Constitution Avenue es una calle importante de este a oeste en los cuadrantes noroeste y noreste de la ciudad de Washington, DC , en los Estados Unidos. Originalmente se conocía como B Street , y su sección occidental se alargó y ensanchó mucho entre 1925 y 1933. Recibió su nombre actual el 26 de febrero de 1931, aunque casi se llamó Jefferson Avenue en honor a Thomas Jefferson . [1]
La mitad occidental de Constitution Avenue define el límite norte del National Mall y se extiende desde el Capitolio de los Estados Unidos hasta el puente Theodore Roosevelt . Su mitad oriental atraviesa los barrios de Capitol Hill y Kingman Park antes de terminar en el Robert F. Kennedy Memorial Stadium . Muchas sedes departamentales federales, monumentos conmemorativos y museos se alinean en el segmento occidental de Constitution Avenue.
Cuando se fundó el Distrito de Columbia en 1790, el río Potomac era mucho más ancho de lo que es actualmente, y un importante estuario de marea conocido como Tiber Creek fluía aproximadamente desde 6th Street NW hasta la orilla del río justo al sur de la Casa Blanca . En el plan original de Pierre (Peter) Charles L'Enfant para la ciudad en 1791, B Street NW [2] comenzaba en 6th Street NW, [3] y terminaba en la orilla del río en 15th Street NW. [4] Su segmento oriental, que no estaba impedido por ningún obstáculo de agua, corría directamente hacia el río Eastern Branch, ahora conocido como el río Anacostia . En toda su longitud, la calle B tenía 18 m (60 pies) de ancho. [5]
L'Enfant propuso convertir Tiber Creek en un canal. Su plan incluía cortar un nuevo canal hacia el sur a través del lado occidental de los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos y convertir James Creek , que corría desde el Capitolio al sur-suroeste a través de la ciudad, en el tramo sur del canal. [6] La Washington Canal Company se constituyó en 1802 y, después de varios comienzos en falso, se iniciaron trabajos sustanciales en 1810. [7] El canal de la ciudad de Washington comenzó a funcionar en 1815. [8] El canal sufrió problemas de mantenimiento y competencia económica casi de inmediato. . El tráfico en el canal se vio afectado negativamente por las fuerzas de las mareas, que los constructores no habían tenido en cuenta, que depositaron grandes cantidades de sedimentos en el canal. Durante la marea baja, partes del canal estaban casi secas. [9] Después de que el ferrocarril de Baltimore y Ohio construyera la sucursal de Washington en la ciudad en 1835, [10] la competencia de los ferrocarriles dejó el canal económicamente inviable. [11]
Aunque el canal de la ciudad de Washington siguió en uso después de la llegada del ferrocarril, en 1855 se había llenado de limo y escombros hasta el punto de que ya no era funcional. [12] Permaneció en esta condición durante toda la década de 1860. [13] En 1871, el Congreso abolió el alcalde electo y la legislatura bicameral del Distrito de Columbia y estableció un gobierno territorial . El gobierno territorial sólo duró hasta 1874, cuando el Congreso impuso a la ciudad una comisión designada de tres miembros. Durante este período, la Junta de Obras Públicas de DC cerró el canal y lo convirtió en una alcantarilla. Sobre ella se construyó B Street NW desde 15th Street hasta Virginia Avenue NW. Las obras comenzaron en octubre de 1871 y finalizaron en diciembre de 1873. [14]
Después de que unas terribles inundaciones inundaran gran parte del centro de Washington, DC, en 1881, el Congreso ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragar un canal profundo en el Potomac para disminuir las posibilidades de inundaciones. El Congreso también ordenó que el material dragado se utilizara para rellenar lo que quedaba del estuario de Tiber Creek y construir gran parte del terreno cerca de la Casa Blanca y a lo largo de Pennsylvania Avenue NW en casi 6 pies (1,8 m) para formar una especie de dique . [15] Esta "tierra recuperada", que hoy incluye el Parque West Potomac , el Parque East Potomac y la Cuenca Tidal , estaba en gran parte terminada en 1890 y fue designada Parque Potomac por el Congreso en 1897. [16] El Congreso asignó por primera vez dinero para el embellecimiento del tierras recuperadas en 1902, lo que llevó a la plantación de césped, arbustos y árboles; nivelación y pavimentación de aceras, caminos de herradura y vías de acceso; y la instalación de tuberías de agua, drenaje y alcantarillado. [17]
B Street NW se extendía a través del recién creado West Potomac Park entre Virginia Avenue NW y 23rd Street NW. Sin embargo, dado que esta zona se consideraba un parque, la calle se redujo a sólo 40 pies (12 m) de ancho. [5]
