La batalla de Camaret , también conocida como la expedición de Brest , fue un enfrentamiento notable de la Guerra de los Nueve Años . Con la expectativa de que Brest quedara desprotegida mientras la flota francesa estacionada allí navegaba hacia el sur para enfrentarse a los españoles, el 18 de junio de 1694 una fuerza angloholandesa de entre 10.000 y 12.000 hombres lanzó una operación anfibia en la bahía de Camaret en un intento de tomar y ocupar la ciudad, que representaba una de las bases navales francesas más importantes. Sin embargo, los franceses estaban muy al tanto de su plan.
La expedición se enfrentó a poco más de mil tropas francesas lideradas por Sébastien Le Prestre de Vauban , en su único mando de campo. La batalla, que consistió en feroces intercambios de fuego entre barcos anglo-holandeses y cañones franceses, así como en un enfrentamiento terrestre en el que un grupo de desembarco aliado fue rechazado y devuelto al mar tras un contraataque francés, resultó en una rápida derrota para los aliados y su retirada.
A principios de 1694, Luis XIV decidió llevar la lucha al Mediterráneo y a España . Con el objetivo de apoyar al mariscal de Noailles en la toma de Barcelona y obligar a España a firmar un tratado de paz, Tourville zarpó de Brest el 24 de abril con 71 navíos de línea y la escuadra de Chateaurenault lo siguió el 7 de mayo. [3] Informados de este hecho, los ingleses y los holandeses planearon tomar Brest, pensando que esto sería fácil en ausencia de Tourville y su flota, y desembarcar allí un fuerte ejército de ocupación de 7.000 a 8.000 hombres.
Tras la victoria de Tourville en Lagos en 1693, Guillermo III de Inglaterra había enviado una expedición para tomar represalias contra Saint-Malo y planeaba montar otras operaciones similares contra otros puertos franceses. [6] Habiendo tenido conocimiento del plan contra Brest a través de espías, Luis XIV nombró a Vauban comandante militar de Brest y de las cuatro diócesis de la Baja Bretaña, desde Concarneau hasta Saint-Brieuc . [7]
Se reunió una flota en Portsmouth bajo el mando del almirante Berkeley , compuesta por 36 buques de guerra, 12 brulotes , 80 buques de transporte (que transportaban alrededor de 8.000 soldados), con una fuerza total de más de 10.000 hombres, bajo el mando del general Thomas Tollemache .
Vauban se puso inmediatamente a organizar la defensa de la ciudad y de la costa rocosa que la rodeaba. El mal tiempo mantuvo a la flota inglesa en el puerto durante un mes, lo que dio a los franceses el tiempo justo para preparar una cálida recepción.
De hecho, en 1685, mucho antes del inicio de la Guerra de los Nueve Años, Luis XIV había encargado a Vauban que inspeccionara la costa desde Dunkerque hasta Bayona. [8] Sobre su primera estancia en Camaret, Vauban escribió en sus memorias del 9 de mayo de 1685:
Todavía quedan dos radas fuera del Goulet de Brest que sirven de vestíbulo a esta entrada, de las cuales una (llamada Berthaume) está preparada contra todos los vientos del norte, y la de Cameret contra todos los de Le Midy, estando ambas bien defendidas. No hay nada que hacer en la de Berthaume, ya que puede hacer estallar cañones exteriores basados en tierra. Pero hay un pequeño puerto comercial en un rincón de la de Camaret con bahías donde los piratas se retiran con impunidad, lo que sucede a menudo en el curso de la guerra o del mal tiempo: por eso sería necesario hacer aquí una batería de cuatro o cinco cañones sostenidos por una torre y un pequeño recinto de mampostería para detenerlos y mantener una red sobre esta rada que, de esta manera, se convertiría en un refugio seguro para el bien de los buques mercantes que se ven obligados a entrar por el mal tiempo con más frecuencia que corren el riesgo de ser capturados.
