La Australian Kerosene Oil Company o 'AKO' (originalmente Australian Kerosene Oil and Mineral Company Limited ) extraía y procesaba esquisto bituminoso para producir queroseno, parafina y velas, aceite lubricante y grasas, y otros productos derivados del petróleo, en Nueva Gales del Sur (Australia). Está particularmente asociada con el sitio de su mina y sus obras, en Joadja . En ocasiones, también tuvo otras operaciones mineras, en Airly y cerca de Katoomba , y una fábrica de jabón y velas en Camellia . La empresa utilizó la marca 'Southern Cross' para sus productos de queroseno.
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Tras el descubrimiento de esquisto bituminoso en el valle del arroyo Joadja, varias partes comenzaron a realizar operaciones mineras por separado allí. Los intereses asociados con John de Villiers Lamb (1833-1900) y sus socios comenzaron a comprar otros contratos de explotación minera por separado. En 1876, los socios contrataron a James Walter Fell (1847-1882), un experto en la industria del petróleo de esquisto, como consultor en Joadja. Fell había sido gerente de Western Kerosene Oil Co. en Hartley Vale , gerente de la refinería de petróleo de Hartley Vale en Waterloo y fue uno de los fundadores de North Shore Gas Company en Sídney. [2] [3] Se tomó una decisión crucial: procesar el esquisto en retortas que se construirían en Joadja, en lugar de enviarlo a retortas en otros lugares. [4]
Los socios contrataron a un gerente experto, el tío de James Fell, Alexander Morrison Fell (1825-1890), como gerente en Joadja , de 1877 a 1881. Tenía experiencia en la industria del esquisto bituminoso escocés y en Mount Kembla , donde fue gerente de American Creek Oil Co., hasta 1877. [4] [5]
Inicialmente, las operaciones estaban a cargo de Lamb, Parbury and Co., pero los socios buscaron crear una nueva empresa con una capitalización mayor. En 1878, los socios establecieron la Australian Kerosene Oil and Mineral Company [4] y John de Villiers Lamb se convirtió en presidente de su junta directiva. [6]
En febrero de 1891, una nueva empresa se hizo cargo de las operaciones. [7] [8] Parece probable que este cambio fuera provocado por los acontecimientos que llevaron a la adquisición de operaciones mineras adicionales cerca de Katoomba, en 1890 y 1891. [9] Las acciones de 'Australian Kerosene and Oil' se cotizaron en la bolsa de valores, por primera vez, en junio de 1892. [10] La antigua empresa estaba cerca de ser liquidada por completo, en enero de 1896. [7] La nueva empresa se hizo más conocida como Australian Kerosene Oil Company o 'AKO', pero el antiguo nombre, Australian Kerosene Oil and Mineral Company, también se seguía utilizando en ocasiones. [11]
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En el valle del arroyo Joadja, un afluente de la margen derecha del río Wingecarribee , se encontraban retortas y una extensa refinería, además de las minas de esquisto . El sitio producía queroseno y velas. [1] [12] Estas operaciones continuaron desde 1878 hasta 1896, [13] y parece que las operaciones mineras se reiniciaron brevemente, en 1901-1902. [11]
En el valle se desarrolló un pueblo minero. El acceso al fondo del valle se hacía mediante un ferrocarril inclinado. En 1880 se inauguró un ferrocarril de vía estrecha de 14 km de longitud para conectar la pendiente con el ferrocarril principal sur en Mittagong . [14] [15] Los rieles utilizados en el ferrocarril eran conocidos por haber sido laminados en Fitzroy Iron Works , utilizando hierro forjado fabricado allí a partir de materias primas locales. [16] [17] El ferrocarril cerró en 1904, [14] pero todavía estaba intacto en 1911. [18]
Entre 1887 y alrededor de 1901, la empresa tuvo una fábrica de fabricación de jabón y velas, en lo que hoy es Camellia, entonces más conocida como Sandown. La fábrica estaba situada en un terreno ribereño entre el río Parramatta y la línea de tranvía hasta el muelle de Redbank. Las materias primas utilizadas se fabricaban en Joadja y llegaban desde allí en tren, a través de Mittagong y la línea ferroviaria de Sandown . [19] [20] [21] [22] [23] Los cambios en los aranceles de importación de velas hicieron que la operación local de fabricación de velas se volviera antieconómica y la fábrica cerró. Se puso a la venta en febrero de 1902. [24]
En 1890, la empresa compró la antigua mina Glen Shale, en el valle de Megalong . En 1891, la empresa arrendó las operaciones de Katoomba Coal and Shale Company, las minas de esquisto Ruined Castle , en el valle de Jamison . [9] Se realizaron inversiones significativas, incluida la construcción de dos túneles, que unieron las operaciones del tranvía de esquisto en los dos valles con la base del ferrocarril inclinado , desde el valle hasta el ferrocarril Main West en Katoomba. Las operaciones estuvieron plagadas de problemas industriales, tuvieron una vida útil minera limitada y no cumplieron con las expectativas.
