Mersha Nahusenay ( c. 1850 – c. 1937) fue una reformista etíope y pionera del cambio que hizo importantes contribuciones a la modernización e independencia de Etiopía . Uno de los asesores más cercanos del emperador Menelik II , se convirtió en el primer gobernador de Dire Dawa y sus alrededores (1902-1905). Anteriormente fue gobernador del distrito estratégico y fronterizo de Jaldessa (Gildessa) y sus alrededores, donde también ocupó el puesto clave de Jefe de Aduanas. Su carrera pública duró más de tres décadas desde la época de Menelik II (conocido en los registros históricos como Menilek) hasta el reinado de Haile Selassie . Mersha entendía francés y estaba abierto a las ideas europeas de progreso, lo que le valió la admiración en el extranjero. Su legado más duradero es quizás la supervisión de las actividades diarias de construcción, mantenimiento y seguridad del primer ferrocarril que supervisó a petición de Menilek. Mersha pertenece a una generación de etíopes que aprovecharon la relativa estabilidad de finales del siglo XIX y principios del XX para implementar una serie de reformas políticas, militares, económicas y sociales de amplio alcance, allanando el camino hacia la fundación de la actual Etiopía. .
Ato (Sr.) Mersha Nahusenay (አቶ መርሻ ናሁሠናይ) nació alrededor de 1850 [1] cerca de la ciudad de Ankober , la antigua capital de Shewa .
Según la historia oral, Mersha provenía de una familia de sacerdotes. Sus padres eran estrictos seguidores de la fe ortodoxa etíope y la religión jugó un papel central en su vida. Por tanto, la infancia de Mersha estuvo fuertemente influenciada por acontecimientos relacionados con la Iglesia donde también fue bautizado. La tradición familiar indica además que su padre era dueño de una tierra que le fue entregada a cambio del servicio que prestó a la iglesia. Además de poseer tierras, las iglesias de la época recibieron considerable ayuda del palacio real [2] que luego utilizaron para proporcionar servicios clave a sus miembros y comunidades, incluida la educación de los niños. Así, a Mersha le enseñaron a leer y escribir a una edad temprana y recibió una educación tradicional de la iglesia. Se desconoce si tenía hermanos o no, aunque el nombre Mersha en el idioma amárico a menudo implica un deseo o mecanismo de los padres para hacer frente a una experiencia traumática como la pérdida de un hijo anterior.
Al crecer, Mersha pasó mucho tiempo en la granja con sus padres. Viajó a varios lugares dentro de Shewa y más allá, lo que le permitió interactuar con un grupo diverso de personas y explorar oportunidades que existían para una carrera en un campo secular. Por ejemplo, desde muy joven aprendió a apreciar la importancia de las lenguas locales y extranjeras. Más allá de estos detalles incompletos, en este momento se sabe poco sobre los primeros años de vida de Mersha. No está claro, por ejemplo, si tenía ascendencia real. El hecho de que más tarde se casara con la hija de uno de los servidores de confianza de Menelik sugiere, sin embargo, que la familia tenía estrechos vínculos con el palacio.
En general, no hay duda de que las experiencias formativas y tempranas de la edad adulta de Mersha lo ayudaron a prepararse para su larga e ilustre carrera pública. Vale la pena señalar que hoy Ankober es uno de los muchos distritos (woredas) de Etiopía. Pero en aquel entonces era la capital de uno de varios reinos poderosos. La siguiente cita resume la vitalidad del área de Ankober en ese momento: [3]
Ankober, la capital real de Shawan de principios del siglo XIX, era una vista espectacular, "encaramada a 2.400 metros sobre un cono volcánico sobre la escarpada escarpadura de las tierras altas orientales". Tenía un sistema de gobierno próspero, cosmopolita y culturalmente diverso. Fundada como puesto fronterizo a finales del siglo XVIII, cincuenta años más tarde Ankober se encontraba en medio de una rica zona agrícola y controlaba el comercio del Mar Rojo a través de mercados regionales como Aliyu Amba. Ankober era un animado centro comercial e intelectual, visitado por mercaderes y comerciantes musulmanes del Mediterráneo y una activa base eclesiástica de teología ortodoxa.