— [9]
Poco después de que comenzara la guerra y tras haber inspeccionado ya los lugares, decidió establecer primero una posición defensiva en Bertheaume y construir una « torre de costa » en Camaret, el único ejemplo de su tipo. [9] Los primeros diseños de Vauban preveían la construcción de una torre redonda, pero una vez que llegó decidió hacerla poligonal. Mientras que las obras de la torre de Camaret comenzaban en 1689, y advertidos por sus espías y conscientes de la importancia de las obras, los ingleses quisieron destruir el edificio. Cuando en 1691 dieciséis barcos anglo-holandeses fueron avistados en la bahía de Camaret, cinco fragatas francesas estaban presentes y derrotaron a la flota enemiga. [8] Debido a los medios falibles a su disposición para la defensa de un espacio que abarcaba varios cientos de kilómetros de costa (unos pocos cientos de millas), Vauban decidió establecer fuertes en varios lugares, mantenidos por fuerzas de milicia pero capaces de ser reforzados rápidamente por tropas regulares estacionadas en la retaguardia. [10]
A principios de 1694, Guillermo III, al enterarse de que Tourville partía de Brest con 53 navíos de línea, creyó que Brest sería fácilmente tomada y decidió lanzar su ataque sobre ella. Como escribe el historiador Prosper Levot , este ataque
...parecía favorecido por la resolución de Luis XIV de concentrar sus fuerzas navales en el Mediterráneo, para que con su ayuda el mariscal de Noailles pudiera tomar Barcelona, obligar a Cataluña a someterse y obligar a España a pedir la paz. [3]
El plan de Guillermo III era que la mayoría de la flota angloholandesa, bajo las órdenes del almirante Russell , navegara hacia Barcelona para luchar contra Tourville y que el resto, bajo las órdenes de John Berkeley , desembarcara una fuerza de invasión (bajo el mando del teniente general Thomas Tollemache ) en o cerca de Brest y tomara el control del Goulet y la rada de Brest. [3] Los ingleses creían que el destino de Brest dependía principalmente del control del Goulet, recordando el intento de 1594 en Brest (en el que una fuerza española de solo 400 había resistido a más de 6.000 tropas bajo el mando de Juan VI de Aumont durante más de un mes en el asedio de Crozon . [3] [11]
Ante las amenazas inglesas cada vez más precisas, Luis XIV nombró a Vauban «comandante supremo de todas las fuerzas terrestres y marítimas francesas en la provincia de Bretaña». [8] Vauban ya era teniente general de las Fuerzas Armadas desde 1688 y aceptó el nuevo puesto con una condición: que no sería «teniente general honorario [es decir, no remunerado] de la Marina». [8] El informe sobre las fortificaciones de los ingenieros Traverse y Mollart, fechado el 23 de abril de 1694, mostraba solo 265 cañones y 17 morteros. [12] Cuando Vauban recibió las directivas reales a principios de mayo, Brest estaba defendida por una guarnición de unos 1.300 hombres. [13] Al llegar a Brest el 23 de mayo, Vauban sabía que las probabilidades no estaban a su favor, incluso en el escenario en que los refuerzos de último momento esperados, consistentes en un regimiento de caballería, un regimiento de dragones y 6 batallones de infantería, lograran llegar a tiempo.
