El búho moteado del norte ( Strix occidentalis caurina ) es una de las tres subespecies de búho moteado . Es un ave del oeste de América del Norte de la familia Strigidae , género Strix , un búho de tamaño mediano de color marrón oscuro nativo del noroeste del Pacífico . Una importante especie indicadora , el búho moteado del norte sigue amenazado debido a la continua disminución de la población por la destrucción del hábitat causada por los humanos y la competencia con especies invasoras, siendo su principal competidor el búho listado .
Los búhos moteados del norte tienen un plumaje marrón oscuro con manchas blancas y no tienen mechones en las orejas. Por lo general, miden entre 40 y 49 centímetros de largo y pesan entre 0,5 y 0,75 kilos. Las hembras son entre un 10 y un 20 % más grandes que los machos. Su envergadura es de aproximadamente 107 centímetros. Son una especie principalmente nocturna y forman parejas a largo plazo. Si bien la mayoría de los búhos tienen ojos de color amarillo a rojo anaranjado, los búhos moteados del norte son uno de los pocos búhos con ojos de color oscuro a negro.
Se han identificado trece sonidos diferentes de ululatos, silbidos y ladridos como sonidos del búho moteado del norte, y las hembras tienen llamadas de tono más alto que los machos. De los tres estilos diferentes de llamadas, los ululatos parecen ser los más utilizados para anunciar cosas, como territorio y presas. Las hembras suelen utilizar los silbidos para presentarse ante los machos y los ladridos durante problemas territoriales entre búhos. [3]
El búho moteado norteño habita principalmente en bosques antiguos en la parte norte de su área de distribución (desde el extremo suroeste de Canadá hasta el sur de Oregón ) y en paisajes con una mezcla de tipos de bosques antiguos y jóvenes en la parte sur de su área de distribución ( región de Klamath y California ). El área de distribución de la subespecie es la costa del Pacífico desde el extremo sur de la Columbia Británica hasta el condado de Marin en el norte de California. [ cita requerida ]
La mayoría de los búhos moteados habitan en tierras federales ( Servicio Forestal , Oficina de Administración de Tierras y Servicio de Parques Nacionales ), aunque hay cantidades significativas en tierras estatales de Washington , Oregón y California , así como en propiedades tribales y privadas.
Los búhos moteados del norte ocupan 500.000 acres del 7,6 por ciento de los bosques privados gestionados por tribus indígenas estadounidenses en el estado de Washington. Las tribus reconocidas a nivel federal son tratadas como gobiernos soberanos, y cada tribu reconocida es responsable de sus propios planes de gestión para los búhos moteados del norte en su área. Sin embargo, independientemente de la propiedad tribal o privada, el gobierno federal de los Estados Unidos exige que todos los propietarios y habitantes de tierras cumplan con la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [4]
El búho moteado norteño anida en cavidades o plataformas en árboles grandes. También utiliza nidos abandonados de otras especies. Los búhos moteados norteños permanecen en las mismas áreas geográficas a menos que se vean obligados a abandonarlas debido a las duras condiciones o la falta de alimento.
