El canal de Augusta es un canal histórico ubicado en Augusta, Georgia , Estados Unidos . El canal es alimentado por el río Savannah y pasa por tres niveles (aproximadamente 13 millas (21 km) en total) en los suburbios y zonas urbanas de Augusta antes de que el agua regrese al río en varios lugares. Fue ideado para aprovechar la energía hidráulica en la línea de caída del río Savannah para impulsar molinos, proporcionar transporte de mercancías y proporcionar un suministro de agua municipal . Es el único canal en los EE. UU. en uso continuo para sus propósitos originales de proporcionar energía, transporte y agua municipal. [ cita requerida ]
El canal de Augusta se terminó de construir en 1845 como fuente de agua, energía y transporte para la ciudad de Augusta. Fue uno de los pocos canales industriales exitosos en el sur de los Estados Unidos . Durante la época de la construcción, la Comisión del Canal de la ciudad estaba encabezada por Henry Harford Cumming . Cumming pagó personalmente al ingeniero ferroviario John Edgar Thomson para que realizara el estudio inicial del proyecto. En 1847, comenzó la construcción de la primera fábrica, un aserradero y un molino harinero en el sitio actual de Enterprise Mill . Pronto le siguió la Augusta Manufacturing Company, una "fábrica" textil en expansión de cuatro pisos. Serían las primeras de muchas fábricas construidas a lo largo del canal de Augusta.
En la época de la Guerra Civil , Augusta era uno de los pocos centros manufactureros del Sur. La energía y el transporte de agua que proporcionaba el canal fueron algunos de los factores que llevaron al coronel confederado George Washington Rains a elegir Augusta como ubicación para la Confederate Powderworks . Los 28 edificios, que fueron los únicos diseñados, construidos y pagados por el gobierno de los Estados Confederados de América , se extendieron por 2 millas (3,2 km) a lo largo del Canal de Augusta. Otras industrias de guerra se establecieron a lo largo o cerca del canal, lo que convirtió a Augusta en un importante centro de material .
En 1864, cuando la Guerra Civil se adentraba en Georgia, existía el temor de que las tropas del general estadounidense William Tecumseh Sherman atacaran Augusta y su enorme fábrica de pólvora. Pero la marcha de Sherman por el sur dejó a Augusta intacta. Como resultado, la ciudad terminó la guerra en condiciones físicas y económicas razonablemente mejores que muchas ciudades del sur. La población se había duplicado y había divisas disponibles para financiar la recuperación, incluida la ampliación del canal.
El canal se amplió en 1875. En una época de auge se construyeron las fábricas Enterprise Mill, King Mill y Sibley Mill , la siderúrgica Lombard Ironworks; se abrieron o ampliaron muchas otras plantas. Muchas personas que vivían en granjas se mudaron a la ciudad para trabajar en las fábricas, incluidas mujeres y niños. Las fábricas propiciaron el surgimiento de pueblos industriales en sus alrededores.
En la década de 1890, la ciudad reemplazó su antigua estación de bombeo de agua por una estructura impresionante en medio del canal que todavía se utiliza en la ciudad de Augusta en la actualidad. Cuando comenzó la era eléctrica, Augusta comenzó a aprovechar la energía del agua que caía del canal para impulsar el primer equipo de generación eléctrica. En 1892, Augusta ya contaba con tranvías y farolas eléctricas , siendo la primera ciudad del sur en contar con estos servicios.
Las inundaciones fueron un gran problema en Augusta a principios del siglo XX. Tras las grandes inundaciones de las décadas de 1920 y 1930, la Administración Federal de Progreso de Obras envió a cientos de trabajadores para realizar reparaciones y mejoras, construir un nuevo aliviadero y enderezar el canal.
A mediados del siglo XX, el canal entró en un período de abandono. Las fábricas textiles comenzaron a cerrar y la actividad industrial de la ciudad comenzó a desplazarse hacia el sur. En un momento dado, en la década de 1960, los funcionarios de la ciudad consideraron drenar el canal para construir una superautopista .
En la década de 1970, comenzaron a aparecer indicios de interés por revitalizar el Canal de Augusta. Se propuso la creación de un parque estatal, pero nunca se materializó. En 1989, la legislatura estatal creó la Autoridad del Canal de Augusta, el organismo que tiene jurisdicción sobre el canal en la actualidad. En 1993, la Autoridad emitió un Plan Maestro integral, que describía el potencial de desarrollo del Canal. En 1996, el Congreso de los Estados Unidos designó al Canal de Augusta como Área de Patrimonio Nacional , la primera designación de este tipo en Georgia.
La Autoridad del Canal de Augusta siguió adelante con su plan maestro. En 2003, el Centro Interpretativo del Canal de Augusta (ahora Discovery Center) abrió sus puertas en el renovado molino Enterprise Mill. A fines de 2003 y principios de 2004, dos barcos Petersburg modernos, inspirados en los buques de carga que alguna vez surcaban el canal con fardos de algodón y productos agrícolas, comenzaron a operar para realizar visitas guiadas.
Las fábricas textiles King y Sibley ahora son propiedad de la Autoridad del Canal de Augusta.
El canal es, junto con cuatro áreas industriales históricas, parte del Canal Histórico de Augusta y el Distrito Industrial , que fue nombrado Monumento Histórico Nacional en 1977. El Área de Patrimonio Nacional del Canal de Augusta fue designada por el Congreso en 1996, la primera Área de Patrimonio Nacional designada en Georgia . [2] [3] El Canal de Augusta y el Distrito Industrial fueron designados como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 2018. [4]
El canal de Augusta es una fuente principal de agua potable en Augusta y es un elemento central de la ciudad. También ha sido un foco de reurbanización. Las fábricas textiles como Enterprise y Sutherland se han convertido en oficinas de lujo y apartamentos tipo loft . Se han construido nuevos proyectos, como el Kroc Center y Canalside Apartments. Otros desarrollos, como Harrisburg Canal Village y el sendero Augusta Canal Mill Village, están propuestos o en construcción.
El canal es más conocido hoy en día por sus instalaciones recreativas , que incluyen visitas guiadas diarias en botes eléctricos, remo y kayak, y por su sendero de usos múltiples . El camino de sirga de 7 millas (11 km) de largo en el primer nivel del canal forma la columna vertebral del sistema de senderos recreativos, complementado por senderos más nuevos, como el River Levee Trail, el Third Level Trail y el sendero para bicicletas de montaña de una sola pista de la Southern Off-Road Bicycle Association (SORBA) .
Enterprise Mill en Augusta es también el sitio del Augusta Canal Discovery Center en Enterprise Mill (conocido como el Centro Interpretativo desde 2003 hasta 2013). El museo interactivo detalla cómo se construyó el canal y cómo funciona, la hidroelectricidad , la historia de los molinos a lo largo del canal y la vida de los trabajadores de los molinos, y la decadencia de los molinos en el siglo XX y los efectos en el canal. Los recorridos en barco por el canal comienzan desde el Discovery Center.
