El aeropuerto de Poonch (también conocido como pista de aterrizaje de Poonch ) es un aeropuerto ubicado en el distrito de Poonch de Jammu y Cachemira , India. [1] Aunque no hay vuelos regulares desde Poonch, en 2005, el entonces Ministro Principal de Jammu y Cachemira , Ghulam Nabi Azad , sugirió a Air Deccan que comenzaran a volar aviones pequeños a Poonch. El entonces presidente de Air Deccan , el capitán Gopinath, dijo que Air Deccan consideraría volar helicópteros a Poonch. [2]
Poonch es de importancia estratégica, ya que a través de Poonch se puede obtener un fácil acceso al valle de Cachemira . [3] Durante la guerra indo-pakistaní de 1947 , el ejército de Pakistán había rodeado Poonch el 21 de noviembre de 1947, cortando así todas las comunicaciones con el resto de la India . [4] El entonces primer ministro de la India , Jawaharlal Nehru, insistió en que Poonch no debía rendirse, aunque el teniente general británico Russel, entonces comandante en jefe del ejército indio, pensó que era "completamente suicida" tratar de retener Poonch. Aunque se lanzaron suministros desde el aire, no fue suficiente para el ejército más 40.000 refugiados. [5]
El teniente coronel Pritam Singh, al mando de las fuerzas en la zona, decidió construir una pista de aterrizaje en Poonch. [6] 6.000 refugiados se unieron al personal del ejército para construir una pista de tierra de 600 yardas en 6 días. Mientras se llevaba a cabo la actividad de construcción, los aviones Spitfire y Tempest de la Real Fuerza Aérea de la India atacaron a los atacantes paquistaníes, para asegurarse de que no intervinieran en los esfuerzos de construcción. El Primer Dakota de la RIAF aterrizó en Poonch el 12 de diciembre de 1947 llevando refuerzos y sacando a los refugiados. [5] El aterrizaje fue más una prueba para el piloto, ya que el área estaba rodeada de colinas por tres lados, todas las cuales estaban ocupadas por los atacantes paquistaníes. Muchos aviones fueron alcanzados y dañados en el área. [7] La pista de aterrizaje fue constantemente atacada por los atacantes paquistaníes, especialmente cuando un avión estaba a punto de aterrizar. Se requirió coraje y habilidad de pilotaje para aterrizar bajo fuego enemigo. [8] El comandante de ala Mehar Singh , el primer piloto en aterrizar en Poonch, también se convirtió en el primer piloto en aterrizar en Poonch de noche, con la ayuda de lámparas de aceite. [9] Lo hizo sin ninguna ayuda para el aterrizaje. [10]