Los aventureros de Eleuthera eran un grupo de puritanos ingleses e independientes religiosos que abandonaron las Bermudas para establecerse en la isla de Eleuthera, en las Bahamas , a finales de la década de 1640. El pequeño grupo de colonos puritanos, liderado por William Sayle , fue expulsado de las Bermudas por no jurar lealtad a la Corona y se fue en busca de un lugar en el que pudiera practicar libremente su fe. Este grupo representó el primer esfuerzo europeo concertado para colonizar las Bahamas.
A mediados del siglo XVII, Inglaterra vivió un período de destrucción y agitación que culminó con la Guerra Civil Inglesa . La primera parte del conflicto se libró entre el rey Carlos I y el Parlamento de Inglaterra y, en última instancia, desembocó en el Protectorado del general puritano Oliver Cromwell . Este conflicto se extendió a las Bermudas, donde un período de luchas civiles dio como resultado una victoria para los partidarios del partido realista , conocidos como Cavaliers . La lucha finalmente desembocó en la expulsión de los puritanos e independientes de la colonia a las Bahamas, que los ingleses habían reclamado en 1629, pero en las que no se habían establecido de forma permanente. A principios de 1644, los puritanos independientes de las Bermudas habían enviado una expedición para explorar estas nuevas islas.
En algún momento entre la primavera de 1646 y el otoño de 1648, Sayle llevó a 70 personas a establecerse en las Bahamas. Llegaron a la isla llamada Cigateo, a la que llamaron Eleutheria , de la palabra griega que significa "libertad", aunque el nombre más tarde se convirtió en Eleuthera. [1] Los habitantes originales de la isla, los lucayos , habían sido diezmados por las actividades esclavistas de los españoles y las numerosas enfermedades europeas, especialmente la viruela , que le siguieron.
Sayle y su ayudante, el capitán Butler, fueron las personas que iniciaron un viaje a las Bahamas en dos barcos diferentes. El barco de Sayle se llamaba William . Durante el viaje, Butler y Sayle discutieron entre sí sobre lo que significa la libertad religiosa. Como solución a este problema, Sayle dejó a Butler y siguió adelante para llegar a las islas Bahamas. Los colonos tuvieron problemas incluso antes de desembarcar, cuando se encontraron con una tormenta y su barco encalló en unas rocas, más tarde llamadas Devil's Backbone, al norte de Spanish Wells . Los aventureros encontraron su camino a tierra y se refugiaron en lo que más tarde se llamó Preacher's Cave, donde se celebró un servicio religioso todos los años durante los siguientes 100 años en el aniversario en agradecimiento por su supervivencia. Sin embargo, aunque los colonos tenían refugio, habían perdido sus provisiones, por lo que no tenían comida.
Sayle tomó ocho hombres en un pequeño bote y fue a Virginia para buscar ayuda, donde consiguió un barco y suministros y fue a relevar a los demás. [2] Más colonos expulsados de Bermudas llegaron en 1649 y también se enfrentaron al predicamento de suministros inadecuados. Esta vez fueron los puritanos comprensivos de Nueva Inglaterra quienes se unieron a su causa y recaudaron £ 800 para todos los suministros que necesitaban, lo que permitió que la colonia sobreviviera. El pueblo de Eleutheran mostró su agradecimiento enviando el barco de regreso a Boston lleno de madera de Braziletto, con instrucciones de venderlo y donar las ganancias a la Universidad de Harvard . [3]
Otra fuente de problemas para la colonia fue la disidencia dentro de sus filas desde el principio. Antes de que hubieran desembarcado, Butler causó tantos problemas al negarse a aceptar la autoridad, que Sayle y otros se vieron obligados a buscar otra isla. Llamaron a la isla que trasladaron Sayle Island, que luego fue rebautizada como New Providence . [4] La colonia no fue un éxito inmediato en términos económicos. Su suelo rindió poca producción y los colonos apenas sobrevivieron durante sus primeros años, viéndose obligados a vivir rescatando lo que pudieron de los naufragios. Sayle pudo asegurarse suministros de las colonias del continente. A pesar de esto, la colonia no lo hizo mucho mejor en los años siguientes y, al final, solo quedaron unos pocos colonos decididos de los eleutheranos originales.
Sayle llegó a ser gobernador de Carolina del Sur , pero siguió teniendo un interés personal en Eleuthera. Utilizó esta influencia para asegurar algún comercio para la isla y así ayudó a la comunidad durante su infancia. Se cree que este episodio es la fuente histórica del poema "Bermudas" de Andrew Marvell , escrito en alabanza de los colonos puritanos del Nuevo Mundo , y una de las primeras declaraciones del llamado " sueño americano ". Según la Norton Anthology of English Literature (7.ª ed., p. 1686), "El poema probablemente fue escrito después de 1653, cuando Marvell se instaló en la casa de John Oxenbridge , que había visitado dos veces las Bermudas".
La colonia debía ser gobernada por los Artículos y Órdenes de 1647, redactados por Sayle. Los artículos reflejan las ambigüedades de la Guerra Civil Inglesa que se desarrollaba en ese momento entre Cavaliers y Roundheads . Por lo tanto, mientras que el preámbulo se refiere al reinado de nuestro Soberano Lord Charles, por la Gracia de Dios, Rey de Inglaterra, Escocia, Francia e Irlanda; Defensor de la Fe, etc. , los artículos dejan claro que el nuevo asentamiento debía ser efectivamente independiente, sin hacer ninguna otra mención a la Corona. Por el contrario, los artículos hablan de las reglas que rigen a los Miembros de la República y la Magistracie u oficiales de la República . Los artículos establecieron la libertad de religión y opinión, trescientos acres de tierra por colono, gobierno bajo un gobernador y doce consejeros elegidos de un senado compuesto por los primeros 100 colonos, y un trato humano a cualquier pueblo indígena que todavía estuviera en la isla. Se ha señalado que si el asentamiento de Sayle hubiera tenido éxito, entonces habría creado en las Bahamas "el primer estado democrático del Nuevo Mundo", unos 130 años antes de la Revolución Americana . [5]