El 4 de marzo de 1913, el Congreso creó la Comisión del Puente Memorial de Arlington (AMBC), cuyo propósito era diseñar y construir un puente en algún lugar del Parque West Potomac que uniera la ciudad con el Cementerio Nacional de Arlington . Pero el Congreso no asignó dinero para el diseño o la construcción debido al inicio de la Primera Guerra Mundial. [18] Pero después de que el presidente Warren G. Harding quedó atrapado en un atasco de tres horas en el puente de la autopista mientras se dirigía a dedicar la Tumba del Soldado Desconocido el 11 de noviembre de 1921, Harding comenzó a presionar al Congreso para que avanzara en la construcción de un nuevo puente. [19] El Congreso aprobó la financiación para el trabajo de diseño el 12 de junio de 1922, [20] y autorizó la construcción del Arlington Memorial Bridge el 24 de febrero de 1925. [21]
La legislación de 1925 especificó que B Street NW se tratara como un acceso importante al Arlington Memorial Bridge. [22]
Se presentaron varios problemas de diseño. El primero fue cómo convertir B Street NW en una puerta ceremonial. El segundo fue cómo unir B Street NW con el puente. Este segundo problema fue importante porque el Monumento a Lincoln se encontraba en el extremo noreste del puente propuesto. En tercer lugar, se estaba diseñando Rock Creek y Potomac Parkway para terminar también en el Lincoln Memorial. La avenida también interactuaría con los accesos al puente de la calle B.
Además, tres agencias obtuvieron la aprobación del diseño del puente. El primero fue la AMBC, que lo estaba construyendo. La segunda fue la Comisión de Parques de la Capital Nacional (NCPC), que tenía autoridad legal para aprobar la construcción de transporte federal en la ciudad. La tercera fue la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos (CFA), que debía aprobar cualquier diseño conmemorativo. Dado que el puente se consideraba un monumento conmemorativo, también tenía que pasar la prueba de la CFA.
En abril de 1924, la Comisión del Puente Memorial de Arlington propuso ampliar la calle B hasta el Capitolio de los Estados Unidos como parte del plan para convertir la calle en una vía principal. [23] El NCPC inspeccionó la calle B en junio de 1926, [24] y en agosto tomó una determinación preliminar de que la calle debería ampliarse a 72 pies (22 m) entre el río Potomac y Virginia Avenue NW. Esto se lograría moviendo el bordillo sur hacia el sur 20 pies (6,1 m) y el bordillo norte hacia el norte 12 pies (3,7 m). Sin embargo, una vez que la calle pasó por Virginia Avenue NW, el NCPC determinó que no se debía mover la acera norte. [5] En septiembre de 1926, el NCPC aprobó la ampliación de la calle B a 80 pies (24 m) entre las calles 6 y 15 del noroeste (moviendo la acera sur hacia el sur). [25] Esta decisión fue reafirmada por una reunión conjunta del NCPC y la Oficina del Arquitecto Supervisor del Tesoro de los EE.UU. (que estaba supervisando la construcción del complejo de oficinas Federal Triangle en el lado norte de la calle B entre las calles 6 y 15 NW ). [26] El NCPC acordó en febrero de 1927 que B Street debería extenderse hasta Pennsylvania Avenue NW y estaba estudiando si extenderla a través del propuesto Parque Senatorial. [3]
El arquitecto William Mitchell Kendall [27] [28] propuso crear una rotonda alrededor del Lincoln Memorial para acomodar el puente, el acceso a B Street, el acceso a la avenida y el acceso a Ohio Drive SW . Sin embargo, la AMBC no estaba satisfecha con el diseño de Kendall y ordenó un nuevo estudio importante de la conexión de B Street en diciembre de 1926. [4] [22]
En mayo de 1927, Kendall presentó un diseño revisado para el acceso de B Street a la rotonda del Lincoln Memorial. Al NCPC, preocupado por la inminente construcción del Triángulo Federal, le preocupaba que una rotonda no sólo no pudiera dar cabida al aumento esperado en el volumen de tráfico sino que también perjudicara la dignidad del monumento debido a que un gran número de automóviles en rápido movimiento pasaban a su alrededor. Los miembros de la CFA no estuvieron de acuerdo. Por ejemplo, James Leal Greenleaf, miembro de la CFA , argumentó que el problema del tráfico era una pista falsa; Los nuevos puentes futuros sobre el Potomac aliviarían completamente todos los problemas de tráfico dentro de 50 años, dijo. [29]
En septiembre de 1927, la visión del NCPC para B Street se había ampliado. La agencia vio B Street no sólo como una puerta de entrada sino como una de las grandes avenidas de desfiles de la ciudad, similar a Pennsylvania Avenue NW. [30]
La renovación de B Street pronto quedó atrapada en la creación del Parque del Senado al norte del edificio del Capitolio de los Estados Unidos . Esta área, que hoy está delimitada por Louisiana Avenue NW, Columbus Circle , 1st Street NE y Constitution Avenue NE/NW, albergaba varios edificios de oficinas y hoteles en ruinas. Pero a partir de 1910, el Congreso comenzó a adquirir cuadras enteras de la ciudad en esta área, con la intención de construir un estacionamiento subterráneo y crear un parque entre el Capitolio y Union Station (que se había inaugurado en 1908). La pregunta que enfrentaron AMBC y NCPC fue si B Street debería continuar hacia el este a través de esta área para conectarse con B Street NE o terminar en Pennsylvania Avenue NW.
