La ruta georgiana S3 ( georgiano : საერთაშორისო მნიშვნელობის გზა ს3 , S aertashoriso mnishvnelobis gza S3 , carretera de importancia internacional ), también conocida como Mtskheta - Stepantsminda -Larsi ( frontera entre Georgia y Rusia ) o Carretera Militar de Georgia , [2] es una "carretera de importancia internacional" dentro de la red de carreteras de Georgia y se extiende desde Mtskheta hasta la frontera con Rusia cerca de Stepantsminda con una longitud de 139 kilómetros (86 millas). [1] Después de cruzar la frontera entre Georgia y Rusia, la autopista continúa como A161 hasta Vladikavkaz , la capital de la república federal de Osetia del Norte-Alania de Rusia . La autopista es la única ruta terrestre abierta entre Rusia y Georgia (país) , mientras que las rutas a través de separaciones georgianas Osetia del Sur y Abjasia están efectivamente cerradas al tráfico de paso (y sólo facilitan el tráfico entre los separatistas y Rusia).
La autopista S3 es parte íntegramente de las rutas europeas E117 y asiática AH81 y se conecta con la autopista georgiana S1 en su terminal sur cerca de Mtskheta . Además, la autopista está ubicada en la región Mtskheta-Mtianeti y pasa por Zhinvali , Ananuri , Pasanauri y la estación de esquí Gudauri , donde alcanza su punto más alto, el paso de Jvari (2379 m (7805 pies)). Se ha construido como una carretera de dos carriles, pero se han desarrollado diseños para mejorar la parte sur de la S3 entre Natakhtari y Zhinvali a una autopista 2x2 (o autovía ) como una extensión norte de la circunvalación S9 de Tbilisi . [3] Desde 2021 se está construyendo una circunvalación de 23 kilómetros (14 millas) del paso de Jvari, propensa a fuertes nevadas e interrupciones del tráfico comercial transfronterizo, con un túnel de 9 kilómetros (5,6 millas) de longitud, el más largo de la región. [4]
La ruta de la S3 sigue la histórica carretera militar georgiana, que se remonta a muchos siglos atrás. Durante mucho tiempo fue la única vía adecuada para atravesar la sección central de las montañas del Cáucaso, mientras que el profundo desfiladero de Darial, en la frontera entre Georgia y Rusia, actuó como una puerta natural para cualquiera que quisiera cruzar las montañas, especialmente desde el norte. La ruta también fue utilizada por el ejército ruso para expandir su control en Transcaucasia después de que el Reino de Georgia se convirtiera en un protectorado del Imperio ruso en 1783.
Desde 1960, la actual S3 fue una de las 37 rutas registradas en la Unión Soviética, como la carretera principal 16 entre Beslán y Ereván vía Tiflis . [5] A principios de la década de 1980, el sistema de numeración de carreteras soviético fue revisado y la Carretera Militar de Georgia pasó a formar parte de la A-301 entre Tiflis ( cruce de Natakhtari con la M-27 , la actual S1 ) y Beslán . [6] Después de que Georgia recuperara la independencia en 1991, la designación A-301 se mantuvo hasta 1996, cuando se adoptó el actual sistema de numeración de rutas. En ese año se introdujo la categoría de "carreteras de importancia internacional" (S-) y la designación " S3 Mtskheta - Stepantsminda -Larsi ( frontera entre Georgia y Rusia )" reemplazó a la A-301. [7]
La S3 es la única carretera directa entre Georgia, controlada por el gobierno central, y Rusia, y también es una ruta terrestre crucial entre Armenia y Rusia . Entre 2006 y 2010, Rusia cerró el paso fronterizo de Larsi, en el extremo norte de la S3, en respuesta a las políticas de la administración de Saakashvili en ese momento, y no fue posible el tráfico terrestre entre Georgia y Rusia, lo que afectó gravemente a Armenia, que depende del comercio con Rusia. Por iniciativa de Armenia, el paso fronterizo se reabrió en marzo de 2010. [8]
Las partes altas de la carretera en las montañas del Cáucaso son propensas a deslizamientos de tierra y fuertes nevadas, lo que provoca frecuentes cierres de carreteras y largas colas (de camiones). Esto ha llevado a iniciativas de Armenia y Rusia para que Georgia facilite otras rutas terrestres disponibles a través de sus separaciones Osetia del Sur ( túnel de Roki ) y Abjasia para distribuir el tráfico y la posibilidad de retrasos. [9] [10] Estas iniciativas no han producido ningún progreso concreto. En cambio, Georgia ha comenzado a mejorar las partes más sensibles de la carretera militar georgiana. Cerca de la frontera rusa se ha construido un nuevo túnel de 2 kilómetros (1,2 millas) para abordar el impacto de los deslizamientos de tierra. [11] Esto fue impulsado después de dos deslizamientos de tierra masivos en 2014 que mataron a 7 personas, dañaron gravemente el puesto de control fronterizo georgiano y bloquearon el tráfico durante casi dos meses en total. [12]
En 2021, como parte del proyecto " Corredor Norte-Sur" que moderniza la ruta entre Armenia y Rusia , se ha iniciado la construcción de una circunvalación de 23 kilómetros (14 millas) de la estación de esquí de Gudauri , entre Kvesheti y Kobi. La circunvalación pretende evitar no solo la estación de esquí, sino también el paso de Jvari, de 2.379 metros (7.805 pies) de altura, que es propenso a fuertes nevadas e interrupciones del tráfico comercial transfronterizo. Se trazará a través del valle de Khada y constará de una carretera de dos carriles más un carril ascendente separado para tráfico pesado (2+1) y un túnel de 9,06 kilómetros (5,63 millas) a través de la montaña Sadzele, el más largo de la región del Cáucaso. [4]
El punto más alto de la carretera es el de Kvesheti, a 1.380 metros de altitud, mientras que el de Kobi se encuentra a 1.970 metros. El desnivel de 600 metros se superará principalmente en Kvesheti y en el valle de Khada. El acceso sur del túnel se encontrará a unos 1.800 metros sobre el nivel del mar, mientras que el acceso norte de Kobi se encontrará a unos 1.970 metros. El paso por la montaña reduce un importante desnivel de 400 metros. Además del largo túnel, la circunvalación contará con 4 túneles más pequeños y 6 puentes, incluido un puente de arco emblemático de 426 metros y una altura de 176 metros que abarca el valle de Khada y el río Khadistskali.
