Un consejo parroquial es una autoridad local civil que se encuentra en Inglaterra , que es el nivel más bajo del gobierno local . [1] Son órganos corporativos elegidos, con poderes variables de recaudación de impuestos, y llevan a cabo actividades públicas beneficiosas en áreas geográficas conocidas como parroquias civiles . Hay alrededor de 10,480 consejos parroquiales y municipales en Inglaterra. [2] Los consejos parroquiales pueden ser conocidos por diferentes estilos, pueden decidir llamarse a sí mismos un consejo municipal , consejo de aldea, consejo comunitario, consejo de vecindario o, si la parroquia tiene estatus de ciudad , puede llamarse a sí mismo un consejo municipal. Sin embargo, sus poderes y deberes son los mismos independientemente del nombre que lleven. [3] [4]
Los consejos parroquiales reciben la mayor parte de su financiación mediante la imposición de un precepto sobre el impuesto municipal pagado por los residentes de la parroquia (o parroquias) cubiertas por el consejo. [5] En 2021-22, la cantidad recaudada por precepto fue de £ 616 millones. [6] Se pueden obtener otros fondos mediante la recaudación de fondos locales o subvenciones para actividades específicas. Pueden variar enormemente en tamaño, actividades y circunstancias; representan poblaciones que van desde menos de 100 (pequeñas aldeas rurales) hasta 130.000 ( Ayuntamiento de Northampton ). La mayoría de ellos son pequeños: alrededor del 80% representan poblaciones de menos de 2.500; Los consejos parroquiales están formados por concejales no remunerados que son elegidos para servir durante cuatro años: hay alrededor de 70.000 concejales parroquiales en todo el país. [7]
No todas las parroquias civiles tienen un consejo parroquial: las más pequeñas, por lo general aquellas con menos de 150 electores, suelen tener reuniones parroquiales , que pueden cumplir muchas de las funciones de un consejo parroquial. Alternativamente, las parroquias con poblaciones pequeñas pueden solicitar ser agrupadas con una o más parroquias vecinas bajo un consejo parroquial común. [3] [8]
Los consejos parroquiales civiles se formaron en Inglaterra bajo la reformadora Ley de Gobierno Local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73) para hacerse cargo de la supervisión local de los deberes cívicos en pueblos y aldeas rurales del comité de la sacristía . Los consejos parroquiales se denominan genéricamente "consejos locales" para distinguirlos de los " consejos principales " (por ejemplo , consejos de distrito , consejos de condado , autoridades unitarias o consejos de distrito de Londres ) y la mayoría están afiliados a través de Asociaciones de Condado a la Asociación Nacional de Consejos Locales (NALC), que representa sus intereses a nivel nacional. [9] [7]
Sus actividades se dividen en tres categorías principales: representar a la comunidad local, prestar servicios para satisfacer las necesidades locales y mejorar la calidad de vida y el bienestar de la comunidad. [10]
Los consejos parroquiales tienen el poder de imponer impuestos a sus residentes para apoyar sus operaciones y llevar a cabo proyectos locales, y esto se hace a través del sistema de impuestos municipales. Aunque no hay límite a la cantidad que se puede recaudar, el dinero solo se puede recaudar para un número limitado de propósitos, que se enumeran a continuación, según se define en la Ley de 1894 y la legislación posterior. En comparación con los niveles superiores del gobierno local inglés, los consejos parroquiales tienen muy pocos deberes legales (es decir, cosas que están obligados a hacer por ley), pero tienen una gama mucho más amplia de poderes discrecionales que pueden ejercer voluntariamente. Por esta razón, existen grandes variaciones en las actividades de los consejos parroquiales, dependiendo de su tamaño, recursos y capacidades. [5] [11] El "Poder general de competencia" es un poder otorgado en 2012 a los consejos elegibles, que amplía aún más el alcance de las actividades en las que los consejos pueden participar. [3]
Los consejos parroquiales pueden ejercer poderes para proporcionar, mantener y gestionar determinadas instalaciones. Existen grandes variaciones en las instalaciones que proporcionan los consejos parroquiales, pero pueden incluir cualquiera de las siguientes: [13] [14]
También podrán prever lo siguiente, sujeto al consentimiento del consejo del condado , la autoridad unitaria o el consejo municipal de Londres del área en la que se encuentran: [13] [14]
Los consejos parroquiales tienen el derecho legal de ser consultados por el distrito local, el municipio, el consejo del condado o la autoridad unitaria sobre: [13] [14]
Los consejos parroquiales también podrán ejercer las siguientes competencias: [13] [14]