La dieta del búho moteado norteño consiste en pequeños mamíferos (91,5%), aves (4,3%), insectos (4,1%) y otras presas (0,1%). Estas presas son en su mayoría nocturnas (91,9%) o activas durante el día y la noche (4,8%), lo que corresponde a la naturaleza principalmente nocturna del búho moteado norteño. [5] Las principales especies consumidas por el búho moteado norteño son las ardillas voladoras del norte ( Glaucomys sabrinus ), las ratas de bosque ( Neotoma fuscipes y N. cinerea ), los topillos rojos ( Arborimus longicaudus ), los topillos occidentales de lomo rojo ( Clethnonomys californicus ), los ratones ciervo ( Peromyscus maniculatus ) y las tuzas ( Thomomys spp.). El consumo de estos pequeños mamíferos varía según la región del hábitat y la proliferación de pequeños mamíferos nocturnos. [5] La reciente invasión de los búhos listados ( Strix varia ) en el área de distribución del búho moteado del norte ha provocado una disminución de la disponibilidad de alimentos debido a la superposición de preferencias dietéticas. [6]
El búho moteado del norte es intolerante a las perturbaciones del hábitat. Cada pareja anidadora necesita una gran cantidad de tierra para cazar y anidar, y no migrará a menos que experimente cambios estacionales drásticos, como fuertes nevadas, que dificultan la caza. Su patrón de vuelo es distintivo, ya que implica una serie de aleteos rápidos intercalados con vuelo planeado . Esta técnica les permite planear silenciosamente hacia abajo sobre su presa. [7]
Los búhos moteados del norte alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad, pero no suelen reproducirse hasta los tres años de edad. Los machos y las hembras se aparean en febrero o marzo, y la hembra pone dos o tres huevos en marzo o abril. La hembra incuba los huevos durante unos treinta días hasta que eclosionan. Después de la eclosión, los búhos jóvenes permanecen en el nido y la hembra adulta se encarga de los cuidados primarios. El emplumamiento se produce en 34 a 36 días. Durante este tiempo, el macho se encarga de cazar y alimentarse. Los búhos jóvenes permanecen con los padres hasta finales del verano o principios del otoño. Abandonan el nido y forman su propio área de alimentación invernal. En primavera, el territorio de los búhos jóvenes estará a entre 2 y 24 millas de los padres. [8]
En Oregón hay menos de 1.200 parejas, 560 parejas en el norte de California y 500 parejas en Washington. Solo en Washington se ha perdido más del 90 por ciento de su bosque primario debido a la tala, lo que ha provocado una disminución del 40 al 90 por ciento de la población de búhos moteados del norte.
La Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas de todo el mundo establece el estatus de “ Casi Amenazada ” para la especie de búho moteado, con una tendencia decreciente en su población. Como la Lista Roja de la UICN no registra las subespecies, este estatus se aplica a las especies en toda su área de distribución en Canadá, Estados Unidos y México.
La población de Columbia Británica se ha extinguido casi por completo. De una población original de al menos 1000, en la década de 1990 quedaban menos de 100 parejas reproductoras. [9] La población canadiense fue declarada en peligro por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá en virtud de la Ley de Especies en Riesgo de 2002 , y ahora [ ¿cuándo? ] cuenta con menos de 100 parejas reproductoras de aves. [ cita requerida ] En 2002 eran 30 parejas reproductoras y en 2005 solo 22 individuos, de los cuales 6 eran parejas reproductoras. En 2006 se propuso un programa de cría en cautiverio y liberación que eliminó a 10 individuos de la naturaleza. [9] Comenzó en 2007 en Langley con el objetivo de producir búhos en cautiverio para liberarlos en un hábitat protegido para evitar la extirpación de la especie en Canadá. [10] Los objetivos a corto plazo del Programa incluyen aumentar la población cautiva a 10 parejas reproductoras y liberar entre 10 y 20 crías por año en las 300.000 hectáreas de bosque primario protegido. A largo plazo, el Programa de Reproducción apunta a recuperar la población silvestre hasta alcanzar cifras autosostenibles, aproximadamente 300 adultos, en los próximos 10 a 20 años.
En 2021, solo quedaban 3 individuos en estado salvaje en Canadá. [11] La población salvaje se redujo a una sola hembra que habitaba en los bosques de la Primera Nación Spuzzum . El programa de cría en cautiverio permitió liberar a tres machos en las cercanías en agosto de 2022, pero uno fue devuelto al cautiverio tras ser atropellado por un tren y los otros dos murieron por causas desconocidas en mayo de 2023. La población de cría en cautiverio tiene alrededor de 30 individuos. [9]
El 23 de junio de 1990, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al búho moteado norteño en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en toda su área de distribución del norte de California, Oregón y Washington, citando como principal amenaza la pérdida de hábitat de árboles primarios. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos revisó previamente el estado del búho moteado norteño en 1982, 1987 y 1989, pero determinó que no justificaba su inclusión en la lista ni como amenazado ni en peligro de extinción. La tala en los bosques nacionales donde habitaba el búho moteado norteño fue detenida por orden judicial en 1991.
En 1990, la industria maderera estimó que se perderían hasta 30.000 de los 168.000 puestos de trabajo debido a la situación del búho, lo que coincidió estrechamente con una estimación del Servicio Forestal. [12] Las cosechas de madera en el noroeste del Pacífico se redujeron en un 80%, lo que disminuyó la oferta de madera y aumentó los precios. [8] Sin embargo, los puestos de trabajo ya estaban disminuyendo debido a la disminución de las cosechas de bosques primarios y la automatización de la industria maderera. [12] Un estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison realizado por científicos ambientales sostuvo que los puestos de trabajo en la tala habían estado en un largo declive y que la protección del medio ambiente no era un factor significativo en la pérdida de puestos de trabajo. [13] De 1947 a 1964, el número de puestos de trabajo en la tala disminuyó un 90%. A partir de la Ley de Áreas Silvestres de 1964, la protección del medio ambiente salvó 51.000 puestos de trabajo en el noroeste del Pacífico. [14] Los estudios publicados en 2021 [15] y 2024 [16] sugieren que la inclusión del búho moteado del norte en la Ley de Especies en Peligro de Extinción redujo significativamente el empleo maderero en el noroeste del Pacífico.
La controversia enfrentó a los leñadores individuales y a los propietarios de pequeños aserraderos contra los ambientalistas. Las calcomanías para el parachoques que decían " Mata a un búho moteado, salva a un leñador" y "Me gustan los búhos moteados" parecían apoyar a los leñadores. [12] Se colgaron búhos moteados de plástico en efigies en los aserraderos de Oregón. [17] La industria maderera, en respuesta a la continua mala publicidad, inició la Iniciativa Forestal Sostenible. [18] Mientras que los intereses madereros y los conservadores han citado al búho moteado del norte como un ejemplo de protección ambiental excesiva o equivocada, muchos ambientalistas ven al búho como una " especie indicadora " o "canario en una mina de carbón" cuya preservación ha creado protección para todo un ecosistema amenazado. [19]
La protección del búho, en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Gestión Forestal Nacional, ha dado lugar a cambios significativos en las prácticas forestales en el noroeste. El controvertido Plan Forestal del Noroeste de 1994 del presidente Clinton se diseñó principalmente para proteger a los búhos y otras especies que dependen de los bosques primarios, al tiempo que se aseguraba una cierta cantidad de tala de árboles. Aunque el resultado fue una tala mucho menor, la automatización de la industria y la nueva ley supusieron la pérdida de miles de puestos de trabajo. [20]
El debate se ha enfriado un poco con los años, con poca respuesta de los ambientalistas mientras la población del búho continúa disminuyendo un 7,3 por ciento por año. [21] En 2004, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos reafirmó que el búho seguía amenazado, pero indicó que la invasión de búhos listados en el área de distribución y hábitat del búho moteado también era una causa de la disminución de las poblaciones de búhos moteados.
En 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) propuso un nuevo plan de recuperación destinado a orientar todas las acciones de gestión en tierras donde habitan los búhos moteados y a ayudar a la recuperación de la especie. Las primeras propuestas fueron criticadas por los grupos ambientalistas por debilitar significativamente las protecciones existentes para la especie. La administración Obama revirtió las propuestas que habrían aumentado la tala en tierras administradas por la Oficina de Gestión de Tierras. El debate reciente se ha centrado en dos enfoques novedosos. Uno de ellos haría hincapié en la gestión de los incendios forestales como clave para la persistencia de los búhos en el lado este de las Cascadas y en la provincia de Klamath. Otra propuesta, sobre el control de las poblaciones de búhos listados mediante el sacrificio selectivo, [22] ha sido criticada por algunos activistas de los derechos de los animales y otros activistas. [23]
En 2010, los biólogos federales estaban considerando si la eliminación de los búhos listados competidores permitiría la expansión de las poblaciones de búhos moteados. [24] [25] [26]
