Autherine Juanita Lucy (5 de octubre de 1929 - 2 de marzo de 2022) fue una activista estadounidense que fue la primera estudiante afroamericana en asistir a la Universidad de Alabama , en 1956. [1] Su expulsión de la institución más tarde ese año provocó la renuncia del presidente de la universidad, Oliver Carmichael . [2] [3] Años más tarde, la Universidad la admitió como estudiante de maestría y en 2010 se erigió una torre de reloj en su honor en su campus. [4]
Lucy nació en Shiloh, Alabama . Su padre, Milton Cornelius Lucy [5] y su madre, Minnie Maud Hosea [5], eran aparceros; ella era la hija menor de una familia de cinco hijos y cuatro hijas. [6] La familia poseía y cultivaba 110 acres, y el padre de Lucy también trabajaba como herrero y fabricaba cestas y mangos de hacha para complementar sus ingresos. [5] Después de asistir a la escuela pública en Shiloh hasta el décimo grado, asistió a la Linden Academy en Linden, Alabama. [7] Se graduó en 1947 y asistió a la Selma University en Selma durante dos años, después de lo cual estudió en el históricamente negro Miles College en Fairfield . Se graduó de Miles con una Licenciatura en Artes en Inglés en 1952. [6]
En septiembre de 1952, ella y una amiga, Pollie Myers , activista de los derechos civiles de la NAACP , solicitaron ingresar a la Universidad de Alabama. Lucy dijo más tarde que quería una segunda licenciatura, no por razones políticas, sino para obtener la mejor educación posible en el estado. Aunque las mujeres fueron aceptadas, su admisión fue revocada cuando las autoridades descubrieron que no eran blancas. Con el respaldo de la NAACP, Lucy y Myers acusaron a la Universidad de discriminación racial en un caso judicial que tardó casi tres años en resolverse. Mientras esperaba, Lucy trabajó como profesora de inglés en Carthage, Mississippi , y como secretaria en una compañía de seguros. [8]
El 29 de junio de 1955, la NAACP obtuvo una orden judicial que impedía a la Universidad rechazar las solicitudes de admisión de Lucy y Myers (que se habían casado y entonces eran conocidas como Pollie Myers Hudson) basándose en su raza. [9] Lucy fue finalmente admitida en la Universidad, pero esta rechazó a Hudson con el argumento de que un hijo que había concebido antes del matrimonio la convertía en una estudiante no apta. [10] Aunque Lucy fue admitida oficialmente, se le prohibió el acceso a todos los dormitorios y comedores. Días después, el tribunal modificó la orden para que se aplicara a todos los demás estudiantes afroamericanos que buscaban la admisión. [11] Al menos dos fuentes han dicho que la junta esperaba que sin Hudson, la más extrovertida y segura de la pareja y cuya idea original fue inscribirse en Alabama, la propia aceptación de Lucy significaría poco o nada para ella, y decidiría voluntariamente no asistir. Pero Hudson y otros la alentaron fuertemente, y el 3 de febrero de 1956, Lucy se inscribió como estudiante de posgrado en bibliotecología, convirtiéndose en la primera afroamericana admitida en una escuela o universidad pública para blancos en el estado. [12] [13]
Lucy asistió a su primera clase el viernes 3 de febrero de 1956. El lunes 6 de febrero de 1956, estallaron disturbios en el campus y una turba de más de mil hombres apedreó el coche en el que la decana de mujeres llevaba a Lucy entre clases. Se profirieron amenazas contra su vida y la casa del presidente de la Universidad fue apedreada. [14] Se llamó a la policía para asegurar su asistencia. Estos disturbios en la Universidad siguen siendo, hasta la fecha, la manifestación antiintegración más violenta posterior a Brown . Después de los disturbios, la Universidad suspendió a Lucy de la escuela debido a la preocupación por su propia seguridad. [8]
Martin Luther King Jr. escribió un sermón en 1956 sobre los acontecimientos y lo pronunció en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue el día antes de su juicio por violar la ley antiboicot de Alabama:
Tan pronto como Autherine Lucy entró en el campus, un grupo de estudiantes malcriados liderados por Leonard Wilson y un grupo de criminales viciosos comenzaron a amenazarla por todos lados. Quemaron cruces. Le arrojaron huevos y ladrillos. La multitud incluso saltó sobre el auto en el que viajaba. Finalmente, el presidente y los administradores de la Universidad de Alabama le pidieron a Autherine que se fuera por su propia seguridad y la seguridad de la universidad. Al día siguiente de que Autherine fuera despedida, el periódico publicó este titular: "Hoy las cosas están tranquilas en Tuscaloosa. Hay paz en el campus de la Universidad de Alabama". Sí, las cosas estaban tranquilas en Tuscaloosa. Sí, había paz en el campus, pero era una paz a un gran precio. Era una paz que se había comprado al precio exorbitante de una junta directiva inepta que sucumbió a los caprichos y los precios de los automóviles de una turba viciosa. Fue una paz que se había comprado al precio de permitir que la chusma-cracia reinara suprema sobre la democracia. [15]
