El sistema de armas BLU-82B/C-130 , conocido bajo el programa " Commando Vault " y apodado " Daisy Cutter " en Vietnam por su capacidad de aplanar una sección de bosque para convertirla en una zona de aterrizaje para helicópteros, era una bomba convencional estadounidense de 15.000 libras (6.800 kg) , lanzada desde un avión de transporte C-130 o MC-130 o un helicóptero de carga pesada CH-54 Tarhe del 1.º Regimiento de Caballería Aérea. Se construyeron un total de 225. [2] Se utilizó con éxito durante las operaciones militares en Vietnam , la Guerra del Golfo y Afganistán . El BLU-82 fue retirado en 2008 y reemplazado por el más potente GBU-43/B MOAB .
La designación "BLU" significa Bomb Live Unit (unidad de bombardeo activa), en contraposición a las "BDU" (unidades de bombardeo simuladas) que se utilizan para prácticas. Originalmente diseñada para crear un claro instantáneo en las selvas de Vietnam, la BLU-82B/C-130 fue lanzada allí en pruebas desde un helicóptero CH-54 Tarhe "Flying crane" (grúa voladora). Más tarde se utilizó en Afganistán como arma antipersonal y como arma de intimidación debido a su gran radio de explosión (según se informó de diversas maneras, de 300 a 900 pies/100 a 300 metros) combinado con un destello visible y un sonido audible a largas distancias. Es una de las armas convencionales más grandes jamás utilizadas, superada solo por unas pocas bombas sísmicas , bombas termobáricas y bombas de demolición ( bombas antibúnkeres ). Algunas de estas incluyen las bombas sísmicas Grand Slam y T12 de finales de la Segunda Guerra Mundial, y más actualmente, la FOAB de la Fuerza Aérea Rusa y la bomba GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast de la USAF , y la Massive Ordnance Penetrator .
El BLU-82 utiliza nitrato de amonio y aluminio (cf. amonal ). [3] La ojiva contiene 12.600 libras (5.700 kg) de lodo GSX de bajo costo ( nitrato de amonio , polvo de aluminio y poliestireno ).
En ocasiones, se ha informado incorrectamente que el Daisy Cutter es un dispositivo explosivo de combustible y aire (FAE, por sus siglas en inglés). Los dispositivos FAE consisten en un líquido, gas o polvo inflamable y un mecanismo de dispersión, y toman sus oxidantes del oxígeno del aire. Los FAE generalmente pesan entre 500 y 2000 libras (225 y 900 kg). Fabricar un FAE del tamaño de un Daisy Cutter sería difícil porque sería difícil mantener la mezcla uniforme correcta del agente inflamable con el aire ambiente si el agente estuviera tan ampliamente disperso. Un explosivo convencional es mucho más confiable en ese sentido, en particular si hay un gradiente térmico o de viento significativo.
El BLU-82 produce una sobrepresión de 1000 libras por pulgada cuadrada (6900 kPa) cerca del punto cero, que disminuye a medida que aumenta la distancia. Se detona justo por encima del suelo mediante un extensor de espoleta de 38 pulgadas (970 mm) . Esto produce una destrucción máxima a nivel del suelo sin cavar un cráter.
Este sistema depende de la posición precisa de la aeronave mediante un radar terrestre fijo o un equipo de navegación de a bordo. El controlador del radar terrestre, o el navegante de la tripulación, si corresponde, es responsable de posicionar la aeronave antes de la cuenta regresiva final y el lanzamiento. Las principales consideraciones de la tripulación incluyen cálculos precisos de balística y viento proporcionados por el navegante, y vuelo instrumental de precisión con estricto apego a las instrucciones del controlador. Debido a sus efectos de explosión extremadamente poderosos, la altitud mínima segura para lanzar esta arma es de 6000 pies (1800 m) sobre el nivel del suelo (AGL).
El BLU-82 fue diseñado originalmente para limpiar zonas de aterrizaje de helicópteros y emplazamientos de artillería en Vietnam. [4] El primer uso de un BLU-82 ocurrió el 22 de marzo de 1970, cuando uno fue lanzado al norte de Long Tieng , Laos, durante la Campaña 139. [ 5]
Durante la Operación Lam Son 719 en 1971, se lanzaron 25 bombas BLU-82 sobre las fuerzas del EVN y del Pathet Lao en Laos . Fueron lanzadas por aviones estadounidenses C-130 no solo para despejar zonas de aterrizaje, sino también para atacar objetivos específicos como almacenes, aparcamientos de vehículos y concentraciones de tropas enemigas. [6]
Los aviones de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur lanzaron bombas BLU-82 sobre posiciones del Ejército del Norte de Vietnam en un intento desesperado de apoyar a las tropas del Ejército de Vietnam del Norte en la batalla de Xuân Lộc en los últimos días de la guerra de Vietnam. Durante el incidente de Mayagüez , un Lockheed MC-130 lanzó una bomba BLU-82 para ayudar a las fuerzas de los marines estadounidenses que intentaban salir de la isla de Koh Tang . [7]
Once BLU-82B fueron paletizadas y lanzadas en cinco misiones nocturnas durante la Guerra del Golfo de 1991 , [8] todas desde Talons de Combate MC-130 de Operaciones Especiales . [9] El lanzamiento inicial probó la capacidad de la bomba para limpiar o abrir brechas en campos minados ; [10] sin embargo, no hay evaluaciones confiables disponibles públicamente sobre la efectividad de limpieza de minas. Más tarde, las bombas fueron lanzadas tanto por su efecto psicológico como por sus efectos antipersonal. [11] Debido al tamaño de la explosión convencional, una unidad SAS británica que presenció la explosión asumió erróneamente que Estados Unidos había usado un arma nuclear y se comunicó por radio con su cuartel general exclamando: "¡Señor, los muchachos acaban de bombardear Kuwait!". [12]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó varias BLU-82 durante la campaña para destruir las bases talibanes y de Al Qaeda en Afganistán para atacar y desmoralizar al personal y destruir complejos de cuevas. [9] Las fuerzas estadounidenses comenzaron a utilizar la bomba en noviembre de 2001 [13] y nuevamente un mes después durante la Batalla de Tora Bora . [14] El 15 de julio de 2008, los aviadores del 711.º Escuadrón de Operaciones Especiales de Duke Field , 919.º Ala de Operaciones Especiales lanzaron el último BLU-82 operativo en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah . [15]
