El Banco Mundial de Semillas de Svalbard ( en noruego : Svalbard globale frøhvelv ) es una instalación de respaldo segura para la diversidad de cultivos del mundo en la isla noruega de Spitsbergen en el remoto archipiélago ártico de Svalbard . [5] El Banco Mundial de Semillas proporciona almacenamiento a largo plazo para duplicados de semillas de todo el mundo, conservadas en bancos de genes . Esto proporciona seguridad al suministro mundial de alimentos contra la pérdida de semillas en los bancos de genes debido a la mala gestión, accidentes, fallas de equipos, recortes de financiación, guerra, sabotaje, enfermedades y desastres naturales. El Banco Mundial de Semillas se administra según los términos detallados en un acuerdo tripartito entre el gobierno noruego, el Crop Trust y el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen). [6] [7]
El gobierno noruego financió en su totalidad el costo de construcción de la Bóveda de Semillas, que ascendió a aproximadamente 45 millones de coronas noruegas ( 8,8 millones de dólares estadounidenses en 2008). [3] Noruega y el Crop Trust pagan los costos operativos. El almacenamiento de semillas en la bóveda es gratuito para los depositantes. La bóveda ha sido representada en varias películas y otras formas de arte, incluida la ópera infantil de Marcus Paus Children of Ginko .
En 1984, el Banco Nórdico de Genes (ahora NordGen) comenzó a almacenar germoplasma de plantas nórdicas de respaldo a través de semillas congeladas en una mina de carbón abandonada en las afueras de Longyearbyen. [8]
En 2001 se adoptó el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA) , que poco después fue ratificado por los gobiernos nacionales. El tratado establece un sistema multilateral para los recursos fitogenéticos que incluye el acceso a los materiales y la provisión de mecanismos para que quienes utilicen los recursos puedan compartir los beneficios derivados. [9]
Un equipo dirigido por el conservacionista Cary Fowler hizo campaña activamente para el desarrollo de la Bóveda de Semillas y se puso en contacto con el Gobierno noruego. Geoffrey Hawtin representó al CGIAR , el mayor depositante individual de la Bóveda de Semillas, en el equipo. [10] Realizaron un estudio de viabilidad en 2004 y coincidieron en que Svalbard era un lugar apropiado para el almacenamiento a largo plazo. [11]
También en 2004, el TIRFAA entró en vigor y proporcionó el marco legal para tener un mecanismo de seguridad internacional. [9] La Comisión de Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura de la FAO respaldó la iniciativa [12] y en octubre de 2004 el Gobierno noruego se comprometió a financiar el depósito de semillas y comenzar la construcción. [8] En 2006, Geoffrey Hawtin fue designado para preparar un informe sobre cuestiones técnicas, administrativas y políticas. [13]
La Bóveda de Semillas se inauguró oficialmente el 26 de febrero de 2008, [2] aunque las primeras semillas llegaron en enero de 2008. [14]
Como parte del primer aniversario de la Bóveda de Semillas, se colocaron en almacenamiento más de 90.000 muestras de semillas de cultivos alimentarios, lo que elevó el número total de muestras de semillas a 400.000. [15] Entre las nuevas semillas incluidas había 32 variedades de patatas de los bancos de genes nacionales de Irlanda y 20.000 nuevas muestras del Servicio de Investigación Agrícola de los Estados Unidos . [16] Otras muestras de semillas procedían de bancos de genes de Canadá y Suiza, así como de bancos de genes internacionales de Colombia , México y Siria . [17] Este envío de 4 t (3,9 toneladas largas; 4,4 toneladas cortas) elevó el número total de semillas almacenadas en la Bóveda de Semillas a más de 20 millones. [15] A partir de este aniversario, la Bóveda de Semillas contenía muestras de aproximadamente un tercio de las variedades de cultivos alimentarios más importantes del mundo. [17] También como parte del aniversario, expertos en producción de alimentos y cambio climático se reunieron para una conferencia de tres días en Longyearbyen . [18]
El escultor japonés Mitsuaki Tanabe presentó una obra al Seed Vault llamada "The Seed 2009 / Momi In-Situ Conservation". [19]
En 2010, una delegación de siete senadores estadounidenses depositó varias variedades diferentes de chile . [20]
En 2013, aproximadamente un tercio de la diversidad de géneros almacenada en bancos de genes a nivel mundial estaba representada en el Banco de Semillas. [21]
En 2015, los investigadores comenzaron a enviar semillas desde Medio Oriente [22] para su salvaguarda en Svalbard debido a los conflictos en curso.
