Aurelio Rodríguez Ituarte, Jr. (28 de diciembre de 1947 - 23 de septiembre de 2000), a veces conocido por el apodo de " Chi Chi ", fue un jugador de béisbol profesional mexicano , que pasó la mayor parte de su carrera en las Grandes Ligas con los Tigres de Detroit . Conocido por su poderoso brazo de lanzamiento, fue uno de los grandes tercera base defensivos de su generación. Su factor de alcance de carrera de 3.215 por cada nueve entradas en la tercera base ocupa el segundo lugar en la historia de las Grandes Ligas, y sus 4,150 asistencias en la posición ocuparon el quinto lugar en la historia de las Grandes Ligas en el momento de su retiro.
Rodríguez comenzó su carrera en la Liga Mexicana en 1965 y 1966 y fue el Novato del Año de la liga en 1966. Luego jugó 17 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol para los Ángeles de California (1967-1970), Senadores de Washington (1970), Tigres de Detroit (1971-1979), Padres de San Diego (1980), Yankees de Nueva York (1980-1981), Medias Blancas de Chicago (1982-1983) y Orioles de Baltimore (1983). En 1970, lideró a todos los jugadores de las Grandes Ligas (en todas las posiciones) con 30 carreras de zona totales. También lideró las mayores en porcentaje de fildeo por un tercera base tanto en 1976 como en 1978. En 1976, finalmente recibió el Premio Guante de Oro , rompiendo el bloqueo de 16 años de Brooks Robinson en el honor.
Después de que terminó su carrera como jugador, Rodríguez trabajó como mánager, principalmente en la Liga Mexicana, de 1987 a 1997. Llevó a los Sultanes de Monterrey al campeonato de la Liga Mexicana de 1991. En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Profesional Mexicano . Murió en 2000 a los 52 años cuando fue atropellado por un automovilista en el suroeste de Detroit .
Rodríguez nació en 1947 en Cananea , Sonora , México . [1] Fue parte de una familia con cuatro hijos y dos hijas. Su padre, Aurelio Rodríguez Sr. jugó béisbol en la Liga Mexicana y fue miembro del equipo mexicano que jugó en la Serie Mundial Amateur de 1953. [2] Rodríguez aprendió a jugar béisbol de su padre, quien le dijo que si podía jugar en los diamantes cubiertos de piedra de Cananea, podría jugar en cualquier lugar. [3] Su hermano Francisco "Chico" también jugó béisbol y pasó 20 temporadas jugando en la Liga Mexicana . [4]
Rodríguez comenzó a jugar béisbol profesional en México a los 16 años. En 1965, jugó en la liga juvenil de la Liga Mexicana para los Mineros de Fresnero y al final de la temporada fue ascendido a los Charros de Jalisco . [5] En 1966, jugó 135 partidos como campocorto para Jalisco y compiló un promedio de bateo de .302 con 15 triples y 54 carreras impulsadas. [6] Fue seleccionado como el Novato del Año de la Liga Mexicana en 1966. [7]
En agosto de 1966, Rodríguez firmó con los Ángeles de California . [6] Fue asignado a los Ángeles de Seattle de la Liga de la Costa del Pacífico , jugando en el campo corto y compilando un promedio de bateo de .254 en 59 turnos al bate durante la temporada de 1966. [5] Se trasladó a la tercera base en 1967, jugando la mayor parte de la temporada para Seattle y El Paso. Bateó .308 para Seattle y .327 en El Paso y tuvo 32 dobles, nueve triples, 13 jonrones y 64 carreras impulsadas en 315 turnos al bate en las menores durante la temporada de 1967. [5]
Rodríguez hizo su debut en las Grandes Ligas a la edad de 19 años con los Angelinos en septiembre de 1967. De 1967 a 1971, apareció en 281 juegos para los Angelinos, 264 como tercera base titular del equipo. [1] Si bien su promedio de bateo de .237 fue decepcionante, emergió como uno de los mejores tercera base defensivos de la Liga Americana . En mayo de 1968, el entrenador de los Angelinos, Don Heffner, describió a Rodríguez como "el tipo de jugador que puede jugar en cualquier lugar" y predijo que Aurelio estaría "por aquí por mucho tiempo". [7] El mánager de los Angelinos, Bill Rigney, se jactó en marzo de 1969: "Podría ser otro Bobby Ávila . Aurelio Rodríguez podría ser el mejor jugador mexicano de todos los tiempos". [3]