En 1903-1904, la empresa reanudó sus operaciones mineras cerca de Katoomba. Las operaciones en la mina de esquisto de Glen parecen haberse limitado a reparar su conexión de tranvía y utilizarla para retirar una gran reserva de esquisto bituminoso de segunda calidad que se había extraído durante operaciones anteriores. [25] Las minas de Ruined Castle se reabrieron y operaron brevemente. [26] [27] [28]
En 1895, los contratos de explotación de la mina Genowlan en Airly pasaron a manos del Australian Oil Syndicate . Hasta alrededor de 1904, la mina estuvo a cargo de la Australian Kerosene Oil Company a cambio del pago de una regalía. [29] [30] Había dos minas (New Hartley, operada por la empresa rival New South Wales Shale and Oil Co. , y la mina Genowlan de AKO) que compartían partes diferentes de la misma veta de esquisto bituminoso, y surgió una disputa, [31] que ganó New South Wales Shale and Oil Company. [32] A mediados de 1904, las operaciones de AKO en la mina Genowlan habían cesado, [33] aunque la explotación, por parte de otros, en Airly se prolongó durante algunos años a partir de entonces para abastecer las retortas de Torbane . [34]
Como las perspectivas futuras de la mina y las obras de Joadja eran cada vez más dudosas, la empresa comenzó a extraer esquisto bituminoso en otros lugares (véase más arriba). Los cambios en los aranceles de importación (en 1902 se eliminó el arancel sobre el queroseno importado) [35] afectaron la viabilidad de las operaciones de refinación y fabricación de velas de la empresa, que cerraron. Sin Joadja y las operaciones de refinación y fabricación, la empresa no pudo mantener la escala de sus operaciones anteriores. Después de 1904, había dejado de extraer esquisto bituminoso.
La empresa aún conservaba sus extensas propiedades en Joadja y Camellia. El valle de Joadja seguía produciendo fruta de los huertos plantados por la empresa; [36] la empresa instaló un evaporador para producir fruta seca [37] [38] y consideró la posibilidad de instalar una planta de envasado de frutas. [39]
En 1906, los accionistas votaron para liquidar la empresa. [40] El terreno de la empresa en Camellia (Sandown) se vendió en 1908. [41] Los nuevos propietarios todavía estaban intentando vender los edificios y el equipo que todavía estaban en el sitio, en 1916. [42] La empresa todavía estaba en liquidación, cuando se vendió la propiedad de Joadja Creek, en 1911 [43] [18] y al menos hasta septiembre de 1926. [44] El esquisto bituminoso fue extraído nuevamente en el valle de Joadja, por otros, brevemente en 1920-1922, y nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial. [45] [46]
El principal legado de la empresa son las extensas ruinas de Joadja. El sitio contiene la única gran ruina existente de las retortas de esquisto de sección D horizontales [12] que dominaban la práctica industrial antes de la invención de retortas verticales más eficientes .