Tras los preparativos realizados en Portsmouth , la flota aliada zarpó el 1 de junio de 1694. Durante este tiempo, Vauban multiplicó la construcción de posiciones fortificadas a lo largo de la costa y reforzó las que ya existían. A mediados de junio, inspeccionó las defensas bajo su mando y observó que la bahía de Douarnenez y, sobre todo, Camaret permitirían desembarcos de gran número de tropas. Ordenó que se reforzaran. [14] Con el objetivo de evitar cualquier desembarco, y sin buques de guerra a su disposición, equipó decenas de chaloupes para defender el goulet y armó milicias con armas requisadas por la marina. Los regimientos de caballería y dragones se situaron en Landerneau y Quimper y, para permitir la rápida transmisión de información, Vauban organizó un código de comunicaciones en forma de señales. [15] En una carta a Luis XIV del 17 de junio de 1694, informó:
Ayer por la tarde llegué a la costa de Camaret y sus alrededores, en torno a la bahía de Douarnenez. Ordené que se atrincheraran varias bahías a las que se pudiera descender para tomar la península de Roscanvel por la retaguardia, y todas nuestras atrincheramientos en Cameret. Al mismo tiempo, señalé campamentos para los regimientos de La Roche-Courbon y La Boëssière, que todavía no habían llegado, los cuarteles de Monsieur de Cervon y Monsieur de La Vaisse y los puestos de milicia en el interior. Todo esto debía ejecutarse sin cesar, sin esperar la llegada de las tropas, y cinco o seis días de trabajo dejarían esta parte de la costa en buen estado y con una defensa segura. [...] [3]
La flota anglo-holandesa (36 navíos de línea, 12 buques bombarderos y 80 buques de transporte que transportaban alrededor de 8.000 soldados [16] ) al mando de Berkeley finalmente se puso en marcha y Vauban recibió señales el 17 de junio por la tarde de que la flota se encontraba en el mar de Iroise . Ancló a medio camino entre Bertheaume y Le Toulinguet, cerca de la bahía de Camaret , cerca de la desembocadura del puerto de Brest.
El contralmirante marqués de Carmarthen (acompañado de John Cutts ) se acercó a las costas para comprobar las posiciones francesas y los posibles lugares de desembarco. A su regreso
Anunció que las defensas, de las que sólo había visto una pequeña parte, eran formidables. Pero Berkeley y Talmash sospecharon que había exagerado el peligro y decidieron atacar a la mañana siguiente. [2]
Sin que los ingleses lo supieran, a estas alturas los refuerzos franceses prometidos aún no habían llegado y Vauban escribió la siguiente carta al rey a las 11 de la noche del 17 de junio:
...cuando, alrededor de las 10 de la noche, oímos señales de Ushant , indicando que se había avistado una gran flota. Esta mañana, en el día, las señales fueron confirmadas, y se envió un mensajero a los que comandaban en Ushant, supimos que habían avistado 30 o 35 barcos de guerra y más de 80 otros buques de transporte de todo tipo, y se confirmó entre las 4 y las 5 de la tarde que habían anclado entre Camaret y Bertheaume, al alcance de las bombas de esos dos puestos desde los cuales dispararon 8 o 10 tiros sobre ellos que casi todos fallaron. He visto todas las baterías de Cornouaille y de Léon donde he enviado varias órdenes; uno puede contarlas y distinguirlas muy bien. Hay tres [barcos con] camarotes delante de los palos mayores y dos [con ellos] delante de los palos de proa, lo que me convence de que es una fuerza compuesta por ingleses y holandeses. El viento está en contra; Si esto cambia, no dudo que mañana desciendan a la rada, tal vez a las dos. Nuestras galeras no han llegado, lo que nos es muy perjudicial. Les he ordenado esta tarde que hagan todo lo posible por entrar en el puerto, alineándose a lo largo de la costa cercana, en favor de nuestras baterías de tierra. No creo que lo logren; pero sé bien que llevaré mis fuerzas de modo que Vuestra Majestad se contente conmigo y sin duda no la abandonará en esta ocasión. Nuestros asuntos están bastante bien dispuestos dentro de la ciudad. [3]
En la mañana del 18 de junio, una espesa niebla se apoderó de esta parte de Bretaña, cegando a ambos bandos y obligando a los ingleses a posponer el ataque. Esto ayudó a los franceses "ya que un cuerpo de caballería comandado por Monsieur de Cervon y parte de la milicia no llegó a Châteaulin hasta las nueve en punto". [3] Así, fue sólo alrededor de las once, cuando se disipó la niebla, que Carmarthen pudo avanzar con ocho barcos para atacar la Tour de Camaret y proteger a las 200 chalupas cargadas de soldados que se dirigían a la playa de Trez-Rouz. La Tour de Camaret, apoyada por las baterías de Le Gouin y Tremet, provocó tal fuego que dos barcos fueron incendiados y los demás gravemente dañados. A pesar de esta sorpresa, los ingleses tomaron represalias, con varios disparos que alcanzaron la torre. En este encuentro, una bala de cañón se disparó en lo alto de la aguja de la capilla Notre-Dame de Rocamadour.
