Bern -Lötschberg-Simplon-Bahn (BLS), conocida entre 1997 y 2006 como BLS Lötschbergbahn , fue una empresa ferroviaria suiza. En 2006, la empresa se fusionó con Regionalverkehr Mittelland AG para formar una nueva empresa llamada BLS AG .
BLS poseía la red de ancho de vía más grande del sistema ferroviario suizo, aparte de los Ferrocarriles Federales Suizos . El ferrocarril aún no se había construido cuando el gobierno federal tomó el control de las cinco grandes compañías ferroviarias suizas de ancho de vía estándar en 1902, por lo que llevaba una existencia independiente, siendo considerado el mayor de los ferrocarriles "privados" suizos, aunque la mayoría de su capital era propiedad del gobierno cantonal de Berna , mientras que la Confederación poseía aproximadamente una quinta parte.
En 1882, con la apertura de la línea del San Gotardo, el cantón de Berna quedó separado de la ruta principal que unía el norte y el sur. La administración, descontenta con la situación, hizo uso de sus derechos federales para construir su propia línea, pero no pudo contar con la ayuda financiera de la Confederación Suiza, ya que las autoridades se oponían vehementemente a cualquier ruta de tránsito rival. Berna tuvo que buscar fondos en otras partes y estos llegaron de una fuente inesperada. En 1871, debido a la guerra franco-prusiana, Francia había entregado Alsacia-Lorena a Alemania . Como parte de esta anexión, se perdió el paso fronterizo franco-suizo de Basilea .
Por ello, los círculos económicos de París se interesaron por cofinanciar una ruta de tránsito internacional viable a través de Suiza. Se propusieron varias rutas alternativas a través de Frutigen - Lötschberg , pero finalmente ganó el Comité de Iniciativa Pro-Lötschberg. El Bern-Lötschberg-Simplon-Bahn se fundó el 27 de julio de 1906 y en pocos meses comenzaron las obras.
Posiblemente debido a la financiación francesa, la construcción de la "Ruta de la Montaña", la línea Frutigen-Brig de 58 km, fue asignada a un consorcio de construcción francés, siendo la principal obra de ingeniería civil en la sección el Túnel Lötschberg de 13,7 km (8,5 mi) de vía única . La construcción comenzó el 15 de octubre de 1906, pero en cuestión de meses las autoridades federales suizas ordenaron a la BLS que ampliara el túnel para que fuera de vía doble y que perfilara sus rampas de acceso para adaptarlo. No hubo dinero disponible para la provisión de una línea de vía doble en todo el túnel y solo se construyó de esta manera el propio Túnel Lötschberg. Debido a un accidente el 24 de julio de 1908 en el que la roca, arrastrada por las aguas alpinas, se derrumbó en la galería del túnel matando a 25 mineros italianos, el trabajo de construcción se detuvo durante seis meses antes de que se sellara la galería y se hicieran planes para desviar el sitio. El proyecto consistía en construir tres curvas en el interior de la montaña y ampliar la longitud del túnel hasta los 14,612 km. La obra se completó finalmente el 31 de marzo de 1911. Con la finalización de las rampas de acceso, las demás obras de ingeniería civil de la línea, 33 túneles, 3 galerías de avalanchas y 22 puentes, junto con la provisión de mástiles de apoyo eléctrico, centrales eléctricas, subestaciones, etc., la línea, alimentada a 15.000 voltios, corriente alterna, 16⅔ Hz, se inauguró oficialmente el 19 de junio de 1913.
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En 1913, la BLS adquirió con éxito el Ferrocarril del lago de Thun (TSB) (Thun/Scherzligen–Interlaken–Bönigen) y se convirtió en la empresa operadora de otras tres empresas de la zona, el Ferrocarril Berna–Neuchâtel (BN), el Ferrocarril Gürbetal–Berna–Schwarzenburg (GBS) y el Ferrocarril Spiez–Erlenbach-Zweisimmen (SEZ), añadiendo unos 130 km (80,8 mi) a su sistema. La fusión de la BLS y la TSB significó que la Lötschbergbahn también se convirtió en propietaria de la compañía naviera en el lago de Thun y el lago de Brienz .
En 1915, para acortar la distancia a través de las montañas del Jura, hasta la frontera francesa, la compañía inauguró la línea Grenchenberg entre Moutier y Lengnau , que incluía el túnel Grenchenberg de 8,5 km (5,3 mi) .