Para ayudar a planificar y desarrollar esta área, el 6 de abril de 1928, el Congreso promulgó una legislación que establecía la Comisión de la Plaza del Capitolio. [31] El 19 de abril, la Comisión de Capitol Plaza emitió su primer plan preliminar para el Parque del Senado. Este plan asumió que B Street se extendería a través del parque. [32]
En febrero de 1929, el Departamento de Carreteras y Autopistas de DC finalizó sus planes de ingeniería para ampliar B Street NW desde 26th Street NW hasta Pennsylvania Avenue NW. [33] Pero estos planes necesitaban la aprobación del NCPC, así como financiación del Congreso. El NCPC discutió la ampliación de la calle en su reunión del 9 de marzo. [34] Hizo una visita al sitio a lo largo de la carretera para ver cómo los diferentes anchos afectarían la vista y la grandeza de la avenida planificada. La comisión acordó que B Street debería extenderse hacia el este al menos hasta 3rd Street NW y que los retrocesos de los edificios deberían ser de un mínimo de 55 pies (17 m) a lo largo de la avenida. Pero el ancho de la avenida seguía en disputa. Tentativamente, el NCPC aprobó un ancho de 80 pies (24 m) entre Pennsylvania Avenue NW y Virginia Avenue NW, y 72 pies (22 m) desde Virginia Avenue NW hasta el río Potomac. También decía que la avenida no debería tener más de 72 pies (22 m) de ancho desde Pennsylvania Avenue NW hasta 3rd Street NW. [35]
Cuando la naturaleza del proyecto de B Street se hizo evidente, hubo pedidos para cambiar el nombre de la calle. A principios de 1930, se presentó una legislación en la Cámara de Representantes para cambiar el nombre de la carretera a L'Enfant Avenue. Sin embargo, los funcionarios de la ciudad se opusieron al nombre y abogaron por Lincoln o Washington Avenue. [36] El representante Henry Allen Cooper de Wisconsin presentó posteriormente una legislación en junio de 1930 para cambiar el nombre de la calle Constitution Avenue. Esta propuesta obtuvo una fuerte aprobación de la ciudad. [37] Aunque la Cámara inicialmente rechazó el nombre, la legislación fue aprobada tanto por la Cámara como por el Senado en la segunda sesión del 71º Congreso de los Estados Unidos . [38] El presidente Herbert Hoover promulgó la legislación el 25 de febrero de 1931. [39] [40]
El Cuerpo de Ingenieros se dio cuenta en la primavera de 1930 de que no se habían tomado medidas para el término de B Street. Debido a que se trataba simplemente de agregar una pequeña rotonda en la costa de Potomac y crear una pequeña terraza allí, los ahorros de costos en otros lugares podrían proporcionar financiamiento para la terminal sin requerir autorización o asignación adicional del Congreso. El Cuerpo contrató a North Carolina Granite Co. para que proporcionara granito para esta terraza. Casi todo este granito había llegado a finales de junio de 1930. [41]
La ciudad propuso un presupuesto al Congreso en mayo de 1930 que incluía fondos para ampliar B Street NW entre las calles 14 y 17 NW. El gobierno federal debería pagar el 40 por ciento del costo de esta ampliación de tres cuadras, dijo la ciudad. [42] Cuando esta legislación no fue aprobada durante la segunda sesión del 71º Congreso, la ciudad propuso en diciembre de 1930 una fórmula de financiación similar, pero pidió ampliar la Calle B desde la Calle 14 NW hasta la Avenida Virginia. [43] Esta vez, el Congreso aprobó la legislación.