En 1969, Rodríguez apareció en 159 juegos en la tercera base y lideró a los tercera base de la liga con 42 dobles jugadas realizadas y ocupó el segundo lugar detrás de Brooks Robinson con 352 asistencias . Por otro lado, su promedio de bateo fue de solo .232, y también lideró la liga con 24 errores en la tercera base en 1969. [1] El error más memorable que involucró a Rodríguez en 1969 fue su tarjeta de béisbol de Topps ; la fotografía en la tarjeta era en realidad el bateador de los Angels , Leonard García. [8]
Cuando Rodríguez firmó por primera vez con los Angels, no hablaba inglés: "Cuando llegué en 1966, no hablaba ni una palabra de inglés. Comí jamón y huevos los primeros 10 días. Fui a un restaurante y la señora me preguntó qué quería. Yo dije jamón y huevos... desayuno, comida y cena durante 10 días". [9] Recordó haber sido presionado por el gerente general de los Angels, Dick Walsh, para que aprendiera inglés: "Me dijo que si no aprendía inglés, no me pagaría más dinero. Yo dije: 'No lo puedo creer'". [10] Rodríguez finalmente aprendió el idioma viendo televisión y yendo a películas de vaqueros. [9]
Rodríguez cayó en desgracia en 1970 bajo el nuevo manager del equipo, Lefty Phillips . En marzo de 1970, Phillips dijo: "Hemos intentado todo para lograr que Aurelio se ahogue con el bate y rocíe la pelota en lugar de intentar tirar para conseguir potencia, pero no escucha ni intenta corregirse. Simplemente te sonríe, dice 'Sí, amigo' y luego vuelve a su antiguo swing. Es muy frustrante". [11]
El 26 de abril de 1970, los Angelinos cambiaron a Rodríguez con Rick Reichardt a los Senadores de Washington a cambio del antesalista de poder Ken McMullen . [12] El mánager de Washington, Ted Williams, dijo en ese momento que seleccionó a Reichardt y Rodríguez como jugadores con los que le gustaría trabajar. [13] Rodríguez apareció en 142 juegos para los Senadores en 1970, incluidos 137 juegos como tercera base titular del equipo. [1] Bajo la tutela de Williams en 1970, el promedio de bateo de Rodríguez aumentó modestamente a .247, y registró máximos de su carrera con 19 jonrones, 83 carreras impulsadas, 70 carreras anotadas y 15 bases robadas. [1] Rodríguez luego elogió las lecciones que aprendió de Williams: "Me ayudó mucho. Cuando juego para California, le hago swing a muchas pelotas malas. No con Washington. Ted Williams, todo el tiempo, me dice 'no le hagas swing a las pelotas malas... siempre mira, mira... espera... espera... No olvido lo que me dice. Nunca". [14]
Los 19 jonrones de Rodríguez en 1970 fueron la mayor cantidad jamás lograda por un jugador mexicano en las ligas mayores, superando la marca de 15 jonrones de Bobby Ávila en 1954. Al romper el récord de Ávila, Rodríguez señaló que Ávila había sido "un gran héroe" para Rodríguez mientras crecía. [15]
Durante la temporada de 1970, Rodríguez también se estableció como el jugador de tercera base defensivo más dominante del juego. Apareció en 153 juegos combinados en la posición (tanto para los Angelinos como para los Senadores) y lideró a todos los jugadores de tercera base de las Grandes Ligas en asistencias (377) y dobles jugadas realizadas (41). [16] También redujo su conteo de errores a 18 y ocupó el cuarto lugar entre todos los jugadores de base con un porcentaje de fildeo de .965, dos centésimas detrás del líder de las Grandes Ligas, Graig Nettles . Sus 30 carreras de zona totales (una métrica defensiva que utiliza datos de jugada por jugada) se clasificaron como las más altas en las Grandes Ligas en cualquier posición, ocho carreras de zona más que Nettles. [16] A pesar de la impresionante actuación defensiva de Rodríguez, Brooks Robinson mantuvo el título del Guante de Oro , recibiendo el premio durante 16 temporadas consecutivas desde 1960 hasta 1975.
El 9 de octubre de 1970, Rodríguez fue parte de un intercambio exitoso que envió a cuatro jugadores de Washington (Rodríguez, Ed Brinkman , Joe Coleman y Jim Hannan ) a los Tigres de Detroit a cambio de Denny McLain y otros tres jugadores. [17] Rodríguez fue considerado "el premio del trato", un tercera base con "reflejos rápidos, un guante rápido y un brazo de lanzamiento excelente". [9]
En el entrenamiento de primavera de Detroit de 1971, Rodríguez se ganó rápidamente una reputación por su disposición sonriente y feliz. El director de relaciones públicas de Detroit, Hal Middlesworth, lo llamó "el tipo más agradable que he visto en mi vida. Siempre sonriendo y riendo". [14] El médico del equipo en 1975 declaró que Rodríguez era una de las personas más perfectamente equilibradas que había conocido, y agregó: "Es una persona completamente feliz". [18]
En su primera temporada en Detroit, el promedio de bateo de Rodríguez mejoró a .253 (el más alto de su carrera en las Grandes Ligas hasta ese momento), y lideró a los Tigres en hits (153), dobles (30) y triples (siete). [19] También continuó bateando con poder con 15 jonrones. [1] Sin embargo, jugó la mayor parte del año con un codo lesionado, [10] y su desempeño defensivo decayó, ya que ocupó el segundo lugar entre los tercera base de la Liga Americana con 23 errores. [1]
En la temporada baja entre las temporadas de 1971 y 1972, Rodríguez se casó, jugó sólo 37 partidos en la Liga de la Costa del Pacífico Mexicana y se presentó sano y fresco a los entrenamientos de primavera. [10] Durante la temporada de 1972, el promedio de bateo de Rodríguez bajó a .236, pero tuvo quizás su mejor temporada defensiva y ayudó a llevar a los Tigres al campeonato de la Liga Americana Este. Redujo su conteo de errores a 16 y ocupó el primer o segundo lugar entre los tercera base de la liga en prácticamente todas las categorías defensivas: 153 juegos jugados (primero); 150 outs (primero); 348 asistencias (primero); 3.36 factor de alcance por cada nueve entradas (primero); 33 dobles jugadas realizadas (segundo); y 12 carreras de zona totales (segundo). [20] Se dice que el propio Brooks Robinson llamó a Rodríguez su igual en la tercera base, elogio que nunca le hizo a otro jugador. [10] Rodríguez insistió modestamente en que Robinson era el mejor. [21]
En 1973, Rodríguez siguió teniendo problemas en el plato, ya que su promedio de bateo cayó a .222 con nueve jonrones. [1] Sin embargo, lideró a los Tigres con 27 dobles y 58 carreras impulsadas. [22] En defensa, lideró la liga con 160 juegos en la tercera base y un porcentaje de fildeo de .971 (técnicamente .00002 detrás de Don Money ) y se ubicó entre los mejores jugadores de la liga en la posición con 135 outs (segundo), 30 dobles play realizados (cuarto) y 335 asistencias (quinto). [23]
Rodríguez comenzó la temporada de 1974 diciendo que estaba comprometido a olvidarse de los jonrones y a enviar la pelota a los jardines derecho y central. [24] Conectó menos jonrones (cinco) que en cualquier temporada completa anterior en su carrera, pero sin embargo compiló un promedio de bateo idéntico de .222 por segundo año consecutivo. En defensa, lideró la liga en juegos jugados en la tercera base (159) por tercer año consecutivo, y se ubicó entre los mejores antesalistas con 389 asistencias (segundo), 132 outs (segundo), 40 dobles jugadas realizadas (tercero), 21 errores (tercero) y un factor de alcance de 3.37 por cada nueve entradas (cuarto). [25]
Rodríguez comenzó la temporada de 1975 diciendo que ya no escuchaba a la gente que le decía que lanzara la pelota hacia el jardín derecho. Recordó el consejo de su antiguo manager: "Ted Williams no me dijo que bateara la pelota hacia la derecha, el centro o la izquierda. Solo me dijo que la golpeara fuerte y que no me preocupara". [18] El enfoque más relajado de Rodríguez condujo a una modesta mejora en su promedio de bateo a .245, y lideró al equipo con 20 dobles y seis triples. [26] El 19 de junio de 1975, Rodríguez conectó su primer grand slam de su carrera contra los Kansas City Royals . [27]
En 1976, Rodríguez apareció en los primeros 128 juegos de los Tigres, pero se perdió el resto de la temporada después de sufrir una lesión de tobillo al deslizarse a la segunda base el 29 de agosto. [28] En los 128 juegos que jugó, Rodríguez bateó .240 con ocho jonrones y 50 carreras impulsadas. [1] Lideró a todos los tercera base de las Grandes Ligas con un porcentaje de fildeo de .978 (nueve errores en 409 oportunidades) y recibió su primer y único Premio Guante de Oro : el primer tercera base de la Liga Americana desde 1959 en vencer a Brooks Robinson. [29] [30] También ocupó el segundo lugar detrás de Graig Nettles en factor de alcance por cada nueve entradas en la tercera base. [31]
Las lesiones siguieron frenando a Rodríguez en 1977. Se lesionó el mismo tobillo al deslizarse hacia el plato el 26 de abril y se perdió cinco semanas. [32] Incluso después de regresar de la lesión, Rodríguez compartió la posición de tercera base con Phil Mankowski : Rodríguez inició 83 juegos y Mankowski 78. Rodríguez no estaba contento con su nuevo papel de medio tiempo: "No estoy acostumbrado a sentarme en el banco, viendo las nueve entradas. Finalmente obtuve el Guante de Oro el año pasado, y ahora no estoy jugando. Me siento mal por eso". [33] Rodríguez se ralentizó aún más cuando se resbaló en una bañera el 2 de julio y sufrió una fractura de costilla fina debajo de su brazo derecho. [34]
En 1978, Rodríguez apareció en 131 juegos en la tercera base, pero solo 86 como titular, ya que continuó compartiendo la posición de tercera base con Phil Mankowski. A pesar del tiempo de juego limitado, Rodríguez tuvo el promedio de bateo de temporada completa más alto de su carrera en las Grandes Ligas con .265. [1] También lideró las Grandes Ligas con un porcentaje de fildeo de .987 en la tercera base, [35] cometiendo solo cuatro errores durante toda la temporada. [1]
Rodríguez jugó su última temporada con los Tigres en 1979. Apareció en 106 juegos, 97 como tercera base titular del equipo, y bateó .254 con cinco jonrones y 36 carreras impulsadas. [1] Ya no se ubicaba entre los mejores tercera base de la liga en ninguna categoría defensiva. [36]
Durante la década de 1970, Rodríguez tuvo más hits (1.040) que cualquier otro jugador de Detroit. También ocupó el segundo lugar en carreras (417) y carreras impulsadas (423). [37]
A fines de octubre de 1979, los Tigres adquirieron al tercera base Richie Hebner . Rodríguez, que nunca se había quejado anteriormente, pudo ver lo que estaba por venir, criticó las habilidades defensivas de Hebner y dijo públicamente que sentía que lo estaban tratando injustamente después de nueve años con los Tigres. [38] El 7 de diciembre, el mismo día en que se publicó la crítica de Rodríguez, los Tigres lo cambiaron a los Padres de San Diego a cambio de un jugador que se nombraría más tarde. [39]
Rodríguez apareció en 89 juegos para los Padres en 1980, 57 de ellos como tercera base titular del equipo. Su promedio de bateo cayó precipitadamente a .200 en su primera temporada en la Liga Nacional . [1]
El 4 de agosto de 1980, con Graig Nettles fuera por hepatitis, los Yankees de Nueva York compraron a Rodríguez de los Padres. [40] Rodríguez apareció en 52 juegos para los Yankees de 1980, 43 como tercera base titular. [1] En 1981, Rodríguez permaneció con los Yankees como suplente de Nettles y comenzó solo 11 juegos. Compiló un promedio de bateo de .346 en 52 turnos al bate. En la Serie Mundial de 1981 , se convirtió en titular después de que Graig Nettles se lesionara en el Juego 2 y bateó .417 (5 de 12). [1]