En octubre de 2016, la Bóveda de Semillas experimentó un grado inusualmente alto de intrusión de agua debido a temperaturas más altas que el promedio y fuertes lluvias. Si bien es común que algo de agua se filtre en el túnel de entrada de 100 m (328 pies) de la Bóveda de Semillas durante los meses más cálidos de primavera, en este caso el agua invadió 15 m (49 pies) dentro del túnel antes de congelarse. [23] Debido a que la Bóveda de Semillas fue diseñada para poder manejar la intrusión de agua, las semillas no corrieron riesgo. [23] Sin embargo, como resultado, la agencia de obras públicas noruega Statsbygg completó mejoras en el túnel en 2019 para evitar cualquier intrusión de este tipo en el futuro, incluida la impermeabilización de las paredes del túnel, la eliminación de las fuentes de calor del túnel y la excavación de zanjas de drenaje exteriores. [24] [25]
Para el décimo aniversario del Seed Vault, el 26 de febrero de 2018, se entregó un envío de 70.000 muestras a la instalación, lo que elevó el número de muestras recibidas a más de un millón (sin contar las retiradas). [26]
Según The Independent, la pandemia de COVID-19 no representó un riesgo para la bóveda "ya que no hay personal permanente en las instalaciones de Svalbard". [27]
En 2019, el mantenimiento del Seed Vault costó alrededor de 2,4 millones de coronas (282.000 dólares estadounidenses). [28]
En mayo de 2024, la Bóveda de Semillas conserva 1.280.677 accesiones, [29] que representan más de 13.000 años de historia agrícola . [30]
Los primeros ministros de Noruega , Suecia , Finlandia , Dinamarca e Islandia colocaron ceremonialmente "la primera piedra" el 19 de junio de 2006. [1]
El banco de semillas se encuentra a 130 m (430 pies) dentro de una montaña de arenisca en la isla Spitsbergen [31] y cuenta con sólidos sistemas de seguridad. La instalación está gestionada por el Centro Nórdico de Recursos Genéticos , aunque no hay personal permanente en el lugar.
Spitsbergen se consideró ideal porque carecía de actividad tectónica y tenía permafrost , lo que ayuda a la conservación. Al estar a 130 m (430 pies) sobre el nivel del mar, mantendrá el sitio seco incluso si los casquetes polares se derriten. [31] El carbón extraído localmente proporciona energía para las unidades de refrigeración que enfrían aún más las semillas al estándar internacionalmente recomendado de −18 °C (−0,4 °F). [32] Si el equipo falla, pasarán al menos varias semanas antes de que la instalación alcance la temperatura del lecho de roca arenisca circundante de −3 °C (27 °F), [5] y se estima que tardará dos siglos en calentarse a 0 °C (32 °F). [33]
Un estudio de viabilidad previo a la construcción determinó que la Bóveda de Semillas podría conservar las semillas de la mayoría de los principales cultivos alimentarios durante cientos de años. Algunas, incluidas las de cereales importantes, podrían permanecer viables durante miles de años. [34]
A lo largo del techo de la instalación y a lo largo de la cara frontal hasta la entrada se encuentra una obra de arte iluminada llamada Repercusión perpetua del artista noruego Dyveke Sanne que marca la ubicación de la bóveda desde la distancia. [35] En Noruega, los proyectos de construcción financiados por el gobierno que superan un cierto costo deben incluir obras de arte. KORO, la agencia estatal noruega que supervisa el arte en espacios públicos, contrató al artista para proponer una obra de arte para la Bóveda de semillas. El techo y la entrada de la bóveda están llenos de acero inoxidable altamente reflectante, espejos y prismas. La instalación refleja la luz polar en los meses de verano, mientras que en el invierno, una red de 200 cables de fibra óptica le da a la pieza una luz blanca y verdosa-turquesa apagada. [36]