Tras la Primera Guerra Mundial, en 1919, Alsacia-Lorena fue devuelta a Francia en virtud del Tratado de Versalles y Basilea fue restaurada como paso fronterizo entre Francia y Suiza. Como consecuencia, la importancia de Delle como paso fronterizo con Francia disminuyó. El tráfico de tránsito se enrutaba cada vez más a través de Basilea / Saint-Louis . El tráfico de mercancías entre Alemania e Italia, que podía enrutarse a través de la línea Lötschberg, significó que la compañía pudo compensar la pérdida de tránsito a través de Delle.
En los años 60, los problemas de explotación de la línea de vía única se hicieron sentir seriamente, pero no fue hasta 1976 cuando el Consejo Federal aprobó un préstamo de 620.000.000 de francos suizos para la renovación de la línea y su conversión en vía doble. Las obras se realizaron en varias etapas y comenzaron al año siguiente. La línea, totalmente de vía doble, se inauguró oficialmente el 8 de mayo de 1992.
A finales de 1993, la Confederación Suiza encargó a la BLS la construcción de un corredor de vía "piggyback" a lo largo de su línea para vehículos de carretera con una anchura de 2,5 m y una altura de esquina de 4 m. Las obras comenzaron en enero de 1994 y la inauguración se retrasó hasta el 11 de junio de 2001 debido a problemas geológicos en la vertiente sur del Simplon. Desde su inauguración, la " autopista rodante ", el transporte de camiones por ferrocarril desde Alemania a Italia a través del Lötschberg, ha contribuido considerablemente a transferir el tráfico de tránsito de la carretera al ferrocarril.
En 1994 el BLS movió 9,2 millones de pasajeros.
El entorno económico, político y legal de funcionamiento de los ferrocarriles europeos cambió hasta tal punto hacia finales del siglo XX que la reestructuración entre los operadores ferroviarios se hizo inevitable. La liberalización y la competencia también empezaron a tener un impacto en los ferrocarriles. (Utilizando la legislación de la UE, la red ferroviaria británica probablemente pueda mostrar mejor y peor lo que sucedió con sus divisiones y fragmentación). Aunque no está sujeta a las directivas de la UE, Suiza está rodeada por países de la UE y, a medida que llegaban detalles de Bruselas, se fue tomando nota de lo que sucedía en otros lugares. BLS Lötschbergbahn reaccionó pronto y se realineó estratégicamente. El 1 de enero de 1997, los ferrocarriles BN, GBS y SEZ, que operaban conjuntamente, se fusionaron con BLS para formar BLS Lötschbergbahn AG. La organización también cambió, y la empresa pasó a basarse en tres negocios principales centrados en los beneficios: infraestructura, tráfico de pasajeros y carga.
El 15 de mayo de 2001, para asegurar su futuro, la BLS y la SBB acordaron un nuevo acuerdo de reparto de tareas. Esto se implementó en gran parte como parte de los cambios de horarios realizados el 12 de diciembre de 2004, cuando la BLS asumió la gestión de las líneas S-Bahn de la SBB y, con ello, la responsabilidad del sistema de la red S-Bahn de Berna, la segunda más grande del país. Esto fue acompañado por la transferencia de las operaciones ferroviarias de larga distancia de la BLS a la SBB. En el sector de carga, la SBB asumió el control general del tráfico de carga completa en Suiza. El tráfico de trenes de tránsito y de bloque ha estado sujeto a competencia desde la firma del acuerdo de 2001. La SBB pasó a ser responsable de la gestión de la red ferroviaria en toda Suiza.
El 27 de septiembre de 1992, el pueblo suizo votó por una abrumadora mayoría a favor del proyecto de la NRLA . Con su voto "Sí", los suizos dieron su aprobación a la construcción de dos rutas transversales a través de los Alpes, una en el San Gotardo y la otra en el Lötschberg. El proyecto original de la NRLA para el Lötschberg preveía dos túneles de un solo tubo entre Frutigen y el valle del Ródano, con una distancia de 41 km. Por razones económicas, la longitud del túnel se redujo a 34,6 km y la mayor parte de uno de los túneles se construyó solo como estructura. La nueva línea de base se inauguró el 15 de junio de 2007 y el tráfico normal comenzó a funcionar con el nuevo horario el 9 de diciembre de 2007. Cuando está en pleno funcionamiento, los trenes pueden circular por el túnel de base del Lötschberg a velocidades de entre 160 y 200 km/h. Desde la finalización de la NRLA y la inauguración del nuevo túnel de base de Lötschberg, la BLS es responsable de la operación de los servicios ferroviarios a lo largo de toda la ruta Lötschberg-Simplon.
