En 1740 Federico II , conocido como Federico el Grande, llegó al poder en el Reino de Prusia . Bajo el gobierno de Federico II, de orientación filosófica, Berlín dio origen a un renacimiento intelectual en el que se convirtió en uno de los centros más importantes de la Ilustración en Europa. La ciudad era un importante lugar de imprenta, así como el nuevo hogar de muchos grupos de teatro. Posteriormente albergó un Teatro Nacional, la Academia de las Artes y la Academia de Ciencias.
Un elemento central de la Ilustración berlinesa fue una sociedad científica de amigos conocidos como los Aufklärer (ilustradores), entre ellos el editor y librero Friedrich Nicolai , el poeta y filósofo Karl Wilhelm Ramler , el filósofo Johann Georg Sulzer , Thomas Abbt , Gotthold Ephraim Lessing , y Moisés Mendelssohn . Perseguían intereses literarios y literarios, a menudo vinculados con el objetivo de la emancipación civil ; al mismo tiempo, eran leales y patriotas al Estado de Prusia. La unión de la Ilustración civil y el Estado de Prusia y su rey reflejaba sus objetivos nacionales subyacentes y el avance de la lengua y la literatura alemanas. Esto también se vio obstaculizado por la preferencia de Federico II por el idioma francés.