En virtud de la Ley de Localismo de 2011, a los consejos parroquiales que reúnen los requisitos se les puede conceder un " poder general de competencia " (GPC, por sus siglas en inglés) que les permite, dentro de ciertos límites, la libertad de hacer todo lo que puede hacer una persona, siempre que no esté prohibido por otra legislación, en lugar de estar limitados a los poderes que les otorga explícitamente la ley. [16] Para ser elegible para esto, un consejo parroquial debe cumplir ciertas condiciones, como que al menos dos tercios de los concejales sean elegidos en lugar de ser cooptados o designados, y tener un secretario con las calificaciones adecuadas. [17] Sin embargo, tales actividades no pueden utilizar fondos preceptivos, y se debe obtener financiación específica de otras fuentes. [18]
En principio, el GPC puede permitir a los ayuntamientos participar en una serie de actividades, como la creación de una empresa comercial o cooperativa para llevar a cabo actividades comerciales, como prestar o invertir dinero, o gestionar una tienda local, una oficina de correos o una empresa de energía, o bien permitirles contribuir a la prestación de un servicio por parte de otra autoridad. [19]
La función principal del Consejo, la toma de decisiones locales y la adopción de políticas relevantes para el interés público de la parroquia, se lleva a cabo en las reuniones del Consejo. Un consejo parroquial debe celebrar una reunión anual y al menos otras tres reuniones al año; sin embargo, las reuniones mensuales son las más comunes, y algunos consejos más grandes tienen reuniones quincenales. El presidente o los miembros pueden convocar una reunión extraordinaria en cualquier momento, pero deben dar aviso con la debida antelación.
Un consejo parroquial está compuesto por no menos de cinco consejeros parroquiales electos, [20] incluido el presidente, [21] y el quórum del comité principal del consejo es de al menos un tercio de los miembros, o tres miembros, lo que sea mayor. Todas las reuniones están abiertas al público, al que se anima a asistir, excepto en aquellos puntos en los que el Consejo resuelve formalmente excluir al público y a la prensa por considerar que la publicidad sería perjudicial para el interés público. Esto tendría que deberse a la naturaleza confidencial del asunto. Esto último también se aplica a cualquier subcomité del consejo parroquial.
Un Consejo puede formar comités con poderes delegados para propósitos específicos; sin embargo, estos deben cumplir con los protocolos de asistencia pública, toma de actas y notificación de reuniones que se aplican al Consejo principal. Un comité puede formar subcomités. Un Consejo también puede designar grupos asesores que están exentos de estas restricciones para dar flexibilidad, pero estos no tienen poderes delegados y no pueden tomar decisiones financieras. Dichos grupos pueden estar compuestos por miembros que no sean concejales.
La notificación pública de las reuniones del consejo y sus comités debe darse al menos tres días hábiles antes [nota 1] y debe exhibirse en un "lugar visible" en la parroquia, indicando la hora, la fecha y el lugar. También se emite una citación para asistir a la reunión, especificando el orden del día, a cada miembro del consejo. Los temas que no estén en el orden del día no pueden debatirse ni resolverse formalmente. Los temas planteados por la asistencia del público en general o por correspondencia pueden discutirse, [22] pero las resoluciones formales sobre estos deben diferirse si no están cubiertos por el orden del día existente hasta la próxima reunión para que se pueda dar el aviso correspondiente. [23] Es una práctica común tener un tema de "participación pública" al comienzo del orden del día para que el público sepa el momento en que esto ocurrirá.
El secretario levanta las actas de la reunión y las ratifica en la siguiente reunión del consejo. También deben exhibirse en un lugar visible de la parroquia y, en muchos casos, también se publican en Internet.
Los procedimientos para la celebración de reuniones se establecen en el Anexo 12 de la Ley de Gobierno Local de 1972 y, cuando no se encuentren sustituidas por la legislación, en el reglamento interno del Consejo. La mayoría adopta el modelo de reglamento interno de la Asociación Nacional de Consejos Locales (NALC).
Se espera que los concejales se adhieran a los "principios Nolan" de conducta en la vida pública [24]
La administración del Consejo está a cargo de su secretario, un empleado remunerado designado por el Consejo, que actúa en un papel combinado, según la ley, de funcionario competente (secretario o director ejecutivo) y funcionario responsable de finanzas (tesorero). Pueden trabajar a tiempo completo o parcial, según la cantidad de asuntos del Consejo, y los consejos parroquiales grandes pueden requerir más de un funcionario para estas tareas, en cuyo caso son un grupo dirigido por el secretario.
