Las azaleas ( / ə ˈ z eɪ l i ə / ) son arbustos con flores del género Rhododendron , particularmente las secciones anteriores Tsutsusi (perenne) y Pentanthera (caduca). Las azaleas florecen en primavera (abril y mayo en el hemisferio norte templado, y octubre y noviembre en el hemisferio sur), [1] sus flores suelen durar varias semanas. Tolerantes a la sombra, prefieren vivir cerca o debajo de los árboles. Forman parte de la familia Ericaceae .
Los entusiastas de las plantas han cultivado azaleas selectivamente durante cientos de años. Esta selección humana ha producido más de 10.000 cultivares diferentes que se propagan mediante esquejes. [ cita requerida ] Las semillas de azalea también se pueden recolectar y germinar .
Las azaleas generalmente crecen lentamente y se desarrollan mejor en suelos ácidos bien drenados (pH de 4,5 a 6,0). [2] Las necesidades de fertilizantes son bajas. Algunas especies necesitan podas periódicas .
Las azaleas son originarias de varios continentes, incluidos Asia, Europa y América del Norte. Se plantan abundantemente como ornamentales en el sureste de Estados Unidos, el sur de Asia y partes del suroeste de Europa. [ cita necesaria ]
Según el historiador de azaleas Fred Galle, en los Estados Unidos, la azalea indica (en este caso, el grupo de plantas llamadas índicas del sur) se introdujo por primera vez en el paisaje exterior en la década de 1830 en la plantación de arroz Magnolia-on-the-Ashley en Charleston. , Carolina del Sur . Desde Filadelfia, donde se cultivaban sólo en invernaderos , John Grimke Drayton (propietario de Magnolia) importó las plantas para usarlas en el jardín de su propiedad. Con el apoyo de Charles Sprague Sargent del Arnold Arboretum de Harvard, Magnolia Gardens se abrió al público en 1871, después de la Guerra Civil estadounidense. Magnolia es uno de los jardines públicos más antiguos de Estados Unidos. Desde finales del siglo XIX, a finales de marzo y principios de abril, miles de personas nos visitan para ver florecer las azaleas en todo su esplendor. [ cita necesaria ]
La agalla de las hojas de azalea puede ser particularmente destructiva para las hojas de azalea a principios de la primavera. El método de control recomendado es recoger manualmente las hojas infectadas. [3]
También pueden estar sujetos a la pudrición de la raíz por Phytophthora en condiciones de humedad y calor. [4]
Las azaleas comparten la enfermedad económicamente importante Phytophthora cinnamomi con más de 3000 otras plantas. [5] : 199
Las azaleas comparten la chinche de encaje de la azalea ( Stephanitis pyrioides ) con muchas otras especies de brezos. [6] Shrewsbury y Raupp 2000 encuentran que las azaleas pueden protegerse de ellas mediante plantaciones asociadas con un piso superior sobre ellas. [6]
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En la cultura china, la azalea es conocida como "arbusto pensante del hogar" ( sixiang shu ), y está inmortalizada en la poesía de Du Fu .
La azalea es también uno de los símbolos de la ciudad de São Paulo , Brasil . [7]
Las azaleas y los rododendros alguna vez fueron tan famosos por su toxicidad que recibir un ramo de sus flores en un jarrón negro era una conocida amenaza de muerte. [8]
Además de ser famosa por su belleza, la azalea también es muy tóxica: contiene andromedotoxinas tanto en sus hojas como en su néctar, incluida la miel obtenida del néctar. [9] Las abejas se alimentan deliberadamente con néctar de azalea/ rododendro en algunas partes de Turquía, produciendo una miel que altera la mente, potencialmente medicinal y ocasionalmente letal, conocida como " miel loca ". [10] La azalea es peligrosa para las mascotas. Si el veneno de las flores y hojas de azalea ingresa al estómago de un gato, puede causar depresión del sistema nervioso central, lo que a su vez puede provocar una falla multiorgánica. Los síntomas pueden incluir vómitos, diarrea, convulsiones, edema laríngeo y alteraciones del ritmo cardíaco, que pueden provocar un paro cardíaco completo y, por tanto, la muerte. También puede ocurrir insuficiencia renal aguda.
Motoyama, Kōchi tiene un festival de flores en el que se celebra el florecimiento de Tsutsuji. Tatebayashi, Gunma es famoso por su parque Azalea Hill, Tsutsuji-ga-oka. El Santuario Nezu en Bunkyo, Tokio , celebra un Tsutsuji Matsuri desde principios de abril hasta principios de mayo. La aldea de Higashi ha albergado un festival de azaleas cada año desde 1976. Las 50.000 plantas de azalea de la aldea atraen a entre 60.000 y 80.000 visitantes cada año.
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Sobaeksan , una de las 12 montañas Sobaek más conocidas , situada en la frontera entre la provincia de Chungbuk y Gyeongbuk , tiene un festival de azalea real ( Rhododendron schlippenbachii ) que se celebra en mayo de cada año. Sobaeksan tiene una colonia de azaleas repartidas por la cima de la montaña Biro, Gukmang y Yonwha a principios de mayo. Cuando las azaleas reales se vuelven rosadas a finales de mayo, parece que Sobaeksan lleva una Jeogori (chaqueta tradicional coreana) rosa. [11]
El Festival de la Azalea de Ma On Shan se lleva a cabo en Ma On Shan , donde se encuentran en la zona seis especies nativas ( Rhododendron championae , Rhododendron farrerae , Rhododendron hongkongense , Rhododendron moulmainense , Rhododendron simiarum y Rhododendron simsii [12] ). El festival se celebra desde 2004; incluye actividades como exposiciones, concursos de fotografía y carnavales. [13]
Muchas ciudades de Estados Unidos celebran festivales en primavera para celebrar las flores de la azalea, entre ellas Summerville, Carolina del Sur ; Hamilton, Nueva Jersey ; Móvil, Alabama ; Jaspe, Texas ; Tyler, Texas ; Norfolk, Virginia ; [14] Wilmington, Carolina del Norte ( Festival de la Azalea de Carolina del Norte ); [15] Valdosta, Georgia ; [16] Palatka, Florida ( Festival de la Azalea de Florida ); [17] Pickens, Carolina del Sur ; [18] Muskogee, Oklahoma ; Brookings, Oregón ; y Nixa, Misuri .
El Azalea Trail es un sendero designado, plantado con azaleas en jardines privados, a través de Mobile, Alabama . [19] El Azalea Trail Run es un evento anual de carreras en carretera que se celebra allí a finales de marzo. Mobile, Alabama, también es el hogar de Azalea Trail Maids , cincuenta mujeres elegidas para servir como embajadoras de la ciudad vistiendo vestidos anteriores a la guerra , que originalmente participaron en un festival de tres días, pero que ahora operan durante todo el año. [ cita necesaria ]
La Azalea Society of America designó a Houston, Texas, una "ciudad de azaleas". [ cita necesaria ] El River Oaks Garden Club ha realizado el Houston Azalea Trail cada primavera desde 1935. [ cita necesaria ]
Valdosta, Georgia, se llama la ciudad de la Azalea, ya que la planta crece allí en abundancia. La ciudad alberga un Festival anual de Azalea en marzo.