Augustus Moore Herring (3 de agosto de 1867 - 17 de julio de 1926) fue un pionero de la aviación estadounidense, a quien los promotores de Michigan a veces consideran el primer aviador verdadero de un avión motorizado más pesado que el aire . [1]
Herring nació en Covington, Georgia , hijo de William F. Herring, un rico corredor de algodón, y su esposa Cloe Perry Conyers. Estudió en Suiza y Alemania , antes de que su familia se estableciera en Nueva York en 1884. En 1885-6, como estudiante en el Instituto de Tecnología Stevens , Herring ya estaba construyendo modelos de máquinas voladoras. En 1893, había construido un planeador de tamaño real, que se estrelló al intentar despegar del suelo. Comenzó a estudiar el trabajo del experto en planeadores Otto Lilienthal . En 1894, Herring construyó un planeador monoplano Tipo 11 basado en la patente alemana de Otto Lilienthal de 1893.
Herring fue contratado por Octave Chanute para construir y probar modelos de aviones a partir de planos elaborados por Herring y Chanute. Más tarde, en 1895, Samuel Pierpont Langley contrató a Herring para que lo ayudara en sus experimentos. Herring fue contratado nuevamente por Chanute en enero de 1896, pero continuó experimentando por su cuenta. En diciembre de 1896, solicitó una patente para una "máquina voladora" más pesada que el aire que pudiera soportar un hombre, que fuera impulsada por un motor y controlable, pero la solicitud de patente fue rechazada. [2]
El 10 de octubre de 1898, Herring telegrafió a Chanute para que fuera a verlo volar un aeroplano a motor de su propio diseño, basado en la estructura de biplano tipo Chanute, utilizando un motor de aire comprimido en el parque de atracciones Silver Beach en St. Joseph, Michigan . No pudo despegar. Se informó que Herring hizo un vuelo más largo el 22 de octubre, presenciado por dos lugareños.
En 1909, Herring se unió a Glenn Curtiss para crear la Herring-Curtiss Company . Al año siguiente, dejó Curtiss y se unió a Starling Burgess en Marblehead, Massachusetts , para diseñar y construir aeroplanos. Dejó Burgess después de un año, debido a desacuerdos con otro socio de Burgess, Greely S. Curtis. Herring presentó una demanda contra Glenn Curtiss, alegando que le habían estafado con sus propiedades e ideas. Una patente que Herring afirmaba tener no existía.
Herring realizó algunos trabajos de diseño de aviación para el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial ; más tarde quedó parcialmente paralizado por una serie de accidentes cerebrovasculares.
Murió en 1926 a la edad de 59 años, sobreviviendo su esposa, Lillian Mellen. Irónicamente, cuatro años después Herring ganó su demanda contra Curtiss y recibió una cuantiosa indemnización económica.
El historiador de la aviación Phil Scott, en The Shoulders of Giants: A History of Human Flight to 1919 (1995, ISBN 0-201-62722-1 ), escribió que no considera a Herring un candidato para la reivindicación del primer vuelo. Scott dice que el planeador de Herring era difícil de dirigir y que su motor de aire comprimido de dos cilindros y tres caballos de fuerza podía funcionar solo durante 30 segundos a la vez. Scott considera que Herring simplemente expandió el ala delta tradicional al agregarle un motor.
Los defensores de Herring señalan que los actuales pilotos de ala delta dirigen sus aviones moviendo el cuerpo, como hizo Herring. Este método fue reemplazado por el sistema de control dinámico de tres ejes de los hermanos Wright que utilizan la mayoría de los aviones que vuelan hoy en día.