Augustin Magloire Alexandre Blanchet (22 de agosto de 1797 – 25 de febrero de 1887) fue un prelado francocanadiense de la Iglesia católica romana . Fue el primer obispo de la ahora extinta diócesis de Walla Walla y de la diócesis de Nesqually en la actual Washington .
Junto con su hermano mayor y otros compañeros misioneros francocanadienses, Blanchet estableció la presencia de la Iglesia Católica en lo que luego se convirtió en Washington.
Augustin Blanchet nació el 23 de agosto de 1797 en el pueblo de Saint-Pierre-de-La-Rivière-du-Sud, en lo que entonces era la colonia británica del Bajo Canadá . Hermano menor de François Norbert Blanchet , Augustin Blanchet estudió en Le Petit Séminaire de Québec y luego en el Gran Seminario de Quebec . [1]
Blanchet fue ordenado sacerdote el 3 de junio de 1821 para la Arquidiócesis de Quebec y ocupó varios cargos eclesiásticos en el Bajo Canadá, principalmente alrededor de Montreal y en la región de Cabo Bretón , lo que entonces era la colonia británica de Nueva Escocia . [2] [1] También sirvió como capellán de las Hermanas de la Providencia en Montreal. [3]
El 28 de julio de 1846, mientras servía como canónigo en Montreal, Blanchet fue nombrado obispo de la nueva diócesis de Walla Walla en la zona de Oregon Country en el noroeste del Pacífico. Francois Blanchet había establecido una presencia de la iglesia católica allí en 1838, sirviendo como obispo de la diócesis de Oregon City . [2] Augustin Blanchet fue ordenado obispo el 27 de septiembre de 1846 por el arzobispo Ignace Bourget en la catedral de Saint-Jacques en Montreal.
Blanchet partió de Montreal hacia el Territorio de Oregón el 4 de marzo de 1847 y llegó a Walla Walla el 5 de septiembre de 1847. Según relatos de la época, no le gustó descubrir que Walla Walla no era más que un puesto comercial. Blanchet inmediatamente entró en conflicto con los sacerdotes de la orden oblata de la diócesis que realizaban trabajo misionero. Ellos rechazaron los esfuerzos de Blanchet para asignarlos como párrocos. [4] Blanchet también intentó reclamar una propiedad de la misión oblata que la orden había recibido de una tribu nativa americana.
Descrito como un líder inflexible y arrogante, Blanchet rápidamente se distanció de la mayoría de los sacerdotes seculares de su diócesis. Muchos de estos sacerdotes intentaron unirse a las órdenes jesuitas y oblatas para escapar de su control. En respuesta, Blanchet introdujo reglas para dificultar estos traslados y alejar a los seminaristas de las órdenes. [4]
El 29 de noviembre de 1847, dos misioneros protestantes y otros ocho estadounidenses fueron asesinados por algunos miembros de la tribu Cayuse en lo que más tarde se denominó la masacre de Whitman . Los asesinos creyeron erróneamente que los misioneros habían envenenado a 200 miembros de la tribu mientras intentaban tratarlos por sarampión . A pesar de los intentos de la tribu por desactivar el conflicto, los colonos estadounidenses levantaron milicias para castigar a la tribu. Los protestantes locales acusaron al clero católico de estar en connivencia con los Cayuse. Esta animosidad, junto con la guerra entre el ejército y los Cayuse y el fracaso de la diócesis para crecer, impulsó al Vaticano a trasladar a Blanchet a una nueva sede episcopal en St. Paul en el valle de Willamette . [2] [4]
El 31 de mayo de 1850, el papa Pío IX estableció la diócesis de Nesqually (más tarde escrita "Nisqually"), con sede episcopal en Vancouver, Washington, en lo que entonces se conocía como el Territorio de Oregón , y nombró obispo a Blanchet. Tres años después, el Vaticano disolvió la diócesis de Walla Walla y transfirió gran parte de su territorio a la nueva diócesis de Nesqually. [2]
El 23 de enero de 1851, Blanchet estableció la iglesia de St. James construida por su hermano François y Modeste Demers en Fort Vancouver como su catedral, rebautizándola como Catedral de St. James. [5] En 1853, la diócesis pasó a formar parte del Territorio de Washington .
En 1868, Francis X. Prefontaine , un joven sacerdote y compatriota del Bajo Canadá, solicitó permiso a Blanchet para construir una iglesia cerca de Pioneer Square en Seattle para apoyar a la primera parroquia católica de la ciudad , Our Lady of Good Help. [6] Blanchet creía que Seattle era una causa perdida, pero sin embargo le dio permiso a Prefontaine para construir una iglesia allí, con la condición de que Prefontaine recaudara todo el dinero. Prefontaine abrió la iglesia católica de Seattle en 1869. [7] [8]
El Papa León XIII aceptó el retiro de Blanchet como obispo de Nesqually el 23 de diciembre de 1879, a los 82 años, y lo nombró obispo titular de Ibora . Continuó viviendo en la zona de Nesqually durante su retiro. Augustin Blanchet murió en Vancouver, Washington , el 25 de febrero de 1887.
La escuela secundaria Bishop Blanchet, en el barrio Green Lake de Seattle, lleva el nombre de Blanchet. En 1955, un sacerdote que estaba llevando a cabo una exhumación del cuerpo de Blanchet para transportarlo a un lugar de entierro diferente declaró que estaba incorrupto o preservado mediante procesos milagrosos. [9]