La misión de la Bóveda de Semillas es proporcionar una copia de seguridad contra la pérdida accidental de diversidad en los bancos de genes tradicionales. Si bien la prensa popular ha enfatizado su posible utilidad en caso de una catástrofe regional o mundial importante, se accederá a la Bóveda de Semillas con mayor frecuencia cuando los bancos de genes pierdan muestras debido a una mala gestión, accidentes, fallas de equipos, recortes de financiación y desastres naturales . Estos eventos ocurren con cierta regularidad. La guerra y los conflictos civiles tienen antecedentes de destruir algunos bancos de genes. El banco nacional de genes de Filipinas fue dañado por inundaciones y luego destruido por un incendio, los bancos de genes de Afganistán e Irak se han perdido por completo, mientras que un banco de genes internacional en Siria dejó de estar disponible. [33] Según The Economist , "la bóveda de Svalbard es una copia de seguridad para los 1.750 bancos de semillas del mundo, almacenes de biodiversidad agrícola ". [33]
La ley noruega ha prohibido el almacenamiento de semillas genéticamente modificadas en la bóveda. [37]
El Archivo Mundial del Ártico , que está al lado , ofrece un servicio similar para los datos, que se graban como código en los rollos de película. El director del proyecto, Piql, de Noruega, afirma que la película, si se conserva adecuadamente, debería durar 1.000 años. [38]
El depósito de semillas se gestiona en virtud de los términos establecidos en un acuerdo tripartito entre el Gobierno noruego, el Crop Trust y el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen). [6] [7] El Reino de Noruega es el propietario del depósito de semillas. El Crop Trust proporciona financiación para las operaciones en curso y proporciona asistencia financiera a los depositantes en la preparación de los envíos. NordGen opera el depósito de semillas y mantiene la base de datos pública de los depósitos. [39]
Un Consejo Asesor Internacional proporciona orientación y asesoramiento. Está integrado por representantes de la FAO , el CGIAR , el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos y otras instituciones. [40] [41]
Las muestras de semillas almacenadas en el banco de semillas son copias de las muestras almacenadas en los bancos de genes depositarios. Los investigadores, los fitomejoradores y otros grupos que deseen acceder a las muestras de semillas no pueden hacerlo a través del banco de semillas; en su lugar, deben solicitar muestras a los bancos de genes depositarios. En la mayoría de los casos, se podrá acceder a las muestras almacenadas en los bancos de genes de conformidad con los términos y condiciones del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura , aprobado por 148 países o partes. [34] [42]
La bóveda de semillas funciona como una caja de seguridad en un banco. El banco es propietario del edificio y el depositante es propietario del contenido de su caja. El Gobierno de Noruega es propietario de las instalaciones y los bancos de genes depositantes son propietarios de las semillas que envían. El depósito de muestras en Svalbard no constituye una transferencia legal de recursos genéticos. En la terminología de los bancos de genes, esto se denomina un acuerdo de "caja negra". Cada depositante firma un acuerdo de depósito con NordGen, que actúa en nombre de Noruega . El acuerdo deja claro que Noruega no reclama la propiedad sobre las muestras depositadas y que la propiedad sigue siendo del depositante, que tiene el derecho exclusivo de acceso a esos materiales en la bóveda de semillas. Nadie tiene acceso a las semillas de nadie más desde la bóveda de semillas. [34] [43] La base de datos de muestras y depositantes es mantenida por NordGen. [44]
La guerra civil siria creó una situación en la que se demostró el mecanismo de la caja negra. Como resultado del conflicto, el Centro Internacional de Investigación Agrícola en las Zonas Secas (ICARDA) no pudo mantener su banco de genes ubicado en Tel Hadya, Siria, y, por lo tanto, no pudo distribuir muestras. [45] En 2015, el ICARDA retiró algunas de las muestras de respaldo que había almacenado en la Bóveda de Semillas para poder regenerar esas semillas. [46] [47] [48] El ICARDA realizó una segunda y mayor retirada en 2017. [49] Estas semillas se plantaron en campos en Líbano y Marruecos y se multiplicaron. [50] Algunas fueron luego devueltas a la Bóveda de Semillas, mientras que otras se agregaron a los bancos de genes del ICARDA en Líbano y Marruecos para que pudieran conservarse y distribuirse. [51] Estas son las únicas retiradas de la Bóveda de Semillas a mayo de 2024. [52]