Lucy era conocida y descrita como "la arquitecta de la desegregación de los sistemas educativos de Alabama". [16] Thurgood Marshall ayudó a ganar el caso histórico de la Corte Suprema de 1954 sobre la desegregación, Brown v. Board of Education . La decisión Brown dijo que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional (ilegal). [17] Marshall tenía una gran confianza en que si la Corte Suprema decidía algo, entonces el resto del país seguiría su decisión. Los abogados de Lucy y la NAACP, incluidos Arthur Shores y Marshall, ayudaron a construir una demanda contra la Universidad porque creían que la escuela ayudó a la mafia blanca al no tener protección para ella e impidió que Lucy asistiera a clases. Una serie de procedimientos legales duraron desde 1953 hasta 1955. [18]
Mientras Lucy se sentía derrotada por haber sido expulsada y haber perdido el juicio, Marshall, que se convertiría en el primer juez afroamericano de la Corte Suprema en 1967, pensaba de otra manera. En una carta a Lucy, le decía: "Pase lo que pase en el futuro, recuerda para todos los interesados que tu contribución se ha hecho para lograr la igualdad de justicia para todos los estadounidenses y que has hecho todo lo posible para lograrlo". [10]
Lucy y la NAACP presentaron cargos por desacato contra los fideicomisarios y el presidente de la Universidad; contra la decana de mujeres por prohibirle el acceso al comedor y los dormitorios, y contra otros cuatro hombres (ninguno relacionado con la Universidad) por participar en los disturbios. [19] El 29 de febrero, el Tribunal Federal de Birmingham ordenó que Lucy fuera restituida y que la Universidad debía tomar las medidas adecuadas para protegerla. Los fideicomisarios de la Universidad la expulsaron entonces de forma permanente basándose en un tecnicismo improvisado. [11] La Universidad utilizó el caso judicial como justificación para su expulsión permanente , alegando que Lucy había calumniado a la Universidad y que no podían tenerla como estudiante. La NAACP, sintiendo que más acciones legales eran inútiles, no impugnó esta decisión. Lucy accedió. [ cita requerida ]
El presidente de la Universidad, Oliver Carmichael, renunció como resultado de la oposición de los administradores a la admisión de Lucy. [3]
En abril de 1956, en Dallas , Lucy se casó con Hugh Foster, un estudiante de teología (y más tarde ministro) a quien había conocido en el Miles College. Durante algunos meses después, fue defensora de los derechos civiles y pronunció discursos en reuniones de la NAACP en todo el país. Pero a finales de año, su participación activa en el Movimiento por los Derechos Civiles había cesado. [20]
Después de que expulsaran a Lucy de la universidad, Marshall estaba tan preocupado por su seguridad que la llevó a Nueva York para que se quedara en su casa con él y su esposa, Cecilia. Lucy dijo más tarde: "Me sentí tan segura con el señor Marshall y su esposa... Cuán agradecida he estado durante todos estos años por la protección y la amabilidad que me brindó". [17]
Durante los siguientes diecisiete años, Lucy y su familia vivieron en varias ciudades de Luisiana , Misisipi y Texas . Su notoriedad hizo que al principio le resultara difícil encontrar empleo como maestra. Los Foster regresaron a Alabama en 1974 y Lucy obtuvo un puesto en el sistema escolar de Birmingham. [8]
En abril de 1988, la Universidad de Alabama anuló oficialmente la expulsión de Lucy. Al año siguiente se matriculó en el programa de posgrado en Educación y obtuvo el título de máster en mayo de 1992. La Universidad nombró una beca en su honor [8] y exhibió un retrato de ella en el centro de estudiantes. La inscripción dice: "Su iniciativa y su coraje le valieron a estudiantes de todas las razas el derecho a asistir a la Universidad. Es hermana de la hermandad Zeta Phi Beta ". [21]
Lucy murió el 2 de marzo de 2022, a la edad de 92 años. [22] Su sobrina nieta, Nikema Williams , es miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y presidenta del Partido Demócrata de Georgia . [23]
El 3 de noviembre de 2010, la Torre del Reloj Autherine Lucy fue inaugurada en un nuevo espacio en honor a ella, Vivian Malone y James Hood (la Plaza Malone-Hood), tres personas que fueron pioneras en la desegregación en la Universidad de Alabama. [4] La Plaza está ubicada al lado del Auditorio Foster, donde, en 1963, el gobernador de Alabama, George Wallace , intentó sin éxito prohibir a Malone y Hood registrarse en la Universidad. [24] La torre de ladrillo de 40 pies de alto (12 m) tiene una base que muestra placas de bronce que narran las luchas individuales de Lucy, Malone y Hood. Además, el 15 de septiembre de 2017, se erigió un marcador especial en su honor cerca de Graves Hall (sede de la Facultad de Educación) en el campus de la UA. [25] Lucy regresó para hablar en la ceremonia y comparó a la multitud que la recibió con el odio que había encontrado la primera vez que ingresó a la universidad. [26]
En mayo de 2019, Lucy asistió a la graduación de primavera de la Universidad de Alabama, donde la escuela le otorgó un doctorado honorario. [27]
El legado de Lucy continúa en la Universidad de Alabama con una beca de $25,000 que lleva su nombre y una foto de Lucy fue colocada en la universidad en 1992. [10] [5] El 3 de febrero de 2022, la universidad agregó el nombre de Lucy a lo que antes era Bibb Graves Hall, luego cambió a Lucy-Graves Hall. [28] Luego de una protesta de estudiantes, profesores y el público sobre el nombre de Lucy junto al de un ex miembro del Ku Klux Klan, los fideicomisarios de la UA eliminaron el nombre de Graves por completo del salón el 11 de febrero de 2022, y cambiaron el nombre del edificio a Autherine Lucy Hall. [29]
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