El secretario, en su calidad de funcionario competente, "ejecuta" (hace que se cumplan) las decisiones del Consejo, recibe la correspondencia oficial y emite la correspondencia siguiendo las instrucciones del Consejo. El secretario también prepara las agendas de las reuniones del Consejo y sus comités, notifica las mismas a los miembros del Consejo y al público, y registra y publica las actas de dichas reuniones. El secretario es el punto de contacto formal con el público y una fuente de información para el público sobre las actividades del Consejo. El seguimiento y la presentación de informes financieros necesarios son responsabilidad del secretario, y en esta función se lo conoce como el "Funcionario Financiero Responsable" (RFO) del Consejo. El secretario también proporciona orientación procesal para el propio Consejo y garantiza que se respeten las disposiciones legales y de otro tipo que rigen o afectan el funcionamiento del Consejo. Se anima a los secretarios a tener una cualificación formal, como el Certificado en Administración de Consejos Locales (CiLCA). Un concejal no puede convertirse en secretario remunerado de su consejo por conflictos de intereses, pero sí puede ser designado sin remuneración, preferiblemente de manera temporal. Un concejal no puede convertirse en secretario remunerado hasta 12 meses después de dejar el cargo. [25]
El ciclo de elecciones de los consejos parroquiales es de cuatro años y los concejales son elegidos por el sistema de votación en bloque , en el que los votantes tienen el mismo número de votos que los escaños en el consejo, en una votación secreta . Se eligen aquellos candidatos con el mayor número de votos suficiente para llenar el número de escaños vacantes. La legislación establece que el número de miembros elegidos de un consejo parroquial no debe ser inferior a cinco. Las parroquias más grandes pueden dividirse en distritos parroquiales, con elecciones separadas para cada distrito. [26]
El momento del ciclo electoral suele estar vinculado al de la elección de un concejal de distrito para el barrio que contiene la parroquia. [27] Cuando las elecciones a un consejo de distrito se retrasan o cancelan (por ejemplo, debido a su abolición con la formación de un consejo unitario o un cambio de elecciones por tercios a todo el consejo), el mandato de un consejo parroquial puede extenderse para que coincida con las próximas elecciones a la nueva autoridad.
Un candidato debe tener al menos 18 años de edad y al menos uno de los siguientes:
y los candidatos deben indicar en su formulario de consentimiento para la nominación su calificación para la elección, que debe ser al menos una de las siguientes:
El presidente del consejo anterior permanecerá en su cargo, aun cuando no sea elegido para el consejo recién constituido, hasta que se designe un nuevo presidente en la primera reunión del nuevo consejo. [27] [29]
Cuando haya un número igual o inferior al de vacantes, todos los candidatos serán elegidos sin oposición y no se realizará ninguna votación. [27] Cuando haya menos candidatos que puestos vacantes, el consejo parroquial tendrá la facultad de cooptar a cualquier persona o personas para cubrir las vacantes. Sin embargo, esta facultad sólo podrá ejercerse si hay quórum de concejales presentes y dentro de los 35 días siguientes a la elección.
Si el consejo parroquial no logra cubrir las vacantes dentro de este período, el consejo de distrito puede disolverlo y ordenar nuevas elecciones. Si no hay quórum electo, el consejo de distrito debe disolverlo y ordenar nuevas elecciones. [27] [29]
Cuando hay más candidatos que vacantes, se debe realizar una votación. Las parroquias indivisas, o distritos parroquiales con varios miembros, celebran elecciones según el sistema de votación en bloque . [27]
Si se produce una vacante durante el mandato de un consejo parroquial, se podrá cubrir mediante elección o cooptación. Las elecciones sólo se llevan a cabo si, tras el anuncio de la vacante durante 14 días, 10 electores envían una solicitud por escrito al oficial electoral. Si no se recibe ninguna solicitud, el consejo parroquial deberá cubrir las vacantes mediante cooptación. Si la vacante se produce dentro de los 6 meses de una elección programada, no se podrá convocar una elección parcial, pero el consejo tiene el poder de cooptar. Las calificaciones de nominación requeridas para un candidato por cooptación son las mismas que para las elecciones. [27]
Si el número de vacantes en el consejo parroquial es tal que ya no hay quórum, el consejo de distrito puede designar temporalmente personas para completar el consejo en el intervalo previo a una elección. [27]
Los consejos parroquiales civiles se formaron en Inglaterra en virtud de la Ley de reforma del gobierno local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73) para hacerse cargo de la supervisión local de los deberes cívicos en las ciudades y pueblos rurales . La ley creó dos nuevos tipos de autoridad local, los consejos parroquiales y los consejos de distrito , para racionalizar la gran cantidad de organismos que existían para una variedad de actividades, como la salud pública, los entierros seculares, el suministro de agua y el drenaje. Finalmente, también eliminó los deberes seculares de los comités de la sacristía local y se los dio a los nuevos consejos parroquiales.