La ampliación de lo que ahora se llamaba Constitution Avenue NW comenzó a finales de febrero de 1931, cuando la ciudad finalizó sus planes de ingeniería. [44] Los comisionados de la ciudad ordenaron que el proyecto de ampliación de $ 168,500 comenzara el 13 de mayo de 1931. [45] Una pequeña columna conmemorativa, que marcaba el punto en el que el agua llegó tierra adentro durante la terrible inundación del río Potomac en 1889, fue trasladada debido a la ampliación de la calle. . [46] Mientras tanto, la CFA comenzó a estudiar formas de armonizar el tratamiento de Constitution Avenue NW, Lincoln Memorial Grounds y Arlington Memorial Bridge. [47]
En marzo de 1932, todavía se necesitaban fondos adicionales para completar la ampliación de Constitution Avenue NW y extenderla a través del Senator Park. [48] Pero la Cámara de Representantes se negó a aprobar la financiación en abril de 1932. [49]
La financiación para esta parte del proyecto no llegó hasta diciembre de 1932, cuando el Congreso ordenó que se transfirieran 55.200 dólares del presupuesto de AMBC a las arcas de la ciudad para esta construcción. La ciudad aportó otros $82,100 para financiar su parte de los costos. Como parte del acuerdo de financiación, la ciudad dijo que construiría solo una calle de 72 pies (22 m) de ancho entre North Capitol Street y 1st Street NW, una calle de 80 pies (24 m) de ancho entre 1st y 2nd Street NW, y una calle de 80 pies (24 m) de ancho entre Pennsylvania Avenue NW y 6th Street NW. [50] Pero aún quedaba una decisión difícil sobre cómo vincular las dos secciones de Constitution Avenue NW entre las calles 3rd y 6th NW. Pennsylvania Avenue NW cortaba diagonalmente de noroeste a sureste a través de estas tres cuadras de la ciudad, y no era evidente cómo manejar el cruce para que el tráfico de Constitution Avenue pudiera girar a la derecha e izquierda en cualquier dirección. También quedaba por ampliar el tramo de la carretera entre las calles 6 y 14 del noroeste. Pero con el empeoramiento de la Gran Depresión , los fondos para la construcción de carreteras fueron mínimos.
Franklin D. Roosevelt asumió el cargo de Presidente de los Estados Unidos en marzo de 1933. Convencido de que un gasto federal masivo en obras públicas era esencial no sólo para "cebar la bomba" de la economía sino también para reducir el desempleo, Roosevelt propuso la aprobación del Plan Industrial Nacional. Ley de Recuperación . La ley contenía 6 mil millones de dólares en gastos de obras públicas, que incluían 400 millones de dólares para la construcción de carreteras, puentes y autopistas. Con la aprobación de la ley avanzando rápidamente, los funcionarios de DC solicitaron al Congreso el 12 de junio los fondos para terminar de ampliar Constitution Avenue NW. [51] La ley fue aprobada el 13 de junio de 1933 y Roosevelt la promulgó el 16 de junio. La Administración de Obras Públicas (PWA) se estableció inmediatamente para desembolsar los fondos asignados por la ley. El Distrito de Columbia recibió una subvención de $1,9 millones para la construcción de carreteras y puentes, y la ciudad dijo el 8 de julio que usaría una parte de estos fondos para terminar la Avenida Constitución. [52] La construcción del proyecto de 200.000 dólares estaba prevista para comenzar a finales de agosto de 1933 y emplear a 150 hombres. [53]
Parte de la subvención de PWA incluyó fondos para completar John Marshall Park en la intersección de 4th Street NW y Pennsylvania Avenue NW. Junto con la construcción del parque, la ciudad finalmente unió los dos extremos de la Avenida Constitución girando la sección occidental ligeramente hacia el norte y la sección oriental ligeramente hacia el sur. La sección de una cuadra de Pennsylvania Avenue NW entre las calles 4th y 5th pasó a llamarse Constitution Avenue (dejando Pennsylvania Avenue ya no contigua). Para controlar estas dos intersecciones, se colocaron 10 semáforos (algunos de los primeros que se instalaron en el centro de DC) en estas intersecciones. La intersección se abrió el 17 de agosto de 1933. [54]
La falta de ancho uniforme a lo largo de Constitution Avenue resultó problemática. Con poca fanfarria, la ciudad comenzó a ampliar toda la calzada a 80 pies (24 m). En septiembre de 1933, la ciudad recibió el primer desembolso de ingresos del impuesto federal a la gasolina . Este impuesto se impuso en la Ley de Ingresos de junio de 1932. La ciudad utilizó $30,494 en dinero de la subvención de la PWA y $45,741 en ingresos del impuesto federal a la gasolina para ampliar Constitution Avenue a todo su ancho entre North Capitol Street y 2d Street NW. Este proyecto, que se produjo junto con la limpieza del Upper Senator Park, comenzó a finales de septiembre de 1933. [55]
Los funcionarios de la ciudad también pidieron a la CFA que aprobara la ampliación de Constitution Avenue a todo su ancho entre Virginia Avenue NW y el río Potomac. [56] La CFA aprobó rápidamente el proyecto. La pavimentación de la calle completamente ampliada comenzó en octubre de 1933 y continuó en noviembre. [57] En diciembre, la avenida estuvo a punto de completarse con la instalación de semáforos entre las calles 6 y 15 NW. [58]
El término occidental de Constitution Avenue es el puente Theodore Roosevelt ; así, Constitution Avenue conecta el núcleo ceremonial de la ciudad con la Interestatal 66 . El término este está en 21st Street NE, justo al oeste del Estadio Memorial Robert F. Kennedy . El tráfico directo se desvía por North Carolina Avenue NE y C Street NE hasta el Whitney Young Memorial Bridge .
