Los cinco hermanos Ralli , Zannis alias John (1785-1859), Augustus (1792-1878), Pandia alias Zeus (1793-1865), Toumazis (1799-1858) y Eustratios (1800-1884), fundaron Ralli Brothers , quizás el negocio comercial griego expatriado más exitoso de la era victoriana .
Nacido en una rica familia de comerciantes de Quíos , su padre, Stephanos Ralli (1755-1827), se había establecido en Marsella , pero reconoció que el nexo del comercio había cambiado después de las guerras napoleónicas y envió a su hijo mayor, John, a Londres para explorar oportunidades comerciales.
John comenzó a comerciar con seda oriental y grano ruso a cambio de textiles británicos y trajo a sus hermanos para que lo ayudaran, constituyéndose como Ralli Brothers en Londres. Su hermano Eustratios dirigía las operaciones de exportación de textiles desde Manchester ; Toumazis obtenía materias primas y grano de Odessa y Constantinopla ; Pandia lo financiaba desde la Bolsa del Báltico en Londres; y Augustus supervisaba las operaciones mediterráneas desde Marsella .
Su alejamiento de Grecia fue profético. Precedió a la agitación que estaba a punto de azotar al Imperio Otomano y que desembocó en la masacre de Quíos en 1822 y la posterior diáspora griega , y provocó el cierre de sus mercados nacionales tradicionales.
Aprovecharon rápidamente las nuevas oportunidades creadas por las guerras, los acontecimientos políticos y la apertura de nuevos mercados, como el del maíz, el algodón, la seda, el opio y la fruta, y establecieron rápidamente importantes operaciones comerciales en todo el Mediterráneo y Rusia, llegando hasta San Petersburgo , Taganrog , Tabriz , Alejandría , Esmirna y Siria .
Aunque emplearon a más de 40.000 personas a la vez, el control estaba en manos de la familia extendida. Cuando Pandia se casó en 1831, fue con Marietta Scaramanga (1810-1860), otra comerciante de Quíos, cuya familia tenía importantes operaciones comerciales en Rusia.
A partir de 1851, Ralli Brothers inició operaciones en la India con oficinas en Calcuta y Bombay. El negocio se especializaba en yute, goma laca, sésamo, cúrcuma, jengibre, arroz, salitre y bórax, [2] y empleaba a 4.000 empleados y 15.000 almacenistas y estibadores.
Sus operaciones en Estados Unidos se dirigían desde la ciudad de Nueva York y Nueva Orleans , en asociación con su primo Alexander Vlasto. Calcularon con precisión las oportunidades de cereales que surgieron de la Guerra de Crimea y fueron los primeros en negociar futuros de cereales .
La sociedad se disolvió tras la muerte de Pandias en 1865, pero su sobrino Stephen Augustus Ralli (1829-1902) cedió el negocio ruso a la familia Scaramanga y reconstituyó Ralli Brothers para las operaciones británicas, estadounidenses e indias. A su muerte, pasó a su vez a su sobrino Sir Lucas Ralli Bt., (1846-1931), quien continuó la tradición de la inversión hábil.
Hicieron fortunas aprovechando los negocios indios y americanos, enviando astutamente algodón y textiles después de la Guerra Civil estadounidense y, a partir de 1882, comerciando con opio. Desde nuevas oficinas en Pondicherry y Madrás comerciaban con cacahuetes " Khandesh ". Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Rallis tenía el contrato exclusivo con el Departamento de Guerra británico para los sacos de arena de yute. [3] La Gran Depresión vio a la empresa acosada por problemas de liquidez. Esto obligó a cerrar las operaciones indias, y otra familia de comerciantes griegos, Argenti, intervino para actuar como sus agentes. 1854-1931, la estancia de Rallis en la India fue extremadamente exitosa hasta que la gran crisis económica de 1929 los llevó a cerrar sus operaciones en la India. 1948-1963, Rallis India renació en una India dividida e independiente. La empresa se diversificó y sus negocios de fertilizantes y pesticidas comenzaron a tomar forma. Entre 1964 y 1978, la empresa atravesó tiempos turbulentos, cambiando de rumbo y evolucionando. Entre 1981 y 2000, su futuro estaba firmemente ligado al futuro de la agricultura india. A principios de los años 90, Rallis se convirtió en la cuarta empresa de semillas más grande de la India. Se instaló la planta de fertilizantes de Tata Chemicals , que fabricaba urea. Tras identificar el negocio agrícola como su principal fortaleza, Rallis India Ltd. se deshizo de su negocio farmacéutico y decidió consolidar su posición en pesticidas, fertilizantes y semillas.