Una idea del alcance de esta enorme reorganización se puede obtener de las palabras de HH Fowler , Presidente de la Junta de Gobierno Local, quien dijo en el debate parlamentario de la Ley de 1894:
"62 condados, 302 distritos municipales, 31 distritos de la Ley de Mejoras, 688 distritos de gobierno local, 574 distritos sanitarios rurales, 58 distritos sanitarios portuarios, 2.302 distritos de la Junta Escolar... 1.052 distritos de la Junta de Entierros, 648 sindicatos de pobres, 13.775 parroquias eclesiásticas y casi 15.000 parroquias civiles. El número total de autoridades que gravan a los contribuyentes ingleses es de entre 28.000 y 29.000. No sólo estamos expuestos a esta multiplicidad de autoridades y a esta confusión de poder de tasación, sino que la calificación, la permanencia en el cargo y el modo de elección de los miembros de estas autoridades difieren en diferentes casos". [30]
El gobierno eligió la parroquia civil como unidad básica de gobierno local en las zonas rurales. El área de responsabilidad de cada consejo parroquial era una zona geográfica conocida como parroquia civil. Las parroquias civiles también se agruparon para formar distritos rurales , que se convirtieron en las áreas geográficas de los consejos de distritos rurales. Las parroquias geográficas civiles siguieron existiendo en los distritos urbanos, pero no tenían consejos parroquiales.
Aunque la mayor parte de las actividades racionalizadas fueron a parar a los consejos de distrito, los consejos parroquiales asumieron una serie de poderes menores, incluidas todas las actividades seculares del comité parroquial ; un sistema de gobierno local basado en parroquias eclesiásticas que se originó en el sistema feudal .
Dos leyes principales del Parlamento han aumentado los poderes generales de los consejos parroquiales y eliminado restricciones onerosas.
El Informe Redcliffe-Maud condujo a la Ley de Gobierno Local de 1972 , que reorganizó drásticamente el gobierno local con la fusión de los consejos de distrito, cambios a gran escala en los límites de los condados y la creación de áreas metropolitanas. Sin embargo, el consejo parroquial se mantuvo como el nivel de "base" de la democracia local para las áreas rurales. Además, muchas pequeñas ciudades que anteriormente habían formado distritos municipales o distritos urbanos se convirtieron en " parroquias sucesoras " dentro de distritos más grandes . La Ley también reconoció el papel de los consejos parroquiales en la planificación del desarrollo en su parroquia y les dio el derecho a ser informados y consultados sobre las solicitudes de dicho desarrollo. Sin embargo, la propuesta original de otorgar un poder general de competencia a los consejos no se llevó a cabo, y la doctrina de ultra vires permaneció. Esto significaba que los consejos parroquiales no podían hacer nada fuera de sus poderes estatutarios. [31]
No fue hasta la Ley de Localismo de 2011 [32] que los consejos parroquiales se liberaron de las restricciones de ultra vires que habían limitado las actividades de los consejos parroquiales a solo aquellas cosas para las que se les habían otorgado poderes legales. Se les dio un poder nuevo y radical: "hacer todo lo que los individuos generalmente pueden hacer" siempre que no esté limitado por alguna otra ley. Esto se conoce como el Poder General de Competencia (GPC), y está disponible para los consejos parroquiales "elegibles". Un consejo elegible es uno que ha decidido adoptar el GPC, con al menos dos tercios de sus miembros declarados electos, en lugar de cooptados, y el Secretario debe tener una calificación apropiada. [33] Sin embargo, el precepto no puede ser invocado específicamente para actividades que dependen solo del poder del GPC, y dicha financiación debe obtenerse de otras fuentes. [18]
La Ley de Localismo también introdujo nuevos derechos y poderes para permitir que las comunidades locales den forma a los nuevos desarrollos reuniéndose para preparar planes de barrio. La planificación de barrios puede llevarse adelante por dos tipos de organismos: los consejos municipales y parroquiales o los "foros de barrio". Los foros de barrio son grupos comunitarios designados para llevar adelante la planificación de barrios en áreas sin parroquias. Es función de la autoridad de planificación local acordar quién debe ser el foro de barrio para el área del barrio.