La perforación del túnel comenzó en 2021 y se realiza con una máquina perforadora de túneles de China. [13] El costo del proyecto es de $558,6 millones y está financiado por el Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), con fondos adicionales del presupuesto estatal del gobierno de Georgia. [14]
En 2020, se finalizaron los estudios de viabilidad y diseño financiados por el Banco Asiático de Desarrollo para una realineación de 27 kilómetros (17 millas) de la parte sur de la S3 entre Natakhtari y Zhinvali en la margen izquierda del río Aragvi como una autopista 2x2 (o autovía ). [3]
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La autopista S3 se desvía de la autopista S1 justo al norte de Tbilisi y atraviesa el valle bastante llano del río Aragvi en línea recta hacia el norte. Después de unos pocos kilómetros, la carretera se cierra entre las montañas mientras el valle de Aragvi continúa en una ligera pendiente hasta Zhinvali , pasando por varios pueblos con muchos negocios locales. Zhinvali es un punto de cruce de importantes rutas estatales, la Sh26 a Shatili en la frontera rusa y la Sh27 a Tianeti . Esta última se desvía de la Sh26 justo a las afueras de Zhinvali y ofrece una ruta hacia el norte hasta la región de Kakheti . Ambas rutas estatales han sido rehabilitadas en los últimos años. Desde Zhinvali, la autopista S3 continúa a lo largo del brazo oeste del embalse que lleva su nombre . Desde este punto, el valle del río Aragvi se convierte en un desfiladero. Después de Kvesheti, el punto de partida de la circunvalación de Gudauri que está en construcción a través del valle de Khada, la carretera comienza su ascenso al paso de Jvari a través de la estación de esquí de Gudauri . En sólo 25 kilómetros (16 millas) la carretera sube más de 1000 m (3300 pies) de altitud hasta los 2379 m (7805 pies).
El paso de Jvari forma parte de la divisoria de aguas norte-sur de las montañas del Cáucaso que separa las cuencas de los ríos Aragvi y Terek . En el lado norte del paso, la carretera militar georgiana desciende gradualmente hasta Kobi, donde la nueva circunvalación de Gudauri se unirá a la S3 a una altitud de 1970 m (6460 pies). En Kobi, la carretera se une al río Terek, que atraviesa el desfiladero de Dariali hacia Rusia. A través de unos pocos pueblos pequeños, la carretera llega a Stepantsminda , el centro (administrativo) del municipio de Kazbegi y el sitio de la icónica iglesia de la Trinidad de Gergeti , que se alza sobre la carretera militar georgiana desde arriba. Para muchos viajeros por tierra, es la primera parada en Georgia cuando vienen de Rusia.
Entre Kobi y Stepantsminda, el valle del río Terek es relativamente ancho, pero al norte de Stepantsminda las montañas se cierran y culminan en el desfiladero de Dariali, cerca de la frontera entre Georgia y Rusia. Aquí se ha construido un nuevo túnel de 2 km de largo en 2018 para proteger la carretera contra deslizamientos de tierra y avalanchas. [11] En otros lugares también se han construido galerías de avalanchas. El puesto de control fronterizo georgiano de Kazbegi se encuentra a una altitud de 1260 m (4130 pies) sobre el nivel del mar cerca de la frontera real, mientras que el puesto de control ruso Verkhniy Lars está a 3 kilómetros (1,9 mi) más abajo del río Terek debido a la geografía. La carretera continúa como A161 hasta Vladikavkaz , la capital de la república federal rusa Osetia del Norte-Alania .
Toda la ruta se encuentra en la región de Mtskheta-Mtianeti y se superpone con la E117 y la AH81 . La AH81 tiene su terminal occidental en la frontera entre Georgia y Rusia.