Rodríguez fue canjeado dos veces en la temporada baja entre las temporadas de 1981 y 1982. Primero fue canjeado por los Yankees en noviembre a los Toronto Blue Jays por un jugador que se nombraría más tarde. [41] Luego fue canjeado por Toronto a principios de abril a los Chicago White Sox a cambio del jardinero Wayne Nordhagen . [42] Si bien inicialmente esperaban que fuera un suplente en Chicago, [42] los Sox canjearon a Jim Morrison a Oakland a mediados de junio, y Rodríguez se convirtió en el tercera base regular del equipo. Rodríguez apareció en 118 juegos para los White Sox en 1982, incluidas 87 aperturas en la tercera base. Aunque bateó solo .241, Rodríguez tuvo un año sólido a la defensiva, terminando tercero entre los tercera base de la liga con un porcentaje de fildeo de .969 y un factor de alcance de 3.38 por cada nueve entradas en la tercera base. [1]
En febrero de 1983, Rodríguez firmó con los Orioles de Baltimore como agente libre. [43] Apareció en 45 juegos para los Orioles, pero solo 18 como tercera base titular. Su promedio de bateo cayó precipitadamente a .119 en 67 turnos al bate con Baltimore. [1] Fue liberado por los Orioles en agosto. [44]
Tres semanas después de ser liberado por Baltimore, Rodríguez firmó un segundo contrato con los White Sox. [45] Fue titular sólo en seis partidos para Chicago en 1983 y acumuló un promedio de bateo de .200 en 20 turnos al bate. Jugó en su último partido de las Grandes Ligas el 1 de octubre de 1983 a los 35 años. [1]
En la primavera de 1984, los esfuerzos de Rodríguez por regresar a los White Sox o firmar con otro club de las Grandes Ligas no tuvieron éxito. [46] [47]
En 17 temporadas en las Grandes Ligas, Rodríguez bateó .237 con 124 jonrones y 648 carreras impulsadas en 2,017 juegos. [1] Fue en la defensa donde dejó su marca. Su factor de alcance de carrera de 3.215 por cada nueve entradas en la tercera base ocupa el segundo lugar en la historia de las Grandes Ligas, detrás de Darrell Evans . [48] Y su total de carrera de 4,150 asistencias en la tercera base ocupó el quinto lugar en la historia de las Grandes Ligas en el momento de su retiro. [49]
A Rodríguez se lo recuerda principalmente por su potente brazo para lanzar. Entre los elogios a su habilidad se incluyen:
Después de que terminó su carrera como jugador, Rodríguez trabajó como mánager, principalmente en la Liga Mexicana , de 1987 a 1997. Comenzó dirigiendo al club Los Mochis en 1987. Rodríguez regresó a los Estados Unidos en 1989 como entrenador asistente de los Colorado Springs Sky Sox , un equipo de granja de Triple-A para los Indios de Cleveland . En 1990, trabajó para los Toledo Mud Hens . En 1991, Rodríguez fue el mánager de los Sultanes de Monterrey y llevó al club al campeonato de la Liga Mexicana. Luego dirigió a los Saraperos de Saltillo en 1992 y a los Industriales de Monterrey en 1993 y 1994. En 1995, Rodríguez fue el mánager de los Broncos de Reynosa de la Liga Mexicana. [51] Llevó a Reynosa al título de la Zona Norte en 1995. Rodríguez fue suspendido por el resto de la temporada de 1996 luego de un altercado en el que supuestamente golpeó o chocó a un árbitro en mayo de 1996. [52] Rodríguez regresó como mánager en Reynosa en 1997, pero fue reemplazado después de la temporada de 1997. [53]
Rodríguez se ganó la reputación de conquistador de mujeres. Cuando en 1969 le preguntaron si prefería a las chicas estadounidenses o mexicanas, sonrió y respondió que "siempre que lleven faldas, le gustan todas". [3] Una mujer escribió en 1973 que Rodríguez tenía un "encanto que atrae a un gran número de admiradoras. Su atractivo físico y su disposición hacen que las chicas se desmayen". [21]
Rodríguez se casó en diciembre de 1971. [10] Él y su esposa tuvieron un hijo, Aurelio, aproximadamente en 1974.
En septiembre de 2000, Rodríguez fue asesinado un sábado por la tarde mientras visitaba Detroit. Cuando salía del restaurante El Rancho, fue atropellado por el conductor de un vehículo que se subió a la acera en la esquina de Cavalry y West Vernor. Rodríguez fue lanzado al aire y luego quedó atrapado debajo de otro automóvil. Fue rescatado y trasladado al Hospital Henry Ford, donde fue declarado muerto. [54] [55]
El funeral de Rodríguez se llevó a cabo en un estadio repleto en Los Mochis , Sinaloa , México. [56] Su tumba se encuentra en el Panteón Municipal de Los Mochis. [1]
El conductor del automóvil que atropelló a Rodríguez fue acusado de tres delitos graves. [57] [58]