Los foros vecinales y los consejos parroquiales pueden utilizar los nuevos poderes de planificación vecinal para establecer políticas generales de planificación para el desarrollo y uso de la tierra en un barrio. Estas políticas se describen legalmente como "planes de desarrollo vecinal". En un cambio importante del sistema de planificación, las comunidades pueden utilizar la planificación vecinal para permitir el desarrollo que desean ver -en su totalidad o en líneas generales- sin necesidad de presentar solicitudes de planificación. Estas políticas se denominan "órdenes de desarrollo vecinal". [34]
En 1974, las reformas del gobierno local permitieron la creación de consejos parroquiales sucesores, para cubrir aquellas áreas que anteriormente eran responsabilidad de una corporación municipal. Dicha área podría ser declarada "ciudad", y el consejo sería entonces conocido como "consejo municipal". La mayoría de las parroquias sucesoras, y varias otras pequeñas ciudades de mercado , ahora tienen consejos municipales , con el poder de los consejos parroquiales, pero sus presidentes tienen derecho a llamarse " alcaldes de la ciudad ". [13] De manera similar, a un puñado de parroquias se les ha otorgado el estatus de ciudad mediante cartas patentes : el consejo de una parroquia de este tipo se conoce como "consejo municipal" y el presidente tiene derecho a ser conocido como "alcalde de la ciudad". [13]
En Inglaterra, actualmente hay ocho parroquias con estatus de ciudad, todas ellas lugares con catedrales anglicanas de larga data: Chichester , Ely , Hereford , Lichfield , Ripon , Salisbury , Truro y Wells . A pesar de su nombre, el Consejo Parroquial de la Ciudad de Durham no es una ciudad; el estatus de ciudad de Durham lo tienen los fideicomisarios de la carta .
Tras la promulgación de la Ley de Gobierno Local y Participación Pública en la Salud de 2007 , los consejos parroquiales pueden definirse alternativamente como "consejo de aldea", "consejo de barrio" o "consejo comunitario". Una disposición de esta Ley es que ahora se pueden establecer parroquias civiles en los distritos de Londres. [4]
Desde la promulgación de la Ley de Gobierno Local y Calificación de 1997 , los consejos distritales y unitarios pueden crear un consejo parroquial para una nueva parroquia civil, ya sea mediante una revisión o en respuesta a una petición. Esto ha llevado a la creación de nuevos consejos parroquiales a un ritmo mayor, especialmente en grandes ciudades que no tienen antecedentes de gobierno parroquial. [1]
Desde el 13 de febrero de 2008, la facultad de crear nuevas parroquias y consejos parroquiales, de modificar los límites de las parroquias, de disolver los consejos parroquiales y de abolir las parroquias ha sido delegada a los consejos de distrito , unitarios y de distritos de Londres (conocidos colectivamente como "consejos principales"). Este proceso se conoce como "revisión de la gobernanza comunitaria". [7]
Los consejos principales tienen la facultad de realizar una revisión de la gobernanza comunitaria en cualquier momento para la totalidad o parte de su distrito. Se prevé que dichas revisiones se realicen a intervalos de entre 10 y 15 años y tendrán en cuenta los cambios de población, la necesidad de límites bien definidos y los deseos de los habitantes locales. Las revisiones también pueden ser provocadas por una petición de los electores del gobierno local para un área. Una petición se considera válida cuando está firmada por una proporción suficiente del electorado (que va desde el 50% en un área con menos de 500 electores hasta el 10% en una con más de 2.500). [7] La proporción suficiente del electorado necesaria en áreas con más de 2.500 electores se redujo del 10% al 7,5% en virtud de una enmienda a la Ley realizada en 2015. [35] Al final del proceso de revisión, que debe completarse en un plazo de 12 meses, el consejo principal está facultado para emitir una orden de reorganización que establezca los cambios. Esta orden podrá: [7]
Para abolir un consejo parroquial existente, el consejo principal debe proporcionar evidencia de que esto responde a un "apoyo local justificado, claro y sostenido" de los habitantes de la zona. [7] Cuando se forma una nueva parroquia con 1.000 electores o más, se debe formar un consejo parroquial. Cuando hay entre 151 y 999 electores, el consejo principal puede recomendar el establecimiento de un consejo parroquial o una reunión parroquial. Cuando hay 150 electores o menos, no se puede formar un consejo parroquial. [7]
Las revisiones entran en vigor el 1 de abril del año siguiente a la fecha en que se dicta la orden de reorganización. Cuando se crea un nuevo consejo parroquial, las elecciones para el nuevo órgano se celebrarán en el momento de las próximas elecciones municipales. En el período intermedio, el consejo principal designa al consejo parroquial entre sus propios miembros. [7]