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Bárbara Maher

Barbara Ann Maher es profesora emérita de Ciencias Ambientales en la Universidad de Lancaster . Se desempeñó como directora del Centro de Magnetismo y Paleomagnetismo Ambiental [2] hasta 2021 y trabaja en nanopartículas magnéticas y contaminación . [3]

Educación y carrera temprana

Maher obtuvo su licenciatura en geografía en la Universidad de Liverpool . Permaneció allí para realizar sus estudios de posgrado y obtuvo un doctorado en geofísica ambiental para la investigación sobre los orígenes y transformaciones de los minerales magnéticos en los suelos . [4]

Carrera e investigación

Después de completar su doctorado, Maher fue nombrada miembro del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) en el Departamento de Geofísica de la Universidad de Edimburgo. [5] Se incorporó a la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia como profesora en 1987 y fue ascendida a profesora titular en 1996 y lectora en 1998. [5] Aquí investigó las propiedades magnéticas de las magnetitas ultrafinas submicrónicas . [6] [7] Utilizando su conocimiento de la formación de minerales magnéticos en los suelos, evaluó el paleoclima de la meseta china de Loess . [8] [9] Desarrolló reconstrucciones espaciales y temporales del paleomonzón asiático . [10] Fue profesora de Científicos de la Royal Institution para el nuevo siglo en 1999. [5] Editó el libro Quaternary Climates, Environments and Magnetism en 1999. [11]

Maher también estudia nanopartículas magnéticas para rastrear los impactos del polvo en el cambio climático y los cambios en la salud humana debido a la contaminación del aire por partículas. [1] Richard Harrison la describió como "habiendo desarrollado por sí sola el campo del magnetismo ambiental". [12] Ella demostró que los suelos que estuvieron expuestos a mayores precipitaciones producen más magnetita . [1] Ha estudiado cómo el polvo arrastrado por el viento afecta los niveles de gases de efecto invernadero . [1] Está interesada en los registros magnéticos de sedimentos terrestres del Cuaternario . [13] Lanzó el Grupo de Trabajo sobre Polvo para la Cuantificación de la Incertidumbre en el Sistema Terrestre (QUEST) en 2008. [14]

Maher se interesó por la contaminación por partículas ricas en metales. [15] En 2013, Maher demostró que los abedules plateados podían utilizarse como filtros de contaminación. [16] [17] El resultado fue parte de una investigación sobre el impacto de los árboles al borde de las carreteras en la concentración de partículas encontradas en los hogares de las personas. [18] Los abedules plateados están cubiertos de pequeños pelos que pueden atrapar las partículas y al mismo tiempo permitir que circule el aire limpio. [16] La materia se elimina de las hojas cuando llueve, lo que permite que los abedules atrapen aún más partículas. [16] Su trabajo fue examinado por Michael Mosley y Gabriel Weston en el programa de la BBC Trust Me, I'm a Doctor . [16] [19] Descubrieron que la contaminación recogida en casas protegidas por abedules plateados era entre un 50 y un 60% menor que en casas sin ellos. [20] [21] [22]

En 2016, Maher encontró nanopartículas tóxicas ricas en metales en tejido cerebral humano . [23] [24] [25] [26] Al estudiar las nanopartículas usando un microscopio electrónico , Maher descubrió que eran pequeñas y redondas, algunas con cristalitos en la superficie, lo que indica que se habían formado a altas temperaturas, en lugar de en el cerebro mismo. . [27] Las nanopartículas comprenden una mezcla de partículas fuertemente magnéticas ricas en hierro asociadas con otros metales, incluidos platino, cobalto, aluminio y titanio. Nanopartículas similares ricas en metales se encuentran en abundancia en la contaminación del aire urbano, especialmente en los bordes de las carreteras muy transitadas. Como las nanopartículas tienen diámetros inferiores a 200 nm, pueden ingresar al cerebro a través de los pulmones y la circulación sanguínea, mediante ingestión y transporte a través del sistema neuroentérico y a través del nervio olfatorio . [28] La magnetita puede producir especies reactivas de oxígeno en el cerebro. [23] A Maher le preocupaba que estas partículas de magnetita pudieran estar relacionadas con la enfermedad de Alzheimer , enfermedades mentales y una inteligencia reducida. [23] [29] Su trabajo sobre las nanopartículas contaminantes del aire en los tejidos humanos atrae la atención científica y de los medios de comunicación de todo el mundo. Ha aparecido en numerosos programas de radio y televisión de BBC News y World Service, incluido Inside Science de BBC Radio 4 en 2018, en el que se analiza la estrategia de aire limpio del gobierno del Reino Unido . [30] S

Premios y honores

Referencias

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