Las semillas se almacenan en paquetes de papel de aluminio de tres capas sellados y luego se colocan en contenedores de plástico sobre estanterías metálicas. [53] Las salas de almacenamiento se mantienen a -18 °C (-0,4 °F). La baja temperatura y el acceso limitado al oxígeno asegurarán una baja actividad metabólica y retrasarán el envejecimiento de las semillas. El permafrost que rodea la instalación ayudará a mantener la baja temperatura de las semillas si falla el suministro eléctrico. [54] [43]
Inicialmente, la Bóveda de Semillas tendría una pequeña intrusión de agua en su entrada durante el deshielo anual del permafrost en primavera. Las temperaturas más cálidas y las fuertes lluvias en octubre de 2016 provocaron que se filtraran cantidades significativamente mayores de agua en la entrada, pero el diseño de la instalación aseguró que el agua se congelara después de varios metros y que las semillas no estuvieran en peligro. [23] [55] Las obras completadas en 2019 eliminaron esta filtración de agua. [25]
Adheridas a las cajas de semillas hay láminas de nanopelícula que contienen información sobre aspectos como la identidad de las semillas. [56]
El Crop Trust , conocido oficialmente como Global Crop Diversity Trust, desempeña un papel clave en la planificación del almacén de semillas y en la coordinación de los envíos de muestras de semillas al almacén de semillas junto con el Centro Nórdico de Recursos Genéticos. El Crop Trust proporciona la mayor parte de los costos operativos anuales de la instalación y ha destinado un fondo de dotación para hacerlo, [57] mientras que el gobierno noruego financia el mantenimiento de la propia estructura. Con el apoyo de sus donantes, el Crop Trust ayuda a bancos de genes seleccionados en países en desarrollo, así como a los centros internacionales de investigación agrícola, a empaquetar y enviar semillas al almacén de semillas. [58]
El Svalbard Global Seed Vault ocupó el puesto número 6 en la lista de las mejores invenciones de 2008 de la revista Time . [59] Recibió el Premio Noruego de Iluminación en 2009. [60] Fue clasificado como el décimo proyecto más influyente de los últimos 50 años por el Project Management Institute. [61]
Las semillas se almacenan en bolsas de aluminio herméticas. La cantidad de semillas en cada bolsa varía según el tamaño de la semilla, pero en promedio cada bolsa contiene aproximadamente 500 semillas. La instalación tiene una capacidad de almacenamiento de 4,5 millones de muestras de semillas. [62]
La siguiente tabla presenta el total acumulado de muestras (es decir, accesiones) depositadas por año.
En junio de 2021 [actualizar], 87 depositantes guardan sus muestras de cultivos en el Bóveda de Semillas. En la siguiente tabla se enumeran los principales bancos de genes internacionales, seguidos de los principales bancos de genes regionales y nacionales en términos de la cantidad de muestras depositadas actualmente en el Bóveda de Semillas. [69]
Los depositantes en la Bóveda de Semillas no se limitan a los bancos de genes internacionales, regionales y nacionales. Algunas comunidades indígenas han depositado semillas para su duplicación segura en la Bóveda de Semillas. En 2015, representantes del Parque de la Papa en Perú depositaron 750 muestras de papas. [70] En 2020, la Nación Cherokee se convirtió en la primera tribu estadounidense en depositar al salvaguardar nueve muestras de cultivos alimentarios tradicionales anteriores a la colonización europea. [71]
La bóveda de semillas es una referencia común en diferentes formas de ficción y medios de comunicación, a menudo como un ejemplo de colaboración internacional, similar a la Estación Espacial Internacional , como un símbolo mediático del potencial de escenarios apocalípticos y un punto de conversación sobre la sostenibilidad de la sociedad humana. [72] Los comunicadores científicos como Cary Fowler han sido importantes para llevar el proyecto desde la relativa oscuridad a la conciencia global. [72]
La Bóveda de Semillas fue la inspiración para el proyecto artístico de Ibsen International "La Semilla", apoyado por el gobierno noruego. La ópera infantil Children of Ginko ( en noruego : Frøbarna ) de Marcus Paus , que tenía como objetivo generar conciencia ecológica, "revelar el poder de la naturaleza y celebrar el coraje de los niños al crecer", [73] [74] fue creada como parte de este proyecto.