En junio de 2006, tras la celebración de las respectivas Juntas Generales de Accionistas y con la aprobación de los accionistas, Regionalverkehr Mittelland AG y BLS Lötschbergbahn AG se fusionaron para formar BLS AG . La nueva empresa pertenece al cantón de Berna (55,8%), a la Confederación Suiza (21,7%) y a otros cantones y particulares (22,5%). La fundación de BLS AG se produjo el 24 de abril de 2006, cuando los cantones de Berna, Lucerna, Soleura, Valais y Neuchâtel intercambiaron sus acciones de BLS y RM por las de BLS AG.
Como resultado de la fusión de las empresas, BLS AG se convirtió en la segunda mayor empresa de ferrocarriles de ancho de vía suizo después de los Ferrocarriles Federales Suizos. BLS AG opera el tráfico regional en un área que se encuentra entre el lago de Neuchâtel y el lago de Lucerna y las montañas del Jura y el macizo del Simplon. También es responsable de la operación de la mayoría de las líneas del S-Bahn de Berna , junto con algunas de las del S-Bahn de Lucerna .
La línea principal de propiedad directa del Bern-Lötschberg-Simplon-Bahn discurría desde Thun , donde se conectaba con los Ferrocarriles Federales Suizos a través de Spiez y el túnel de Lötschberg hasta Brig , donde se conectaba con el túnel Simplon , propiedad de los Ferrocarriles Federales Suizos, hasta Italia . La ruta entre Thun y Spiez formaba parte de la línea del lago de Thun , que también tiene terminal en Interlaken , mientras que desde Spiez hasta Brig se utilizaba la línea de Lötschberg .
Esta línea principal clásica formaba parte de una ruta más larga, desde la frontera con Francia y Alemania a través del túnel del Simplón hasta la frontera con Italia y Milán . Como parte de una variante de esta ruta, la BLS también poseía y construyó la línea Grenchenberg entre Moutier y Lengnau , que incluía el túnel Grenchenberg de 8,5 km (5,3 mi) y acortaba la distancia entre la frontera francesa en Delle y Berna. Sin embargo, la mayor parte de esta ruta más larga siempre estuvo operada por otras compañías ferroviarias.
Además de las líneas mencionadas anteriormente, la BLS también explotaba otras empresas de explotación independientes en el cantón de Berna , entre ellas la línea ferroviaria Berna-Neuchâtel (BN), la línea ferroviaria Gürbetal-Berna-Schwarzenburg (GBS) y la línea ferroviaria Spiez-Erlenbach-Zweisimmen (SEZ). En 1997, la propiedad de estas líneas pasó a manos de la BLS.
Entre 2004 y 2006, cuando se incorporó a BLS AG , la empresa también operó amplios servicios de cercanías como parte de la red S-Bahn de Berna . La red BLS operaba trenes en más de 245 km (152,2 mi) de vías de ancho estándar, pero la BLS en realidad solo poseía 115 km (71,5 mi). Toda la red estaba electrificada a 15 kV 16⅔ Hz.
El Bern-Lötschberg-Simplon-Bahn operó las siguientes locomotoras y unidades múltiples.
Las Re 425 170–190 están equipadas con ETCS y, por lo tanto, pueden arrastrar trenes por la línea NBS Mattstetten – Rothrist y por el túnel de base de Lötschberg . Otras Re 425 podrían actuar en MU como segunda o tercera locomotora y, si fuera necesario, también detrás de una Re 465.
Las líneas Re 425 191–195 estaban equipadas con un sistema de megafonía Railvox y, por lo tanto, se utilizaban principalmente para servicios de empuje y tracción. Hay 6 remolques de conducción para servicios de pasajeros. En diciembre de 2010, se dejó de utilizar este tipo de trenes para otros trenes del S-Bahn de Berna. En Spiez se utilizan cinco trenes (2011).
El tercer campo de aplicación son los transportes de vehículos a través del (antiguo) túnel de Lötschberg . Para ello se dispone de un total de nueve remolques.
La BLS participó en las siguientes actividades:
