El búho pescador de Pel ( Scotopelia peli ) es una especie grande de búho de la familia Strigidae , que se encuentra en África. Vive cerca de ríos y lagos, y se alimenta nocturnamente de peces y ranas que captura de la superficie de lagos y ríos. La especie prefiere ríos de movimiento lento con árboles grandes y colgantes para descansar y alimentarse. [3] Anida en huecos y horquillas de árboles grandes. Aunque se ponen hasta dos huevos, a menudo sólo se cría un polluelo.
El nombre común y específico de la especie honra a Hendrik Severinus Pel , quien fue gobernador de la Costa Dorada holandesa (ahora Ghana ) desde 1840 hasta 1850. [4]
El búho pescador de Pel es una de las especies de búhos más grandes del mundo. Entre los búhos del mundo, se ubica como el quinto más pesado en promedio, el séptimo más largo en longitud y cuerda de ala medida , y el cuarto más largo en envergadura media, aunque no todas las especies grandes han tenido envergaduras medidas. [5] [6] Mide 51 a 63 cm (20 a 25 pulgadas) de largo, mide alrededor de 153 cm (60 pulgadas) a lo largo de las alas y pesa hasta al menos 2,35 kg (5,2 libras). [7] [8] Se encontró que un macho pesaba 1,72 kg (3,8 lb) y cuatro hembras pesaban en promedio 2,19 kg (4,8 lb), puede superar al búho nival (solo alrededor de un 4% más liviano en promedio en seis conjuntos de datos) como el quinto. - o el sexto búho vivo más pesado en promedio. [9] [10] Según la clasificación actual, es el búho existente más pesado fuera del género Bubo , aunque algunos autores también pueden incluir a los búhos pescadores en Bubo . [11] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 40,7 a 44,7 cm (16,0 a 17,6 pulgadas) y la cola mide 20,7 a 24,3 cm (8,1 a 9,6 pulgadas) de largo. Están bien adaptados a su estilo de vida acuático. A diferencia de la mayoría de los búhos, tienen un mínimo de plumas en los dedos de los pies y en los tarsos, lo que minimiza la cantidad de plumaje que se moja mientras pescan. Al igual que las aves rapaces diurnas que se especializan en peces, tienen escamas puntiagudas en la planta de sus pies que les ayudan a agarrar peces resbaladizos. Dado que el oído y el sigilo auditivo no son importantes para sus técnicas de caza, este búho no tiene un oído fuerte y no tiene los bordes suaves de sus plumas de vuelo que comparten la mayoría de los búhos, lo que los hace casi imposibles de escuchar en vuelo. [12] [13]
Los adultos tienen un color rojizo rojizo intenso con densas barras oscuras en las partes superiores y escamas en las partes inferiores. Las plumas alrededor de la cabeza son sueltas y largas, lo que le da a la cabeza una apariencia peluda. Los tarsos y los dedos de los pies no tienen plumas y son de color pajizo. La garganta blanca suele estar muy oscurecida, pero puede hincharse al exhibir a las aves durante el cortejo. Las plumas de vuelo y de la cola están barradas con plumas más claras y más oscuras. Los ojos son claramente oscuros, a menudo de color negruzco. Los dos sexos adultos tienen un aspecto similar, pero las hembras son generalmente de color menos rojizo y tienen un disco facial más indistinto. Existe una variación considerable en la coloración y las barras en las aves adultas, algunas tienen plumas pálidas extensas y otras tienen varias marcas negruzcas. [14] Los juveniles son más uniformes que los adultos. A diferencia de los búhos reales , los mechones de orejas del búho pescador de Pel son apenas visibles, lo que le da una apariencia de cabeza muy redonda. Los dos búhos pescadores emparentados son más pequeños y carecen de barras y escamas oscuras (aunque sí tienen rayas oscuras debajo). [5]
El canto del búho pescador macho de Pel es un boom profundo, sonoro, parecido a un cuerno, primero un solo y luego un huhuhu de tono más alto . El macho también emite un ulular anillado, mucho más agudo que el de la mayoría de los búhos reales, seguido de un gruñido profundo y suave: whoommmm-wot o hooomm-hut . Las llamadas del macho se repiten cada 10 a 20 segundos y se pueden escuchar desde una distancia de hasta 3 km (1,9 millas). Mientras canta, la garganta y el pecho del macho suelen estar muy inflados. Las canciones de la hembra son similares, pero tienen un tono más alto e incluso tienen una doble nota, es decir, hoot-oot . [14] Las hembras y las crías en el nido gimen con un silbido estridente mientras anticipan la comida. [5]
Se encuentra en gran parte del África subsahariana , pero en general es bastante local, poco común y ausente en las regiones más secas. Se distribuye irregularmente en Nigeria , Senegal , Gambia , Guinea , Sierra Leona y en África central desde la costa hasta el este de Zaire y de manera discontinua hasta Sudán del Sur , Somalia , Kenia y Tanzania y hacia el sur hasta Zambia , Zimbabwe , Botswana y el este. Sudáfrica .
El búho pescador de Pel se encuentra en los bosques a lo largo de ríos y lagos. Se puede encontrar en pantanos y estuarios al nivel del mar hasta una altura de alrededor de 1.700 m (5.600 pies). [14] Su hábitat favorito son los bosques ribereños con árboles grandes, aunque también se encuentran en grandes cantidades en islas con árboles grandes y viejos dentro de ríos, pantanos o lagos más grandes, siempre que las islas no estén demasiado lejos de la orilla. La especie es principalmente residencial y no tiene movimientos estacionales, aunque las aves jóvenes que no se reproducen pueden deambular un poco antes de reclamar sus propios territorios. El búho pescador de Pel puede moverse fuera de su propio rango en busca de presas.
En general, esta especie es nocturna y vocaliza más en las noches de luna, especialmente cerca del amanecer. Sin embargo, a veces se les ve activos durante el día, especialmente cuando las presas son escasas. Durante el día, suelen posarse en la rama de un árbol grande. A menudo, el macho y la hembra duermen juntos. Al anochecer, abandonan el refugio y en su lugar se posan en tocones, ramas y otros objetos que se extienden sobre el agua. [5]
La principal presa de los búhos pescadores de Pel es el pescado. Pueden capturar peces que pesen hasta 2 kg (4,4 libras), pero la mayoría de los peces capturados son mucho más pequeños, pesando normalmente entre 100 y 200 g (3,5 a 7,1 oz). No son quisquillosos con la comida entre las especies de peces y cualquier pez que tenga un tamaño razonable y se encuentre cerca de la superficie del agua se captura y consume fácilmente. En comparación con los búhos peces del género Bubo , los tres búhos pescadores son más completamente piscívoros y rara vez varían su selección de presas entre los peces. También pueden capturar otros animales acuáticos como ranas , cangrejos , mejillones e insectos de gran tamaño . [14] En un caso, se observó que un búho pescador de Pel se alimentaba de una cría de cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ). [15] Mientras están posados sobre el agua, estos búhos detectan el movimiento de los peces a partir de las ondas en el agua y descienden en picado para capturar a sus presas con sus poderosas garras y luego regresan a su percha para consumirlas. A diferencia de muchas otras aves que se alimentan de peces, los búhos pescadores de Pel rara vez se sumergen o se mojan especialmente mientras cazan. Más raramente, esta especie se alimenta vadeando aguas poco profundas a lo largo de bancos de arena. [5]
Los búhos pescadores de Pel anidan durante la estación seca, lo que tiene la ventaja de tener aguas más bajas y claras, por lo que los peces son más fácilmente detectables. Son monógamos y territoriales, y reclaman para sí un tramo de río o orilla de lago. Toda la actividad de la especie ocurre a poca distancia del agua. Los territorios se reclaman mediante ululares al comienzo de la temporada de reproducción. Cuando la selección de presas es buena, las poblaciones pueden ser bastante densas. En épocas tan abundantes, los territorios suelen ser bastante pequeños y la actividad central de las parejas reproductoras a veces se produce a menos de 300 m (980 pies) de distancia entre sí. En Botsuana se encontraron 23 territorios a lo largo de 60 kilómetros de río, y en el Parque Nacional Kruger , se pueden encontrar hasta ocho parejas en un tramo de 18 kilómetros del río Levubu. [5]
El nido es un hueco o cavidad natural en un árbol viejo y sombreado cerca del agua, a menudo alrededor de donde emergen del tronco gruesas ramas. El tamaño de la puesta suele ser de uno o dos huevos, con un promedio de 62,5 mm × 52,1 mm (2,46 pulgadas × 2,05 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 85 g (3,0 oz). La hembra pone los huevos cuando el agua está en su punto máximo o comienza a caer, de modo que la alimentación de la cría coincide con escasez de agua y presa concentrada. La hembra realiza toda la incubación durante unos 32 días, mientras el macho la alimenta. Si hay más de un huevo en el nido, la eclosión se produce en intervalos de 5 días. El segundo polluelo suele desaparecer, probablemente por inanición. Al nacer, el polluelo pesa entre 60 y 70 g (2,1 a 2,5 oz) y abre los ojos 7 días después. En 20 días, su peso aumenta a alrededor de 500 g (1,1 lb) y luego aumenta a alrededor de 1400 a 1700 g (3,1 a 3,7 lb) cuando tienen entre 68 y 70 días de edad. Las crías permanecen en el territorio de sus padres durante 6 a 9 meses después de abandonar el nido y se parecen al adulto alrededor de los 10 meses de edad. A la primera señal de peligro para su descendencia, ambos padres pueden realizar exhibiciones de distracción. Estos consisten en comportarse como si estuviera herido, para llamar la atención de posibles depredadores y chillidos penetrantes. [5] Los búhos pescadores de Pel pueden atacar a las águilas pescadoras africanas ( Haliaeetus vocifer ) que se acercan demasiado a sus nidos. Las águilas pescadoras y los búhos reales ( Bubo lacteus ) son quizás la única amenaza depredadora para esta especie, aunque los encuentros entre los dos búhos grandes probablemente sean muy raros debido a preferencias de hábitat significativamente diferentes. [16] Debido a la etapa relativamente tardía en la que las crías se vuelven completamente independientes, los búhos pescadores de Pel generalmente solo se reproducen en años alternos. [14]
El búho pescador de Pel varía desde raro y esporádico a nivel local hasta bastante común, dependiendo de cuán ideal sea el entorno local. Debido a la dependencia de grandes vías fluviales con abundantes peces y árboles maduros, son muy sensibles a la destrucción de su hábitat. La construcción de represas en ríos, la sedimentación y la extracción de agua para riego pueden ser problemas locales que enfrenta la especie. En algunos lugares, la contaminación del agua puede plantear un problema adicional, y la sobrepesca , particularmente donde las poblaciones humanas están aumentando rápidamente, también puede agotar las reservas de alimentos del búho. Los cambios en el suministro de agua pueden tener efectos en cadena en el bosque ribereño en el que los búhos pescadores de Pel se posan y anidan, y en algunas áreas este hábitat se está degradando aún más por la tala de madera e incluso por el daño a los árboles causado por grandes poblaciones de elefantes . Incluso cuando la especie se encuentra en áreas protegidas, las actividades humanas río arriba aún pueden afectar las poblaciones de peces y los árboles de anidación. [14] En general, la especie está ampliamente distribuida y las poblaciones actualmente parecen estar estables. Así, la especie está clasificada como de menor preocupación por la UICN . [1] La especie puede verse bajo presión en Namibia en el futuro si, como lo predicen los modelos de cambio climático, Namibia se vuelve más seca y la creciente población humana depende cada vez más de los sistemas fluviales de la región y los impacta. [17]