Una leyenda cuenta que Nuestra Señora se apareció en el momento álgido de la batalla y envió la bala mal intencionada al buque de guerra culpable, que se hundió. La leyenda no dice si la Virgen llevó a cabo esta acción utilizando el brazo de un artillero de Vauban y uno de sus cañones. [17]
Mientras tanto, Tollemache desembarcó en la playa de Trez-Rouz a la cabeza de 1.300 hombres, incluidos hugonotes franceses , y se encontró con un intenso fuego. Vacilaron un momento, pero fueron atacados por 100 hombres de compañías independientes y 1.200 milicianos de la guardia costera. [9] Macaulay escribió en su Historia de Inglaterra :
Pronto se hizo evidente que la empresa era aún más peligrosa de lo que había parecido el día anterior. Las baterías, que habían pasado inadvertidas hasta entonces, abrieron fuego contra los barcos de forma tan mortífera que pronto se despejaron varias cubiertas. Se distinguían grandes grupos de infantería y de caballería y, por sus uniformes, parecían tropas regulares. El joven contralmirante [Carmarthen] envió a un oficial a toda prisa para advertir a Talmash. Pero Talmash estaba tan completamente poseído por la idea de que los franceses no estaban preparados para repeler un ataque que hizo caso omiso de todas las precauciones y ni siquiera se fió de sus propios ojos. Estaba seguro de que la fuerza que vio reunida en la orilla era una simple chusma de campesinos, que habían sido reunidos a toda prisa desde el campo circundante. Confiado en que estos falsos soldados huirían como ovejas ante los verdaderos soldados, ordenó a sus hombres que se dirigieran a la playa. Pronto se desengañaron. Un terrible incendio segó a sus tropas más rápido de lo que podían llegar a la orilla. Apenas había saltado a tierra firme cuando recibió una herida en el muslo por una bala de cañón y fue llevado de vuelta a su esquife. Sus hombres volvieron a embarcar en confusión. Los barcos y las embarcaciones se apresuraron a salir de la bahía, pero no lo lograron hasta que cayeron cuatrocientos marineros y setecientos soldados. Durante muchos días, las olas continuaron arrojando cadáveres perforados y destrozados en la playa de Bretaña. La batería de la que Talmash recibió su herida se llama, hasta el día de hoy, la Muerte del Inglés. [2]
Tollemache fue llevado de vuelta hacia la escuadra por uno de los pocos botes que aún se encontraban a flote. El contraataque francés rechazó al enemigo y lo hizo retroceder hasta el mar, y las tropas de desembarco no pudieron retirarse más, ya que la marea baja había dejado a los botes altos y secos. Solo diez de estos botes pudieron reunirse con el resto de la flota inglesa. [9]
Las pérdidas inglesas fueron considerables:
... por parte inglesa, 800 soldados de la fuerza de desembarco resultaron muertos o heridos, 400 hombres muertos en los navíos de línea y 466 hechos prisioneros, entre ellos 16 oficiales. Los franceses, según informes preparados el mismo día por Monsieur de Langeron y Monsieur de Saint-Pierre, sólo tuvieron alrededor de 45 heridos, entre ellos 3 oficiales, entre ellos el ingeniero Traverse, que perdió un brazo. [3]
Desde esa fecha, la playa del desembarco, teñida de rojo por la sangre, se conoce como Trez Rouz (playa roja). El acantilado más cercano al lugar donde desembarcó Talmash, o la batería que disparó el tiro que lo alcanzó, todavía se conoce como Maro ar saozon (la muerte del inglés). [18]
Cuando se inició la batalla, Vauban se encontró en Fort du Mengant y solo llegó al campo de batalla cuando todo había terminado. [8] En una carta a M. de Pontchartrain desde Camaret el 18 de junio, escribió:
Yo sólo participé en las órdenes y disposiciones; además, el hecho ocurrió a dos leguas de donde yo estaba. He oído que el enemigo fue bien recibido, pues no perdió un solo momento. Vinieron inmediatamente, atacaron inmediatamente por el lugar que yo siempre había creído que atacarían; en una palabra, lo pensaron muy bien, pero no lo ejecutaron tan bien .
