Las audiencias del Programa Petróleo por Alimentos fueron celebradas por el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de Estados Unidos a partir de 2004 para investigar los abusos del Programa Petróleo por Alimentos de las Naciones Unidas (ONU) en el que se pretendía que el país económicamente sancionado, Irak, pudiera vender cantidades limitadas de petróleo a cambio de alimentos y medicinas vitales para su población.
En diciembre de 2004, el presidente del subcomité, el senador Norm Coleman, pidió la dimisión del Secretario General de la ONU, Kofi Annan, debido al "absoluto fracaso de la ONU para detectar o detener los abusos de Saddam" del programa y debido a las acusaciones de fraude relacionadas contra el hijo de Annan.
En mayo de 2005, el subcomité celebró audiencias sobre su investigación de los abusos del programa, incluidos el contrabando de petróleo, los sobornos ilegales y el uso de recargos, y el uso de vales petroleros por parte de Saddam Hussein con el fin de comprar influencia en el extranjero. Estas audiencias abarcaron ciertas corporaciones y varias figuras políticas bien conocidas, incluido el ruso Vladimir Zhirinovsky , y atrajeron una importante atención de los medios por la aparición combativa del político británico George Galloway , un miembro del parlamento contrario a la guerra de Irak por RESPECT The Unity Coalition (Respect), quien negó enérgicamente las acusaciones del subcomité en su contra y dijo que tenían motivaciones políticas.
La compañía petrolera estadounidense Bayoil estaba entre las corporaciones investigadas por el comité, [1] y su ejecutivo David Chalmers fue condenado por conspiración para cometer fraude electrónico. [2]
También se ha alegado que el gobierno estadounidense estaba al tanto del escándalo y decidió no impedir el contrabando porque sus aliados, Turquía y Jordania, se beneficiaban de la mayor parte del petróleo contrabandeado. El senador estadounidense Carl Levin (demócrata por Michigan ) dijo en una entrevista para el New York Times : "No hay duda de que la mayor parte de los ingresos ilícitos del petróleo procedían de la venta abierta de petróleo iraquí a Jordania y Turquía, y que esa era una forma de eludir el Programa Petróleo por Alimentos [y que] éramos plenamente conscientes de la circunvalación y mirábamos para otro lado". [3]
"Tenemos su nombre en documentos iraquíes, algunos preparados antes de la caída de Saddam, algunos después, que lo identifican como uno de los titulares de asignaciones", acusó el senador Coleman al diputado Galloway en mayo de 2005. "No soy ni he sido nunca un comerciante de petróleo", replicó Galloway, afirmando que las acusaciones eran falsas y parte de una "madre de todas las cortinas de humo" de los políticos estadounidenses partidarios de la guerra de Irak para desviar la atención del "robo de miles de millones de dólares de la riqueza de Irak... bajo su supervisión" que había ocurrido no durante el programa Petróleo por Alimentos sino bajo la Autoridad Provisional de la Coalición posterior a la invasión por " Halliburton y otras corporaciones estadounidenses... con la connivencia de su propio gobierno". Galloway afirmó que el expediente del subcomité estaba lleno de distorsiones y errores rudimentarios, citando, por ejemplo, la acusación de que se había reunido con Saddam Hussein "muchas veces" cuando el número era dos. [4] Esta inusual aparición de un diputado británico ante un comité del Senado de Estados Unidos atrajo mucha atención de los medios tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. [5]
El personal mayoritario del subcomité preparó un informe posterior sobre Galloway, que se publicó en octubre de 2005. En él se detallaban las acusaciones y las pruebas del comité e incluían el testimonio controvertido [6] del ex ministro de Asuntos Exteriores iraquí Tariq Aziz . También se alega que otra funcionaria de Mariam Appeal , Amineh Abu-Zayyad (la entonces esposa de Galloway), recibió 150.000 dólares en sobornos petroleros, lo que ella niega. [7] [8] El senador Coleman transmitió estos informes al Departamento de Justicia de los EE. UU. , al fiscal de distrito de Manhattan , a los fiscales federales de Washington DC y Nueva York , al Comisionado Parlamentario de Normas del Reino Unido y a la Comisión de Beneficencia . [9] [10] Ninguno consideró adecuado presentar cargos.
El subcomité consideró y puede haber realizado algún trabajo preliminar para investigar a la Junta Australiana del Trigo (AWB) en relación con los abusos del Programa Petróleo por Alimentos. El embajador australiano en los EE. UU., Michael Thawley , se reunió con el senador Coleman a fines de 2004 para presionar contra cualquier investigación de la AWB. [11] [12] El 2 de junio de 2006, Coleman respondió a las críticas de que los había investigado de manera insuficiente diciendo que existían obstáculos legales y de costos. El senador de Iowa Tom Harkin y otros habían afirmado que se trataba de un favor político que se estaba devolviendo. [13] El primer ministro australiano John Howard fue partidario de la invasión de Irak . [14]
El 6 de enero de 2006, el empresario surcoreano Tongsun Park fue arrestado por el FBI en Houston tras ser acusado de aceptar ilegalmente millones de dólares de Irak en el marco del programa Petróleo por Alimentos de la ONU. Los cargos penales contra él fueron revelados en un tribunal de distrito de los Estados Unidos en Manhattan. [15] En julio de 2006, fue declarado culpable de cargos de conspiración . [16] Se convirtió en la primera persona condenada a través de la investigación del programa Petróleo por Alimentos. El 22 de febrero de 2007 fue sentenciado a cinco años de prisión. También fue multado con 15.000 dólares y obligado a entregar 1.200.000 dólares. [17]
El 16 de enero de 2007, un fiscal federal de Manhattan acusó al ex funcionario de la ONU Benon Sevan de aceptar unos 160.000 dólares en sobornos. Michael J. García, fiscal del Distrito Sur de Nueva York, emitió una orden de arresto a través de la Interpol contra Sevan en su domicilio de Chipre, así como una orden de arresto contra Efraim "Fred" Nadler, un empresario de Nueva York acusado de canalizar los pagos ilegales a Sevan. Se desconoce el paradero de Nadler. [18]
Howard respaldó a Bush en la guerra de Irak a pesar de la fuerte oposición en su país, y el presidente estaba pagando el pagaré haciendo de anfitrión en su rancho de Texas."