La autonomía describe una característica del diseño de máquinas para aplicar el principio de jidoka (自働化)（じどうか jidouka), utilizado en el Sistema de Producción Toyota (TPS) y en la manufactura esbelta . Puede describirse como "automatización inteligente" o "automatización con un toque humano". [1] Este tipo de automatización implementa algunas funciones de supervisión en lugar de funciones de producción. En Toyota, esto normalmente significa que si surge una situación anormal, la máquina se detiene y el trabajador detendrá la línea de producción. Es un proceso de control de calidad que aplica los siguientes cuatro principios: [2]
La autonomía tiene como objetivo a) prevenir la producción de productos defectuosos, b) eliminar la necesidad de una (sobre)producción especulativa de reemplazos defectuosos, c) centrar la atención en la comprensión de los problemas, y d) garantizar que los problemas no vuelvan a ocurrir.
Shigeo Shingo llama a la autonomía "preautomatización". [3] Separa a los trabajadores de las máquinas a través de mecanismos que detectan anomalías en la producción (muchas máquinas en Toyota los tienen). Entre el trabajo puramente manual y el totalmente automatizado hay veintitrés pasos. Para ser máquinas totalmente automatizadas deben ser capaces de detectar y corregir sus propios problemas operativos, lo que actualmente no es rentable. Sin embargo, el noventa por ciento de los beneficios de la automatización total se pueden obtener mediante la autonomía.
El propósito de la autonomía es que posibilita la dirección, identificación y corrección rápida o inmediata de los errores que ocurren en un proceso. La autonomía libera al trabajador de la necesidad de juzgar continuamente si el funcionamiento de la máquina es normal; sus esfuerzos ahora sólo se activan cuando hay un problema alertado por la máquina. Además de hacer el trabajo más interesante, este es un paso necesario si más adelante se le pide al trabajador que supervise varias máquinas. El primer ejemplo de esto en Toyota fue el telar autoactivado de Sakichi Toyoda que automática e inmediatamente detenía el telar si los hilos verticales o laterales se rompían o se acababan.
Por ejemplo, en lugar de esperar hasta el final de una línea de producción para inspeccionar un producto terminado, se puede emplear la autonomía en las primeras etapas del proceso para reducir la cantidad de trabajo que se agrega a un producto defectuoso. Se alienta a un trabajador que autoinspecciona su propio trabajo o que inspecciona en origen el trabajo producido inmediatamente antes de su estación de trabajo a detener la línea cuando encuentre un defecto. Esta detección es el primer paso en Jidoka. Una máquina que realiza el mismo proceso de detección de defectos participa en la automatización.
Una vez que se detiene la línea, un supervisor o persona designada para ayudar a corregir los problemas brinda atención inmediata al problema que el trabajador o la máquina ha descubierto. Para completar Jidoka, no sólo se corrige el defecto en el producto donde se descubre, sino que se evalúa y cambia el proceso para eliminar la posibilidad de volver a cometer el mismo error. Una solución a los problemas puede ser insertar un dispositivo "a prueba de errores" en algún lugar de la línea de producción. Un dispositivo de este tipo se conoce como poka-yoke .
Taiichi Ohno y Sakichi Toyoda , creadores del TPS y de las prácticas en la fabricación de textiles, maquinaria y automóviles, consideraron la fabricación justo a tiempo y la autonomía como los pilares sobre los que se construye el TPS. [4] Jeffrey Liker y David Meier indican que Jidoka o "la decisión de detenerse y solucionar los problemas a medida que ocurren en lugar de empujarlos hacia el final para resolverlos más tarde" es una gran parte de la diferencia entre la efectividad de Toyota y otras compañías. que han intentado adoptar la manufactura esbelta. [5] Por lo tanto, se puede decir que la autonomía es un elemento clave en las implementaciones exitosas de Lean Manufacturing.
Para los sistemas justo a tiempo (JIT), es absolutamente vital producir sin defectos, o estos defectos pueden alterar el proceso de producción o el flujo ordenado de trabajo.
JIT y Lean Manufacturing siempre buscan objetivos de mejora continua en su búsqueda de mejoras de calidad, encontrando y eliminando las causas de los problemas para que no surjan continuamente.
Jidoka implica la detección automática de errores o defectos durante la producción. Cuando se detecta un defecto, la interrupción de la producción obliga a prestar atención inmediata al problema.
La paralización provoca una ralentización de la producción, pero se cree que esto ayuda a detectar un problema antes y evita la propagación de malas prácticas. [6]
La palabra "autonomación" 自働化, un préstamo del vocabulario chino-japonés , es un acrónimo de " autónomo " y " automatización " 自動化, que se escribe utilizando tres caracteres kanji : 自（じ ji） "yo", 動（どう dou）movimiento y 化（か ka）"-ización". En el Sistema de Producción Toyota, el segundo carácter se reemplaza por 働（どう dou） "trabajo", que es un carácter derivado de la adición de un radical que representa "humano" al 動 original.
Zenjidoka (全自働化) se describe como "llevar jidoka hasta el cliente" y se refiere a prácticas extendidas en las que el personal técnico, de servicio y de ventas también tiene el poder de interrumpir la producción para corregir fallas. [7]