La Bay Area Laboratory Co-operative ( BALCO ) fue una empresa estadounidense que operó entre 1983 y 2003, dirigida por su fundador y propietario, Victor Conte .
En 2003, los periodistas Lance Williams y Mark Fainaru-Wada investigaron el papel de la empresa en un escándalo de drogas en el deporte, conocido posteriormente como el escándalo BALCO . BALCO comercializaba tetrahidrogestrinona ("The Clear"), un esteroide para mejorar el rendimiento que no se había detectado hasta entonces y que fue desarrollado por el químico Patrick Arnold . Conte, el vicepresidente de BALCO, James Valente, el entrenador de pesas Greg Anderson y el entrenador Remi Korchemny habían suministrado "The Clear" y la hormona del crecimiento humano a varias estrellas deportivas de alto perfil de Estados Unidos y Europa durante varios años.
Con sede en Burlingame, California , BALCO fue fundada en 1984. Oficialmente, BALCO era una empresa de servicios de análisis de sangre y orina y suplementos alimenticios . En 1988, Victor Conte ofreció análisis de sangre y orina gratuitos a un grupo de atletas conocidos como los Olímpicos de BALCO . Luego se le permitió asistir a los Juegos Olímpicos de Verano en Seúl , Corea del Sur. A partir de 1996, Conte trabajó con la conocida estrella del fútbol americano Bill Romanowski , quien resultó ser útil para establecer nuevas conexiones con atletas y entrenadores como Korchemny. Conte y Korchemny poco después fundaron el ZMA Track Club con fines de marketing, siendo miembros conocidos del mismo los velocistas Marion Jones y Tim Montgomery . En 2000, Conte logró contactar con la estrella del béisbol estadounidense Barry Bonds a través de Greg Anderson , un entrenador que trabajaba en un estudio de fitness cercano. Luego, Bonds entregó contactos a otros profesionales del béisbol. [1]
En 2003, el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California comenzó a investigar a BALCO. El entrenador de velocidad estadounidense Trevor Graham había hecho una llamada telefónica anónima a la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos (USADA) en junio de 2003 acusando a varios atletas de estar involucrados en el dopaje con un esteroide que no era detectable en ese momento. También mencionó a Victor Conte como la fuente del esteroide. Como prueba, Graham entregó una jeringa que contenía trazas de tetrahidrogestrinona (THG), apodada "la Clear".
Poco después, el Dr. Don Catlin , fundador del Laboratorio Analítico Olímpico de la UCLA, desarrolló un proceso de análisis para la tetrahidrogestrinona. Ahora que podía detectar la nueva sustancia, analizó 550 muestras existentes de atletas, de las cuales 20 dieron positivo para THG.
El 3 de septiembre de 2003, agentes del Servicio de Impuestos Internos , la Administración de Alimentos y Medicamentos , el Grupo de Trabajo sobre Narcóticos de San Mateo y la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos realizaron una búsqueda en las instalaciones de BALCO. Junto con listas de clientes de BALCO, en un almacén de campo de BALCO, encontraron contenedores cuyas etiquetas indicaban esteroides y hormonas de crecimiento. En una búsqueda en la casa de Anderson dos días después, se encontraron esteroides, 60.000 dólares en efectivo, listas de nombres y planes de dosificación.
Entre los deportistas que figuran en el registro de clientes de BALCO se encuentran:
Patrick Arnold, químico de BALCO, afirma que a Bonds y Gary Sheffield se les dio "el Clear", aunque los atletas niegan saberlo y Arnold no afirma haberlo presenciado. [5]
En abril de 2005, Lance Williams y Mark Fainaru-Wada fueron galardonados con el premio de periodismo de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca . En 2006 publicaron el libro Game of Shadows , que consiste en un resumen de unas 200 entrevistas y 1.000 documentos que recopilaron para su investigación.
El 15 de julio de 2005, Conte y Anderson llegaron a un acuerdo con la fiscalía, se declararon culpables de distribución ilegal de esteroides y lavado de dinero y evitaron un juicio embarazoso. Conte pasó cuatro meses en prisión. [6] Anderson estuvo encarcelado durante 13 meses y medio. Fue liberado el 15 de noviembre de 2007, el mismo día en que Bonds fue acusado por un gran jurado federal de cuatro cargos de perjurio y un cargo de obstrucción de la justicia. [7]
El 6 de junio de 2006, la casa del jugador de los Diamondbacks de Arizona, Jason Grimsley, fue registrada como parte de la investigación BALCO en curso. Grimsley dijo más tarde que los investigadores federales querían que usara un micrófono para obtener información contra Barry Bonds. Le dijo a la gente qué jugadores usaban drogas para mejorar el rendimiento. El resultado final fue que los Diamondbacks liberaron a Grimsley y la Major League Baseball lo suspendió por 50 juegos .
En octubre de 2006 se iniciaron las investigaciones contra Fainaru-Wada y Williams. Los periodistas recibieron citaciones para comparecer ante un gran jurado con el fin de identificar al individuo que les filtró el nombre de Bonds. Se negaron a hacerlo y los fiscales federales pidieron que fueran encarcelados por hasta 18 meses (el período típico de un gran jurado). [8] [9] [10] Sin embargo, en febrero de 2007, los fiscales federales retiraron los cargos contra los periodistas después de que un abogado de Colorado , Troy Ellerman, que alguna vez representó a Conte y a otro ejecutivo de la Bay Area Laboratory Co-operative, admitiera haber filtrado el testimonio y se declarara culpable de los cargos federales de divulgación no autorizada del testimonio del gran jurado. [11]
En una entrevista con Editor & Publisher , Lance Williams reveló que nunca testificaría en un tribunal, incluso si no se trata de fuentes confidenciales. "No tengo ningún interés en convertirme en testigo de nadie". [12]
El 15 de noviembre de 2007, el ex jardinero de los Gigantes de San Francisco Barry Bonds fue acusado de perjurio y obstrucción de la justicia con base en su testimonio ante el gran jurado en esta investigación. El juicio comenzó el 21 de marzo de 2011, [13] y fue condenado el 13 de abril de 2011 por el cargo de obstrucción de la justicia. [14] [15] La condena fue revocada en apelación en abril de 2015. [16]
El 4 de abril de 2008, un jurado federal condenó a Tammy Thomas por tres cargos de realizar declaraciones falsas ante un gran jurado federal en noviembre de 2003 y por un cargo de obstrucción a la justicia. Fue absuelta de dos cargos de perjurio. La sentencia se fijó para el 18 de julio de 2008. [17] Fue sentenciada a seis meses de arresto domiciliario y cinco años de libertad condicional el 10 de octubre de 2008. [18]
El 29 de mayo de 2008, un jurado federal condenó a Trevor Graham por un cargo de mentir a los investigadores federales sobre su relación con un traficante de esteroides confeso, y el jurado no llegó a un acuerdo sobre otros dos cargos. La sentencia se fijó para el 5 de septiembre de 2008. [19] Fue sentenciado a un año de arresto domiciliario el 21 de octubre de 2008. [20]
37°35′45″N 122°22′08″W / 37.595833°N 122.368889°W / 37.595833; -122.368889