Talmash murió a causa de sus heridas a su regreso a Plymouth y el dolor público y la indignación por la traición se expresaron en voz alta en Inglaterra. Después de esta derrota, la flota anglo-holandesa viró y navegó de regreso hacia el Canal de la Mancha , bombardeando puertos como Dieppe y Le Havre en represalia. Le Havre fue severamente dañado en un bombardeo de cinco días, del 26 al 31 de julio. En septiembre, la misma flota atacó Dunkerque y Calais , pero sus fortificaciones les permitieron luchar contra los ataques y solo sufrieron daños menores. [19] Este ataque le dio a Vauban la oportunidad de fortificar las costas alrededor de Brest, instalando una batería en Portzic , otra en île Longue, una tercera en Plougastel , etc. [20]
Para celebrar la victoria, Luis XIV acuñó una medalla con la inscripción «Custos orae Armoricae» (guarda de la costa de Armórica ) y «Angl. et Batav. caesis et fugatis 1694» (ingleses y holandeses derrotados y puestos en fuga en 1694). [21] Por una decisión del 23 de diciembre de 1697, los Estados de Bretaña eximieron a los habitantes de Camaret «completamente de contribuir a los fouages , tailles y otros impuestos que se originan en las otras parroquias de la provincia de Bretaña». [9]
En busca de un chivo expiatorio tras esta sangrienta derrota, muchos acusaron a John Churchill , deshonrado en esa época por Guillermo III por otras razones, de traición. Se le acusó de enviar una carta al depuesto Jacobo II en mayo de 1694 advirtiéndole del ataque a Brest. [22] Esta carta se conoció como la carta de la bahía de Camaret y decía lo siguiente:
Hoy mismo me he enterado de la noticia que os escribo, que los barcos de bombardeo y los doce regimientos acampados en Portsmouth, con los dos regimientos de infantería de marina, todos ellos comandados por Talmash, están destinados a quemar el puerto de Brest y destruir todos los buques de guerra que se encuentren allí. Esto será una gran ventaja para Inglaterra, pero ninguna consideración puede impedirme, ni impedirá jamás, que os informe de todo lo que creo que puede ser de vuestro servicio. Por tanto, podéis hacer vuestro propio uso de esta información, que podéis tener por totalmente cierta. Pero debo conjuraros, por vuestro propio interés, a que no se la comuniquéis a nadie más que a la Reina y al portador de esta carta. Russell zarpará mañana con cuarenta barcos, y el resto aún no está pagado; pero se dice que en diez días le seguirá el resto de la flota y, al mismo tiempo, las fuerzas de tierra. Hace algún tiempo intenté saberlo por boca del almirante Russell. Pero él siempre me lo negó, aunque estoy muy seguro de que conocía el plan desde hacía más de seis semanas. Esto me da una mala señal de las intenciones de este hombre. Estaré muy contento de saber que esta carta ha llegado a salvo a sus manos. La supuesta carta de John Churchill, duque de Marlborough, al rey Jacobo II, traducida por el general Sackville, 3 de mayo de 1694. [23]
La carta sólo existe en una traducción al francés y Winston Churchill afirmó en su biografía de Churchill (su antepasado) que era una falsificación destinada a dañar la reputación de Marlborough y que el duque nunca traicionó a Guillermo III. [23] Aunque es prácticamente seguro que Marlborough envió un mensaje a través del Canal a principios de mayo describiendo el inminente ataque a Brest, es igualmente cierto que los franceses ya conocían los planes para la expedición a Brest a través de otras fuentes. [24] David Chandler concluyó que "todo el episodio es tan oscuro e inconcluyente que todavía no es posible emitir un veredicto definitivo. En resumen, tal vez deberíamos concederle a Marlborough el beneficio de la duda". [24]
En el crucero norte de la iglesia parroquial de Saint-Rémi, parcialmente oscurecido por los tubos del órgano, hay una gran vidriera que representa la batalla, diseñada por Jim Sévellec .
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Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.48°16′36″N 4°35′44″O / 48.2767, -4.5956