Jean-Marie-Mathias-Philippe-Auguste, conde de Villiers de l'Isle-Adam [1] (7 de noviembre de 1838 - 19 de agosto de 1889) fue un escritor simbolista francés . Su familia lo llamaba Mathias, mientras que sus amigos lo llamaban Villiers; también utilizaría el nombre de Auguste al publicar algunos de sus libros.
Villiers de l'Isle-Adam nació en Saint-Brieuc , Bretaña , en el seno de una distinguida familia aristocrática. Sus padres, el marqués Joseph-Toussaint y Marie-Francoise (de soltera Le Nepvou de Carfort) no tenían seguridad económica y contaban con el apoyo de la tía de Marie, Mademoiselle de Kerinou. En un intento de enriquecerse, el padre de Villiers de l'Isle-Adam inició una búsqueda obsesiva del tesoro perdido de los Caballeros de Malta, antiguamente conocidos como Caballeros Hospitalarios , de cuya orden Philippe Villiers de L'Isle-Adam , un antepasado de la familia, fue el Gran Maestre del siglo XVI. Se dice que el tesoro había sido enterrado cerca de Quintin durante la Revolución Francesa. En consecuencia, el marqués Joseph-Toussaint gastó grandes sumas de dinero en comprar y excavar tierras antes de vender con pérdidas los sitios que no habían funcionado.
La educación del joven Villiers fue problemática (asistió a más de media docena de escuelas diferentes), pero desde muy temprana edad su familia estaba convencida de que era un genio artístico y, de niño, compuso poesía y música. Un acontecimiento significativo en sus años de infancia fue la muerte de una joven de la que Villiers había estado enamorado, un acontecimiento que influiría profundamente en su imaginación literaria.
Villiers viajó varias veces a París a finales de la década de 1850, donde se enamoró de la vida artística y teatral. En 1860, su tía le ofreció suficiente dinero para que se quedara a vivir en la capital de forma permanente. Ya había adquirido una reputación en los círculos literarios por sus inspirados monólogos alimentados por el alcohol. Frecuentó la Brasserie des Martyrs, donde conoció a su ídolo Baudelaire , quien lo animó a leer las obras de Edgar Allan Poe . Poe y Baudelaire se convertirían en las mayores influencias en el estilo maduro de Villiers; sin embargo, su primera publicación (a su propio cargo) fue un libro de versos, Premières Poésies (1859). Tuvo poca impresión fuera del pequeño grupo de admiradores de Villiers. En esa época, Villiers comenzó a vivir con Louise Dyonnet. La relación y la reputación de Dyonnet escandalizaron a su familia; lo obligaron a someterse a un retiro en la abadía de Solesmes . Villiers seguiría siendo un católico devoto, aunque muy poco ortodoxo, durante el resto de su vida.
Villiers rompió su relación con Dyonnet en 1864. Hizo varios intentos más para conseguir una esposa adecuada, pero todos fracasaron. En 1867, pidió a Théophile Gautier la mano de su hija, Estelle, pero Gautier, que había dado la espalda al mundo bohemio de su juventud y no permitió que su hija se casara con un escritor con pocas perspectivas, lo rechazó. La propia familia de Villiers también desaprobó firmemente el matrimonio. Sus planes de casarse con una heredera inglesa, Anna Eyre Powell, tampoco tuvieron éxito. Villiers finalmente se fue a vivir con Marie Dantine, la viuda analfabeta de un cochero belga. En 1881, ella dio a luz a su hijo, Victor (apodado "Totor").
Un acontecimiento importante en la vida de Villiers fue su encuentro con Richard Wagner en Triebschen en 1869. Villiers leyó el manuscrito de su obra La Révolte y el compositor declaró que el francés era un "verdadero poeta". [2] Otro viaje para ver a Wagner al año siguiente se vio interrumpido por el estallido de la guerra franco-prusiana , durante la cual Villiers se convirtió en comandante de la Guardia Nacional. Al principio, quedó impresionado por el espíritu patriótico de la Comuna y escribió artículos en apoyo de ella en el Tribun du peuple bajo el seudónimo de "Marius", pero pronto se desilusionó con su violencia revolucionaria.
La tía de Villiers murió en 1871, poniendo fin a su apoyo financiero. Aunque Villiers tenía muchos admiradores en los círculos literarios (el más importante era su amigo íntimo Stéphane Mallarmé ), los periódicos convencionales consideraban que su ficción era demasiado excéntrica para ser vendible, y pocos teatros querían presentar sus obras. Villiers se vio obligado a aceptar trabajos ocasionales para mantener a su familia: dio lecciones de boxeo, trabajó en una funeraria y fue empleado como asistente de un charlatán . Otro plan para ganar dinero que Villiers consideró fue recitar su poesía a un público que pagaba por entrar en una jaula llena de tigres, pero nunca llevó a cabo la idea. Según su amigo Léon Bloy , Villiers era tan pobre que tuvo que escribir la mayor parte de su novela L'Ève future acostado boca abajo sobre tablas de madera desnudas, porque los alguaciles se habían llevado todos sus muebles. Su pobreza solo aumentó su sentido de orgullo aristocrático.
En 1875, intentó demandar a un dramaturgo que creía que había insultado a uno de sus antepasados, el mariscal Jean de Villiers de l'Isle-Adam. En 1881, Villiers se presentó sin éxito al parlamento como candidato del partido legitimista . En la década de 1880, la fama de Villiers comenzó a crecer, pero no sus finanzas. Los editores Calmann-Lévy aceptaron sus Contes cruels , pero la suma que le ofrecieron a Villiers fue insignificante. Sin embargo, el volumen llamó la atención de Joris-Karl Huysmans , quien elogió la obra de Villiers en su muy influyente novela À rebours . En ese momento, Villiers estaba muy enfermo de cáncer de estómago. En su lecho de muerte, finalmente se casó con Marie Dantine, legitimando así a su amado hijo "Totor". Está enterrado en el cementerio de Père Lachaise , aunque un monumento funerario planificado diseñado por Frédéric Brou fue abandonado en la etapa de maqueta.
Las obras de Villiers, de estilo romántico , suelen tener una trama fantástica y están llenas de misterio y horror. Entre ellas, destacan el drama Axël (1890), la novela La futura Eva (1886) y la colección de cuentos Contes cruels (1883, trad. Sardonic Tales, 1927). Contes cruels se considera una importante colección de historias de terror y el origen del género de cuentos cortos conte cruel . [3] La futura Eva ayudó en gran medida a popularizar el término " androide " ( Androïde en francés, el personaje se llama "Andréide"). [4]
Villiers creía que la imaginación contiene en sí mucha más belleza que la realidad misma, existiendo a un nivel en el que nada real podría compararse.
Villiers consideró que Axël era su obra maestra, aunque los críticos prefirieron su ficción. Comenzó a trabajar en la obra alrededor de 1869 y aún no la había terminado cuando murió. Se publicó por primera vez póstumamente en 1890. La obra está fuertemente influenciada por el teatro romántico de Victor Hugo , así como por el Fausto de Goethe y los dramas musicales de Richard Wagner .
La frase más famosa de la obra es "Vivir? Nuestros sirvientes harán eso por nosotros" de Axël. Edmund Wilson utilizó el título El castillo de Axel para su estudio de la literatura modernista temprana.
