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Aurora Leigh es una novela en verso de 1856 escrita por Elizabeth Barrett Browning . El poema está escrito en verso libre y abarca nueve libros (el número de la mujer, el número de los Libros Sibilinos ). Es una narración en primera persona, desde el punto de vista de Aurora; su otra heroína, Marian Erle, es una niña autodidacta maltratada de padres itinerantes. El poema está ambientado en Florencia , Malvern , Londres y París . La obra hace referencia a la historia y la mitología bíblica y clásica, así como a novelas modernas, como Corinne ou l'Italie de Anne Louise Germaine de Staël y las novelas de George Sand . En los libros 1 a 5, Aurora narra su pasado, desde su infancia hasta los 27 años aproximadamente; en los libros 6 a 9, la narración la ha alcanzado y relata los acontecimientos en forma de diario. El autor calificó el poema como "una novela en verso" y se refirió a él como "el más maduro de mis trabajos, y aquel en el que han quedado plasmadas mis más altas convicciones sobre la Vida y el Arte". La erudita Deirdre David afirma que el trabajo de Barrett Browning en Aurora Leigh la convierte en "una figura importante en cualquier consideración sobre la escritora del siglo XIX y sobre la poesía victoriana en general". [1] John Ruskin lo llamó el poema extenso más grande del siglo XIX. [2]
Aurora describe su infancia en Florencia , donde creció como hija de una madre toscana y un padre inglés. Su madre murió cuando ella tenía cuatro años, y dejó a su padre a cargo de su crianza. Él era un erudito y le transmitió conocimientos de griego y latín y el amor por el aprendizaje. Su padre murió cuando ella tenía trece años y fue enviada a Inglaterra para vivir con su hermana, su tía, en Leigh Hall, el hogar ancestral de su familia. Su tía intentó educarla de una manera que ella consideraba propia de una dama, pero Aurora descubrió la antigua biblioteca de su padre y leyó libros académicos por su cuenta.
Leyó muchas de las obras famosas de Shakespeare y se enamoró de su estilo de escritura, y aspiró a ser una gran escritora como él algún día de su vida.
Este libro comienza el día del vigésimo cumpleaños de Aurora. Su primo, Romney Leigh, le propone matrimonio. Él se muestra escéptico sobre su habilidad poética, diciéndole que las mujeres no tienen la pasión, la capacidad intelectual o las cualidades redentoras para ser verdaderas artistas. Por eso, y porque ella siente que él está demasiado absorto en su trabajo social y sus ideales como para ser un buen esposo, lo rechaza enojada. La tía de Aurora la reprende por rechazarlo, diciéndole que, como él es el heredero varón, heredará todos los bienes y Aurora se quedará sin nada. Poco después, su tía muere. Romney intenta darle dinero a Aurora, pero ella lo rechaza y decide irse a Londres para ganarse la vida como poeta.
Este libro comienza en el apartamento de Aurora en Londres. Ha estado escribiendo pequeños poemas populares para revistas, que le han ganado un entusiasta seguimiento entre los jóvenes románticos, pero no está satisfecha. Las grandes obras de arte de las que se sentía capaz han llegado muertas: tiene la inspiración, pero de alguna manera no puede plasmarla en la página. Mientras trabaja, frustrada, llega una visitante para ella, una tal Lady Waldemar. Es hermosa pero mordaz y sarcástica, y a Aurora no le gusta. Lady Waldemar le explica a Aurora que está enamorada de Romney, tanto que se rebaja a hacer obras de caridad con él, pero Romney ha decidido casarse en su lugar con una de sus "proyectos" de clase baja , Marian Erle (cuyo nombre es un juego de palabras). Quiere que Aurora hable con Marian y luego con Romney y los convenza de su estupidez. Aurora, en parte por curiosidad y en parte por preocupación por Romney, va a visitar a Marian y escucha la historia de su vida: la madre borracha de Marian intentó venderla como prostituta y, para escapar de ello, se escapó y enfermó. Finalmente, la internaron en un hospital pobre. Allí, Romney la encontró y la ayudó a conseguir trabajo como costurera.
Marian continúa su historia, contando cómo Romney continuó ayudándola y finalmente le propuso matrimonio. Aurora le pregunta si está segura de que realmente la ama, a lo que Marian responde que Romney ama todo. Ella le asegura a Aurora que a pesar de su estatus de clase baja, será una esposa amorosa y devota para él. Antes de que Aurora pueda responder, Romney entra en la habitación de Marian. Él y Aurora intercambian palabras torpemente, y ella le dice que aprueba a Marian. Él la acompaña a su casa, y durante su conversación ella se confunde sobre sus propios sentimientos por él. Pasa un mes, y es hora de la boda de Romney y Marian, pero Marian envía una carta en su lugar a la ceremonia, diciéndole a Romney que no es lo suficientemente buena para él. La multitud en la boda asume que Romney la ha seducido y abandonado, y lo ataca. Romney está devastado y busca a Marian durante días, pero no la encuentra. Él y Aurora tienen una conversación sobre sus respectivas decepciones con sus misiones; Romney no puede hacer mella en la pobreza que ve a su alrededor ni ganarse el respeto de la gente a la que intenta ayudar, mientras que Aurora aún no ha logrado escribir una verdadera obra de arte.
