Royal Avenue es una calle en el corazón del centro de la ciudad de Belfast , Irlanda del Norte. Se extiende por unos 500 metros desde el cruce con Castle Place y Donegall Place hasta el cruce con Donegall Street. Se encuentra entre el Cathedral Quarter y el Smithfield and Union Quarter de la ciudad. Ha sido la principal vía comercial de la ciudad desde su creación en 1881. [ cita requerida ] Hoy en día, Royal Avenue es uno de los principales centros comerciales de Belfast y alberga el complejo comercial Westfield CastleCourt , valorado en 40 millones de libras esterlinas .
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Partiendo del cruce de Donegall Place con Castle Place y Castle Street, que es el centro del centro de la ciudad de Belfast, la carretera se dirige hacia el norte hasta el cruce de North Street, donde antiguamente se encontraba el antiguo Banco de Irlanda. En el verano de 2018, un incendio provocó que se quemara la parte delantera del edificio, dejando solo la parte trasera en pie. A continuación, Royal Avenue gira hacia el noreste hasta la intersección de Donegall Street y continúa en dirección noreste como York Street .
Mirando hacia el sur por Royal Avenue, hay una vista imponente del Ayuntamiento de Belfast y Donegall Square . La catedral anglicana de Santa Ana en Donegall Street está adyacente a su extremo norte. Tiene muchos edificios victorianos y eduardianos , incluida la Biblioteca Central de Belfast y el Edificio Haymarket, junto con estructuras más nuevas y modernas y complejos comerciales. En el extremo norte estaba la sede del periódico Belfast Telegraph . Al igual que el resto del centro de la ciudad, Royal Avenue ha experimentado una gran remodelación desde que los disturbios terminaron oficialmente en 1998, y la ciudad se embarcó en un importante proyecto de renovación urbana.
La parte superior se llamaba antiguamente John Street, y la parte inferior se llamaba Hercules Street en honor a Sir Hercules Langford . [1] Royal Avenue se estableció en 1881. [1] Desde entonces, ha servido como la principal vía comercial de Belfast, y hoy está llena de muchos grandes almacenes y tiendas de primeras marcas.
El hotel más prestigioso y elegante de la ciudad, el Grand Central Hotel , estaba en la calle antes de ser demolido a fines de la década de 1980 para dejar espacio para el complejo comercial de £ 40 millones, Westfield CastleCourt . [2] El sitio en el que fue construido por John Robb originalmente estaba destinado a ser una terminal ferroviaria central; sin embargo, debido a la vacilación por parte de los concejales de la ciudad, Robb construyó un hotel de lujo de 200 habitaciones en su lugar. [3] El hotel, que abrió sus puertas por primera vez el 1 de junio de 1893, se convirtió en el "centro social de Belfast" y proporcionó un hogar temporal para muchos huéspedes ilustres, incluido el rey Leopoldo III de Bélgica , Sir Winston Churchill , Gene Autry , Bob Hope , The Beatles y los Rolling Stones . [3] La presencia de este último dentro del hotel a mediados de la década de 1960 casi provocó un motín cuando cientos de fanáticos se reunieron en Royal Avenue para echar un vistazo a los miembros de la banda, que vieron la escena caótica que se desarrollaba abajo desde las ventanas superiores del hotel. [3] Un año después de que el hotel cerrara en 1971, se convirtió en un cuartel militar fortificado que sirvió como cuartel general del batallón para los regimientos del ejército británico que tenían su base en el centro de la ciudad de Belfast. [2] La suite nupcial del antiguo hotel se convirtió en el centro operativo del ejército durante más de diez años.