Entre Louisiana Avenue y la Interestatal 66, Constitution Avenue es parte del Sistema Nacional de Carreteras .
Las secciones de Constitution Avenue se denominan Ruta estadounidense 1 , Ruta estadounidense 50 o ambas. Específicamente, la US 50 corre a lo largo de la carretera desde su extremo oeste hasta 6th Street NW (en dirección este) y 9th Street NW (en dirección oeste). La US 1 en dirección norte utiliza los carriles en dirección este de Constitution Avenue NW desde 14th Street NW hasta 6th Street NW; La US 1 en dirección sur solía ir hacia el oeste desde 9th Street NW hasta 15th Street NW, pero ahora continúa recto a través del túnel de 9th Street hasta la I-395 .
Muchos edificios y atracciones importantes bordean Constitution Avenue NW. En el oeste se encuentran varias agencias e institutos federales independientes, así como las sedes de varias asociaciones importantes. Estos edificios incluyen la sede del Instituto de la Paz de los Estados Unidos , el Instituto Americano de Farmacia , la Academia Nacional de Ciencias , la Reserva Federal , el Departamento del Interior y la Organización de los Estados Americanos . La Elipse , parte de los terrenos del President's Park (que incluye la Casa Blanca), también limita con el lado norte de Constitution Avenue NW y forma el límite entre los segmentos occidental y oriental de esta parte de la calle. Al este, en el lado norte, se encuentra el Triángulo Federal , que contiene las sedes de muchas agencias federales. Estos incluyen el Departamento de Comercio , el Departamento de Justicia , la Agencia de Protección Ambiental , la Comisión Federal de Comercio , el Servicio de Impuestos Internos y los Archivos Nacionales . La Embajada de Canadá y el Parque John Marshall se encuentran más al este del Triángulo Federal. Una vez pasada Pennsylvania Avenue NW, el Palacio de Justicia de los Estados Unidos E. Barrett Prettyman , el Monumento a George Gordon Meade , la sede del Departamento de Trabajo y el Parque del Senado bordean el lado norte de la avenida.
En su lado sur, Constitution Avenue NW está rodeada por varios monumentos y museos. Estos incluyen el Monumento a Lincoln, el Monumento a los Veteranos de Vietnam , los Jardines de la Constitución y los terrenos del Monumento a Washington . Las puertas y postes de entrada del Capitolio de EE. UU. reubicados se encuentran en Constitution Avenue NW y 15th Street NW. Al este de los terrenos del Monumento a Washington hay varios museos: el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (en construcción a partir de 2013), el Museo Nacional de Historia Estadounidense , el Museo Nacional de Historia Natural , el Jardín de Esculturas de la Galería Nacional de Arte , y la Galería Nacional de Arte . Una vez pasada la Galería Nacional de Arte, el terreno del Capitolio de los Estados Unidos bordea el lado sur de la avenida.
El lado norte de Constitution Avenue NE presenta los edificios de oficinas del Senado Russell , Dirksen y Hart . La carretera pasa por los vecindarios de Capitol Hill y Kingman Park, y en su lado sur limita con el estadio de fútbol de Eastern High School entre las calles 17 y 19 NE.
38°53′31″N 77°00′33″O / 38.892072°N 77.009237°W / 38.892072; -77.009237