Aurora habla de sus intentos posteriores de escribir. Cuenta que está decidida a no dejarse constreñir por su papel de mujer, pero duda de que la era moderna presente oportunidades para la poesía épica, y escribe: "Ay, pero cada época / parece a las almas que viven en ella (pregúntenle a Carlyle ) / muy poco heroica". A medida que avanza el libro, se desespera cada vez más, clamando a sus musas y dioses en busca de inspiración. Confiesa que no ha visto a Romney Leigh desde hace casi dos años, pero ha oído que ha convertido a Leigh Hall en un refugio para los pobres. En una sofocante e insípida velada en la casa de una de sus amigas de buena cuna, se entera de que Romney está comprometido para casarse con Lady Waldemar, y reflexiona amargamente que "no amó a Marian, más de una vez amó/ a Aurora". Ella decide que para encontrar inspiración debe viajar a Italia, la tierra de su madre, y para conseguir el dinero vende algunos de los libros antiguos de su padre, así como su propio manuscrito inacabado.
Este libro comienza con Aurora en Francia, presumiblemente en una escala en el camino a Italia. Vaga por París con la cabeza en las nubes, disfrutando de la atmósfera de la historia y la belleza que la rodea. De repente, vislumbra un rostro familiar: es Marian Erle. Aurora la sigue frenéticamente, perdiéndola finalmente entre la multitud, pero no antes de ver que Marian está embarazada. Se sorprende, pero decide no juzgarla con dureza e intenta encontrarla durante una semana, y finalmente se la encuentra por casualidad en un mercado de flores. Marian la lleva a su pobre habitación, donde le muestra a Aurora a su bebé. Aurora le reprocha a Marian su promiscuidad, pero Marian responde enojada que, lejos de eso, fue atacada y violada y quedó embarazada. Le explica a Aurora que Lady Waldemar la convenció de que Romney no la amaba de verdad y la envió a Francia con su doncella . La criada de la dama la abandonó en un burdel , donde fue violada y casi enloquecida, pero logró escapar.
Marian continúa contándole a Aurora su historia: una amable señora la acogió como sirvienta, pero la despidieron sumariamente cuando se hizo evidente su embarazo. A pesar de esto, no podía sentirse triste: estaba muy contenta de que, de su terrible experiencia, pudiera tener la maravillosa experiencia de la maternidad. Aurora, después de escuchar la historia de Marian, se disculpa profusamente con ella por haberla juzgado mal y le ofrece una especie de "matrimonio": protegerá a Marian y a su hijo y los llevará a Italia con ella. Marian acepta agradecida. Aurora decide no informar a Romney de que ha encontrado a Marian, pero escribe una carta enojada a Lady Waldemar, diciéndole que sabe de su vergonzosa conducta hacia Marian. Sin embargo, la presencia de Marian trae constantemente a Romney a los pensamientos de Aurora. Se sorprende cuando una amiga le escribe para felicitarla por su libro, el manuscrito que vendió para llegar a Italia. Decide que tal vez fue mejor de lo que pensaba. Sin embargo, no encuentra ninguna inspiración particular en Italia, sino que encuentra constantes recuerdos agridulces de su infancia.
Han pasado varios años. Aurora, Marian y el muchacho viven en una villa en Florencia. De repente, Romney Leigh llega, habiendo descubierto su paradero a través de un amigo de Aurora. Aurora, creyendo que está casado con Lady Waldemar, se muestra fría con él. Él le dice que ha leído su libro y cree que es arte bueno y verdadero, y le dice que ha reconsiderado las críticas que le había impuesto anteriormente. Le cuenta la historia del fracaso de sus intentos de reforma social: después de convertir Leigh Hall en un refugio, se corrió la voz de que era una prisión y una turba lo quemó todo. Aurora expresa su compasión, pero le dice que todavía no puede pensar bien de su esposa. Romney se sorprende y le dice que no está casado con Lady Waldemar, aunque tiene un mensaje de ella para Aurora. Aurora lo abre y lo lee.
Aurora lee la carta de Lady Waldemar, que afirma que no tenía intención de lastimar a Marian, sino de deshacerse de ella. Su plan no funcionó; incluso después de que Marian se fuera, Romney no la amaba. Aurora le dice a Aurora, en un tono mordaz, que, al obligar a Lady Waldemar a decirle a Romney que Marian vivía, lo ha condenado a una vida sin amor con ella, cuando en realidad está enamorado de Aurora. Aurora, algo sorprendida tanto por el contenido de la carta como por la retórica enojada, pregunta aturdida a Romney qué hará ahora, y él responde que se casará con Marian y criará a su hijo como si fuera suyo. Sin embargo, Marian lo rechaza, afirmando que prefiere seguir siendo la única guardiana de su hijo y dedicar su vida a él, en lugar de a un esposo, y que se ha dado cuenta de que lo que pensaba que era amor por Romney era más bien una adoración a un héroe. Se va, instando a Romney a hablar con Aurora. Conversan y se perdonan mutuamente por cualquier daño que se hayan hecho a lo largo de los años. Romney le confiesa a Aurora que es ciego. Aurora, entre lágrimas, le confiesa a Romney que lo ama y que finalmente se ha dado cuenta de ello; y también se da cuenta de que, al amarlo, podrá completarse y encontrar a su musa poética una vez más. El poema termina con Aurora y Romney en un abrazo amoroso, mientras ella describe el paisaje para sus ojos ciegos con metáforas bíblicas .
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