Mientras tanto, Ralli Brothers continuó con su actividad, con sede en Londres. A finales de 1960, Sir Isaac Wolfson , de Great Universal Stores , y Harry Recanati, del Israel Discount Bank , se acercaron a la Junta Directiva de Ralli Brothers. Ofrecieron adquirir la totalidad de su capital social, a un precio que era entre dos y tres veces superior al precio vigente, cotizado en la Bolsa de Valores de Londres. En ese momento, Jack Vlasto era el presidente de la compañía, habiendo asumido este papel en 1950 de manos de Sir Strati Ralli Bt., MC. La propuesta de Sir Isaac Wolfson no fue bien recibida por los directores de la compañía. Sin embargo, como Ralli Brothers Ltd. era un banco comercial , el asunto se remitió al gobernador del Banco de Inglaterra . Su consejo fue que la oferta debía presentarse ante los accionistas, para que no se les negara la oportunidad de vender sus acciones con una prima. En 1961, los accionistas votaron a favor de aceptar la oferta. Esto llevó a Sir Isaac Wolfson a tomar el control de las operaciones comerciales de la firma, en un acuerdo por valor de 5,5 millones de libras, una suma sustancial en ese momento. El Israel Discount Bank agregó los bancos comerciales internacionales de Ralli Brothers a su cartera de bancos privados, aunque Harry Recanati se fue cuando los otros directores decidieron cotizar el grupo bancario públicamente en la Bolsa de Valores de Tel Aviv , en 1970. En 1981, Ralli Brothers fue vendido a Cargill Inc. de Minneapolis, una empresa de mil millones de dólares. En 2002, toda esta organización pasó a conocerse como Cargill Cotton . El Israel Discount Bank se declaró insolvente en 1983 y fue nacionalizado de manera controvertida por el Tesoro del Gobierno de Israel. Recanati había conservado la propiedad del banco privado suizo de Ralli Brothers (Bankers) SA, que luego vendió al Security Pacific Bank de California, utilizando las ganancias para fundar una serie de museos públicos. Estos Museos Ralli son galerías gratuitas, sin fines de lucro, de arte latinoamericano contemporáneo. [4]
En 1962, Sir Godfrey Ralli y su hermano, el mayor Lucas Ralli , que habían formado parte del consejo de administración de Ralli Brothers, crearon una nueva empresa llamada G & L Ralli Investment & Trustee Co. Ltd. La empresa se fundó en agosto de 1962 y, poco después, se registró como sociedad fiduciaria (fuente: Evening Standard, 26/9/62). El capital original de la empresa era de 250.000 libras esterlinas, compuestas por 250.000 acciones de 1 libra esterlina. G & L se dedicaba principalmente a la gestión de fondos fiduciarios, pero pronto se diversificó y se dedicó a la gestión general de carteras de clientes privados. Más tarde, la empresa se convirtió en agente autorizado de valores y se registró como miembro de FIMBRA. A mediados de los años 70, Sir Godfrey se jubiló anticipadamente para dedicarse a sus intereses en el país. Lucas, el hermano menor, asumió posteriormente la presidencia del grupo y, poco después, Mike Kemp fue ascendido a director general. En 1983, Ralli Investment Company Ltd. , una filial de propiedad absoluta, adquirió una licencia de captación de depósitos del Banco de Inglaterra. John Ralli , hijo de Lucas, fue director de G & L Ralli de 1986 a 1990. En 1997, G & L Ralli se fusionó con Ely Fund Managers. Ely Fund Managers, el negocio de banca privada del Reino Unido del grupo franco-belga Dexia , a su vez, fue absorbido posteriormente por Rathbones en 2006, por un precio de 14,5 millones de libras.
Los Rallis utilizaron su establecimiento en Londres y otros lugares para ayudar a la afluencia de comerciantes griegos que emigraron para establecerse en sus nuevos países. Aunque mantuvieron su cultura y religión griegas, en su mayoría se asimilaron y se naturalizaron como súbditos en sus tierras adoptivas. Pandia tenía reputación de ser justo y evitaba los tratos y las finanzas cuestionables, e impuso sus normas a los demás emigrados griegos con los que hacían negocios, lo que le valió el apodo de "Zeus".
A través de sus contactos, que incluían a Byron , alcanzaron prominencia en los círculos empresariales y aristocráticos británicos, y Pandia se convirtió en un representante destacado de la comunidad griega en Londres y cónsul británico para el país recién independizado de Grecia, y organizó la entrada griega en la Gran Exposición de 1851.
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Tal vez influenciados por la propia experiencia de sus familias, ellos y sus descendientes fueron donantes frecuentes a organizaciones benéficas médicas que operaban en Europa del Este y en las guerras de los Balcanes. La familia inició la construcción de la Catedral de Santa Sofía (cofinanciada por miembros destacados de la comunidad griega de Londres) y Pandia fue fundamental en la creación del cementerio ortodoxo griego dentro del cementerio de West Norwood en 1842. Antonius encargó la capilla dórica de San Esteban allí a John Oldrid Scott , ahora catalogada como de Grado II* . Algunos miembros de la familia también encargaron a arquitectos la creación de sus propios mausoleos importantes allí, entre ellos:
Ralli Hall fue construido en 1913 en Hove , East Sussex , como el salón de la iglesia de All Saints . Recibió su nombre en honor a Stephen Augustus Ralli, cuya muerte en 1902 también había sido conmemorada con la instalación de vidrieras en la iglesia en 1904. El salón fue vendido en 1975 a la comunidad judía de Brighton y Hove, que lo utiliza para sus propias actividades y lo pone a disposición de otros grupos para su alquiler. El edificio de estilo barroco eduardiano fue catalogado como Grado II en 1992. [5]