El cuento cruel es, como afirma The A to Z of Fantasy Literature de Brian Stableford , un «género de relatos breves que toma su nombre de una colección de 1883 de Villiers de l'Isle-Adam », aunque ya se habían incluido ejemplos anteriores de escritores como Edgar Allan Poe . Algunos críticos utilizan la etiqueta para referirse únicamente a historias de terror no sobrenaturales, especialmente aquellas que tienen giros climáticos desagradables, pero es aplicable a cualquier historia cuya conclusión explote los aspectos crueles de la «ironía del destino». [1] La colección de la que toma su nombre el género de relatos breves del cuento cruel es Contes cruels (1883, tr. Sardonic Tales , 1927) de Villiers de l'Isle-Adam . También toma su nombre de esta colección Contes cruels ( Cuentos crueles ), un conjunto de dos volúmenes de unos 150 cuentos e historias cortas del escritor francés del siglo XIX Octave Mirbeau , recopilados y editados por Pierre Michel y Jean-François Nivet y publicados en dos volúmenes en 1990 por Librairie Séguier.
Algunos escritores destacados del género del cuento cruel son Charles Birkin , Maurice Level , Patricia Highsmith [2] y Roald Dahl , este último autor de Tales of the Unexpected . HP Lovecraft observó sobre la ficción de Level en su ensayo "Supernatural Horror in Literature" (1927): "Este tipo, sin embargo, es menos parte de la tradición extraña que una clase peculiar en sí misma: el llamado cuento cruel, en el que el desgarramiento de las emociones se logra a través de tentaciones dramáticas, frustraciones y horrores físicos espantosos". [3]
Brian M. Stableford ha observado que, en la década de 1980, el cuento cruel era la forma narrativa estándar de la ciencia ficción blanda , [4] en particular las obras de Thomas M. Disch y John Sladek . [4]