Tepper Aviation, Inc. era una empresa de aviación privada que operaba una flota de aviones Lockheed L-100 Hercules y era uno de los mayores operadores civiles de aviones L-100/L-382. [2] Es posible que la aerolínea haya suspendido sus operaciones en 2006. [1] El 11 de octubre de 2016, Tepper presentó documentos cambiando su nombre a Gulf Air Group, a partir de 2017. [3] En 2019, Gulf Air Group abrió el Centro de mantenimiento de Covington en Aeropuerto Regional del Sur de Alabama en Andalucía, Alabama. [4] [5]
Tepper tenía su base en el aeropuerto Bob Sikes en Crestview, Florida . La empresa tenía una larga asociación con la Agencia Central de Inteligencia (CIA). [6] [7] A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, se informó ampliamente que estaba enviando armas a Angola para armar a los rebeldes de UNITA . [8] En 2005, el Consejo de Europa dijo que estaba investigando acusaciones de que la CIA estaba utilizando aviones de la compañía para entregas extraordinarias que transportaban a presuntos terroristas a través de Europa. [9]
A principios de 1989, el UK Independent informó sobre la participación de Tepper en Angola:
La CIA ha designado una nueva aerolínea para transportar armamento a la guerrilla Unita , respaldada por Estados Unidos y Sudáfrica, que lucha contra el gobierno marxista en Angola. La anterior aerolínea de la CIA para esta tarea se vio obligada a cerrar tras las revelaciones de los medios. Tepper Aviation, con sede en Crestview, Florida, opera un avión de carga Hércules que, según ex empleados, ha volado entre la base aérea de Kamina en el sur de Zaire y el territorio controlado por Unita en el este de Angola. Tepper se creó a finales de 1980, tras la desaparición de la anterior aerolínea de la CIA, St. Lucia Airways , cuyas actividades, además del trabajo angoleño, incluían el transporte del Coronel North y de armas a Irán ... Bud Petty, que dirige Tepper, niega categóricamente que el Hércules haya estado en Zaire o Angola. [8]
Petty murió meses después en el accidente del avión Hércules N9205T [10] en Angola, según informa Flight International :
El Lockheed L-100 Hercules que se estrelló mientras se encontraba en una misión de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos en Angola a fines del mes pasado era propiedad y estaba operado por Tepper Aviation, una compañía con sede en Florida con un historial de participación en operaciones de la CIA. Bud Petty, director de Tepper Aviation, piloteaba el avión y murió en el accidente junto con al menos dos alemanes occidentales, un británico y un segundo estadounidense. El avión, pintado de gris y conocido como el 'Fantasma Gris', cayó la noche del 27 de noviembre cuando se dirigía a aterrizar en Jamba , la base principal de la guerrilla de la UNITA que lucha contra el Gobierno marxista de Angola. El avión transportaba un cargamento de armas, además de varios guerrilleros, además de europeos y estadounidenses. [11]
Según The Book of Honor de Ted Gup, Petty era el jefe de Tepper en ese momento: [7]
El pesado avión de carga que lo llevaría a Angola iba a ser uno de los "Fantasmas Grises", llamados así por su pintura color pizarra. El avión tenía cuatro asientos en la parte delantera: piloto, copiloto, navegante y jefe de carga. El fuselaje estaba en gran parte abierto para carga. Esa noche a bordo había una tripulación experimentada de seis personas. Incluso para los estándares de la Agencia, tenía un sabor claramente internacional. Al frente del equipo estaba Pharies 'Bud' Petty, un piloto veterano de la Agencia que, al menos en el papel, presidía una empresa de Florida llamada Tepper Aviation, ubicada en Crestview , justo al lado de la Base de la Fuerza Aérea de Eglin . Los demás miembros de la tripulación eran todos aparentemente empleados de Tepper.
El libro de Gup identifica a Gracie T. Petty como la viuda de Petty. [7]