A principios de 2021, la administración Trump retiró más de 3 millones de acres de tierras del noroeste del Pacífico del hábitat protegido del búho moteado del norte, 15 veces la cantidad que había propuesto anteriormente abrir a la industria maderera. Aurelia Skipwith, directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, afirmó que "estas revisiones de sentido común garantizan que sigamos recuperando al búho moteado del norte y al mismo tiempo seamos un buen vecino para las comunidades rurales dentro del hábitat crítico", a pesar de que las poblaciones de búho moteado del norte siguen disminuyendo. [27] Esto fue revertido por la administración Biden en 2021, restableciendo las protecciones anteriores. [28]
El búho barrado es una especie de búho nativa del este de los Estados Unidos, pero se ha expandido de manera invasiva hacia el oeste en los rangos de hábitat del búho moteado del norte. La invasión de búhos barrados en el hábitat del búho moteado del norte ha ocurrido recientemente, y todo el territorio del búho moteado del norte ahora también está habitado por el búho barrado. [29] Los búhos barrados tienen una dieta de pequeños mamíferos (74,7 %), otras aves (8,3 %), anfibios (6,4 %), insectos (5,6 %), cangrejos de río (3,0 %), peces (1,5 %), reptiles, caracoles y babosas, y lombrices de tierra (<1,0 % cada uno). [6] Esta dieta es similar a la del búho moteado del norte, y la adición de búhos barrados al rango del búho moteado del norte crea una mayor competencia por el alimento. [5] En las mismas áreas, los búhos moteados del norte requieren alrededor de tres a cuatro veces más alcance que los búhos listados, lo que genera más presión sobre los búhos moteados del norte. [6] A medida que aumenta la densidad de población de búhos listados, la tensión de la competencia alimentaria empeorará para los búhos moteados del norte.
La mayor diversidad de la dieta del búho barrado, en particular en los anfibios, cangrejos de río y peces que consume, amenaza la estabilidad ecológica debido a la depredación extendida que ahora experimentan las especies afectadas. Las fuentes de alimento adicionales también le dan una ventaja sobre el búho moteado del norte, empeorando la capacidad de este último para competir. Junto con una mayor depredación de presas que se comparte entre el búho barrado y el búho moteado del norte, la introducción del búho barrado en estas áreas puede tener efectos desconocidos a largo plazo sobre el equilibrio ecológico de estos hábitats. [30] El efecto más drástico es sobre la población de búho moteado del norte, que se estima que ha disminuido a una tasa anual del 3,8% entre 1985 y 2013. [31] Esta pérdida de población está directamente relacionada con la presencia de búhos barrados. El estudio de Diller et al. (2016) El estudio demostró que la eliminación letal de los búhos listados resultó en un aumento de las poblaciones de búhos moteados del norte, mientras que las poblaciones de búhos moteados del norte continuaron disminuyendo si las poblaciones de búhos listados se dejaron en paz. [31] Si las áreas de hábitat del búho norteño continúan protegidas bajo el Plan Forestal del Noroeste y otra legislación relacionada, las soluciones para regular las poblaciones de búhos listados podrían revertir la disminución de la población del búho moteado del norte. Sin intervención, la disminución anual continua de los niveles de población finalmente terminaría en la extinción del búho moteado del norte.
Se ha demostrado que los búhos moteados del norte y los búhos barrados son capaces de producir crías híbridas . El aislamiento geográfico previo había impedido la hibridación previa, y las actuales son difíciles de distinguir de los no híbridos sin utilizar técnicas de pruebas genéticas. Sin embargo, de las diferencias que se pueden discernir, los híbridos tienden a ser más grandes y de color más claro que los búhos moteados del norte, con rasgos faciales similares a los búhos barrados. [32] Toda la hibridación se produjo entre búhos moteados del norte machos y búhos barrados hembras. El cruzamiento entre las especies es un evento muy limitado y probablemente insuficiente para ser significativamente perjudicial para cualquiera de las dos especies. Se ha determinado que la competencia directa entre especies por espacio de hábitat y alimento es un problema mucho más importante que afecta a ambas poblaciones objetivo. [33] También ha habido evidencia genética de cruzamiento entre búhos moteados del norte y búhos moteados de California ( S. o. occidentalis ), pero como ambos son subespecies de la misma especie, esto no se considera realmente hibridación. [34]
