como ' Mehar Baba' , un apodo acuñado por Aspy Engineer . [1] [2] Considerado una leyenda de la IAF, sirvió por última vez como oficial del aire al mando del Grupo Operativo No. 1. [3]
Mehar Singh nació el 20 de marzo de 1915 en Lyallpur (hoy Faisalabad , Pakistán ). Fue seleccionado para el Royal Air Force College Cranwell (RAFC), Inglaterra, en 1933, mientras cursaba el último año de la Licenciatura en Ciencias , y se incorporó en 1934. Se desempeñó extraordinariamente bien en Cranwell, lo que impresionó a las autoridades de la universidad.
El vicemariscal del aire HM Grave, comandante de la RAFC, escribió sobre Singh:
Entusiasmado, alegre, trabajador y popular. Su trabajo se compara favorablemente con el de los cadetes ingleses. ¡Un esfuerzo digno de elogio! Un piloto excepcionalmente bueno, entusiasta de los juegos y que ha representado a la universidad en hockey, del que es un excelente jugador. [4]
Singh fue comisionado como oficial piloto en agosto de 1936 y destinado al Escuadrón N.º 1 , entonces el único escuadrón de la RAF India . Se formó el 1 de abril de 1933 en Karachi con cuatro aviones Westland Wapiti . El elemento indio estaba formado por seis oficiales y nueve técnicos, entonces conocidos como Hawai Sepoys . Singh estuvo entre los primeros seis oficiales pioneros que se unieron al escuadrón. El teniente de vuelo C. A. Bouchier , DFC , un oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF) fue el primer oficial al mando del escuadrón.
"Me impresionó especialmente la conducta del escuadrón dirigido por un joven líder de escuadrón sij (Mehar Singh). Eran una unidad feliz y eficiente".
[5]
Bajo el liderazgo de Singh, el Escuadrón No. 6 de la IAF , con su avión Hawker Hurricane , llegó a ser conocido como "Los ojos del 14º Ejército ", que estaba comandado por el general William Slim .
El 14 de mayo de 1947, fue ascendido al rango interino de capitán de grupo y fue designado capitán de grupo a cargo del entrenamiento de vuelo en el cuartel general del aire. Fue ascendido al rango junto con el comandante de escuadrón Narendra . [6]
Tras la anexión de Jammu y Cachemira el 26 de octubre de 1947, las primeras unidades del ejército indio fueron trasladadas por aire a Srinagar , empezando por el 1.er batallón del Regimiento Sikh (1 Sikh) dirigido por el teniente coronel Dewan Ranjit Rai . Se suponía que se trasladaría por aire una brigada de infantería entera. Mehar Singh fue el primer piloto en aterrizar en Srinagar y, como miembro del Grupo Operativo AOC Nº 1, incorporó a las tropas en tan solo cinco días. Lord Mountbatten elogió esta hazaña, diciendo que no sabía de ningún caso en el que se hubiera llevado a cabo un puente aéreo en tan poco tiempo. [7]
Singh estableció entonces un puente aéreo hacia Poonch. Él mismo pilotó el primer avión y aterrizó en el aeropuerto de Poonch . La pista de aterrizaje estaba rodeada de arroyos por tres lados y tenía una pendiente pronunciada. Contra todo pronóstico, logró aterrizar un Douglas con tres toneladas de carga frente a la carga nominal normal de una tonelada. Además, lo hizo sin ninguna ayuda para el aterrizaje, ya que la pista estaba iluminada con la ayuda de lámparas de aceite. [8]
Singh también fue el primer piloto en aterrizar en Leh en Ladakh . [9] Junto con el mayor general K S Thimayya como pasajero, lideró un vuelo de seis Dakotas del Escuadrón No. 12 de la IAF a través del Himalaya , elevándose hasta 24000 pies negociando los pasos Zoji La y Fotu La y aterrizando en una pista de aterrizaje de arena improvisada junto al río Indo a una altura de 11540 pies. Singh hizo esto sin equipo de deshielo, presurización de cabina o mapas de ruta. [10]
En marzo de 1944, el entonces líder de escuadrón interino Mehar Singh recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), siendo el único oficial de la Fuerza Aérea India en ganar este premio.
La cita del DSO dice lo siguiente: [11]
CITACIÓNJEFE DEL ESCUADRÓN EN FUNCIONES MEHAR SINGH
(Ind. 1559), Fuerza Aérea de la India, Escuadrón N.º 6 (IAF)Este oficial ha completado un gran número de operaciones y ha demostrado gran habilidad, coraje y determinación. Es un líder sumamente inspirador, cuyo ejemplo se ha reflejado en el excelente espíritu de lucha del escuadrón. Este oficial ha prestado un servicio muy valioso.
El 26 de enero de 1950, cuando se establecieron los premios y condecoraciones de las Fuerzas Armadas de la India , el comodoro del aire Mehar Singh recibió la segunda condecoración militar más alta en tiempos de guerra, el Maha Vir Chakra (MVC).
La cita del MVC dice lo siguiente: [12] [13]
CITACIÓNCOMODOR AÉREO MEHAR SINGH, DSO
(1559), PIB(P)Durante su mandato como Comandante del Grupo AOC Nº 1, que controlaba las operaciones en Jammu y Cachemira, el Comodoro del Aire Mehar Singh demostró una gran devoción por el deber, asumiendo riesgos personales, y dio ejemplo a quienes estaban bajo su mando. Fue el primer piloto en aterrizar un avión en el campo de aterrizaje de emergencia de Poonch y Leh. Estas tareas no formaban parte de su deber, pero como eran tareas peligrosas, fue el primero en llevarlas a cabo para dar confianza a sus pilotos jóvenes.
Singh renunció a la IAF el 27 de septiembre de 1948, por diferencias con algunos oficiales superiores sobre asuntos de servicio, en lugar de involucrarse en la controversia. [14] Después de su retiro, Singh sirvió como asesor personal del Maharajá de Patiala Yadavindra Singh , el Rajpramukh de Patiala y la Unión de los Estados del Punjab Oriental (PEPSU). [15]
En la noche del 16 de marzo de 1952, Singh estaba volando de Jammu a Nueva Delhi y quedó atrapado en una tormenta que lo mató. [16]
Singh fue considerado un piloto legendario y un prodigio de la aviación. [17] Fue el primer piloto en aterrizar en Srinagar , Poonch , Leh y Daulat Beg Oldi . En una carrera relativamente corta de 12 años, ascendió al rango de comodoro del aire y fue condecorado con dos premios al valor en tiempos de guerra.
En 2018, la Fuerza Aérea de la India otorgó el Premio Meher Baba en honor al comodoro del aire Mehar Singh por el desarrollo de drones. [18] [19]