La avenida Royal fue filmada desde un tranvía tirado por caballos el 27 de mayo de 1901. La película se conserva y muestra la calle llena de compradores, trabajadores, tranvías, carros, bicicletas y carretas. Durante la huelga de los muelles de Belfast de 1907 , la avenida Royal se utilizó como una de las vías principales para el paso de las locomotoras de tracción impulsadas por carreteros esquiroles para entregar mercancías desde los muelles hasta el centro de la ciudad. Los esquiroles tenían que ser escoltados por la Real Policía Irlandesa (RIC) para evitar que fueran atacados por piquetes volantes . [ cita requerida ]
El 29 de octubre de 1935, la Royal Avenue estaba repleta de miles de personas mientras el cortejo fúnebre de Edward Carson avanzaba por la calle. La calle fue alcanzada por bombas durante el Blitz de Belfast, cuando la Luftwaffe alemana bombardeó la ciudad en la noche del 15 al 16 de abril de 1941 en un ataque aéreo en el que participaron hasta 200 bombarderos y que duró seis horas y media; muchos de los edificios sufrieron daños considerables, aunque la destrucción fue mucho menos grave que la que se produjo en las cercanas calles Donegall y York. Los alemanes volvieron a bombardear la ciudad en otra incursión en la noche del 4 al 5 de mayo. La Royal Avenue se salvó de los daños excesivos que sufrieron las calles adyacentes, que fueron arrasadas por el fuego. Es una de las rutas tradicionales utilizadas por la Orden de Orange en su desfile anual del 12 de julio . [ cita requerida ]
Durante los disturbios, Royal Avenue fue blanco del IRA Provisional debido a su importancia económica como zona comercial y la presencia de los cuarteles militares del ejército británico. El propio cuartel fue bombardeado muchas veces a mediados de la década de 1970, a pesar de la malla metálica antimisiles que se había colocado para fortificar el edificio. [3] Las puertas de seguridad situadas en la intersección de Royal Avenue y Donegall Place se cerraban todas las tardes a las 6:00 p. m., sellando la zona con lo que se conocía localmente como un "anillo de acero". [3]
Poco después de la medianoche del 25 de noviembre de 1975, Francis Crossin, un civil católico de 34 años, fue secuestrado por la notoria banda de los Carniceros de Shankill . Fue secuestrado en Library Street, que conduce inmediatamente a Royal Avenue en la Biblioteca Central. Crossin estaba caminando por la parte superior de Library Street hacia Royal Avenue cuando fue golpeado en la cabeza con una llave para ruedas , luego arrastrado hasta un taxi negro que esperaba, donde sufrió una brutal paliza. Fue encontrado, con la garganta profundamente cortada, en una entrada cerca de Bisley Street en Shankill Road . Crossin se convirtió en la primera víctima de la letal banda liderada por Lenny Murphy . [4] [5] Crossin, que vivía en el distrito de Suffolk en el suroeste de Belfast, había estado caminando a casa después de pasar la noche en el Holy Cross Bowling Club en el área de Ardoyne en el norte de Belfast de donde se originó su familia. [6]
El 24 de febrero de 1988, dos soldados del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR), James Cummings y Fred Starrett, murieron cuando una bomba del IRA de 200 libras controlada a distancia, oculta tras vallas publicitarias en una obra en construcción, detonó en una puerta de seguridad de Royal Avenue vigilada por el UDR. La explosión causó daños considerables en la zona que rodeaba el lugar de la bomba. [7]
El 1 de enero de 1993, el IRA atacó nuevamente la Royal Avenue, cuando un dispositivo explosivo que contenía una libra de Semtex fue dejado dentro de una peluquería, pero el dispositivo fue desactivado con éxito. [8]
Royal Avenue es uno de los principales centros comerciales de Belfast. Las tiendas que se encuentran actualmente en la calle incluyen sucursales de Primark , H&M y Schuh , así como importantes bancos como Santander UK , HSBC y Nationwide Building Society . Westfield CastleCourt, un importante centro comercial propiedad de Westfield Group , también se encuentra en Royal Avenue y, a partir de 2023, alberga más de 100 tiendas, incluidas New Look , Superdrug , Burton , Argos , Games Workshop y Virgin Media . [9] El centro ocupa el antiguo emplazamiento del Grand Central Hotel.
El ornamentado edificio de 2 Royal Avenue fue la antigua sede del Provincial Bank of Ireland , que se erigió en 1869. [10] Tras su cierre en 1989, el edificio estuvo ocupado hasta 2021 por una tienda Tesco . [11] Posteriormente, el Ayuntamiento de Belfast lo renovó como centro social . [12] Al lado, en 4 Royal Avenue, se encuentra el Ulster Reform Club . Se estableció en 1982 a través de una fusión de los clubes Ulster y Reform, pero sus raíces en esta última organización se remontan a 1880. [13]
El edificio Art Decó en la intersección de North Street y Royal Avenue, que antes de quedar abandonado era la sede del Banco de Irlanda , fue ocupado por el movimiento Occupy a principios de 2012. [14] Desde entonces, comenzaron a referirse al edificio como el "Banco del Pueblo". [15] El grupo abandonó el edificio diez meses después. [16]
En 2008, algunos sectores, incluido el ex alcalde de Belfast Jim Rodgers , pidieron que se peatonalizara Royal Avenue tras una serie de accidentes de tráfico en la calle, incluido el de una adolescente de Dunmurry , Ciara Park, que fue atropellada y murió. [17] Desde entonces, la calle ha sido parcialmente peatonalizada. Muchas escenas de la película de comedia de 2011 Killing Bono se rodaron en Royal Avenue para recrear el Dublín de finales de los años 70 y principios de los 80.