A mediados del siglo XIX, Ankober había establecido vínculos comerciales y diplomáticos con el mundo exterior. Como resultado, hubo un gran interés público en los asuntos internacionales, los idiomas extranjeros, la historia, la geografía y la medicina, así como en el diseño, la fabricación y el funcionamiento de las máquinas y herramientas documentadas por los misioneros. [4] Bajo Menelik, el último gobernante de Shewa (1865-1889), Ankober evolucionó rápidamente hasta convertirse en un vibrante centro político y económico. El comercio se expandió al Golfo de Adén y al Mar Rojo vía Harar.
Mersha también creció en uno de los períodos más trascendentales de la historia de la nación. La segunda mitad del siglo XIX supuso un punto de inflexión en el sentido de que marcó el final de un largo período de profundas divisiones dentro y entre los distintos reinos situados en la parte norte del país conocido como la Era de los Príncipes o Zemene Mesafint (1769). –1855). El emperador Tewodros ( Tewodros II ) fue el primer gobernante (1855-1868) de la era moderna que intentó unificar los reinos del norte. En la visión de Tewodros también se incluía la introducción de una civilización al estilo europeo. Sin embargo, sus esfuerzos se vieron truncados por la resistencia interna y los desafíos externos, así como por su prematura muerte. El emperador Yohannes ( Yohannes IV ) siguió adelante con la agenda de unificación durante su reinado (1872-1889), pero desafortunadamente murió en una guerra con el Sudán mahdista. El emperador Menelik II (1889-1913), su sucesor, el afortunado de hacer realidad los sueños de sus predecesores y mucho más. Logró reunir, bajo una autoridad central, los territorios del norte y del sur. Mediante una combinación de diplomacia y campañas militares, pudo crear un nuevo imperio que allanó el camino para el surgimiento de la Etiopía moderna.
Los extraordinarios logros de Menelik, incluido su liderazgo en la victoria decisiva sobre Italia en Adwa , en 1896, le permitieron poner al país en el camino de la estabilidad y la modernización. Según el destacado historiador etíope Tekletsadiq Mekuria, [5] las principales prioridades de Menelik incluían: negociar las fronteras de Etiopía con las tres potencias coloniales europeas (es decir, Francia, Gran Bretaña e Italia) que controlaban gran parte de África Oriental; asegurar el acceso al Golfo de Adén y al Mar Rojo como forma de mejorar las relaciones comerciales con Europa y más allá; mantener la seguridad y la estabilidad en todo el vasto imperio; implementar reformas políticas, económicas y sociales de amplio alcance; y construir la imagen de Etiopía en el extranjero.
Como se verá más adelante, Mersha estuvo al frente de la mayoría, si no de todas, estas iniciativas. Respondió a repetidos llamados de servicio público y estuvo a la altura de las circunstancias asumiendo tareas desafiantes. Más importante aún, fue un firme defensor de la reforma y la modernización al estilo europeo. El renombrado historiador etíope Tekletsadiq Mekuria escribió en su libro Atse Menilek y la unidad de Etiopía :
ስለዚህ ዐፄ ምኒልክ የነዚህንና የውጭ አገር ተወላጅ አማካሪዎች ምክር በመስማት እውጭ አገር ደርሰው መጠነኛ እውቀት እየቀሰሙ የተመለሱትን የነግራዝማች ዬሴፍን ፤ የነነጋድራስ ዘውገን፤ የእነ አቶ አጥሜን፤ የነ አቶ መርሻ ናሁ ሠናይን፤ የነ ብላታ ገብረ እግዚአብሔርን፤ የነ ከንቲባ ገብሩን፤ የነአለቃ ታየን፤ የነ ነጋድራስ ገብረ ሕይወት ባይከዳኝን፤ የነ አቶ ኀይለ ማርያም ስራብዮንን፤ አስተያየት በማዳመጥ በአገራቸው የአውሮፓን ሥልጣኔ ለማስገባት ታጥቀው ተ ነሡ።
Traducción al inglés: Así, después de escuchar los consejos de estos y otros asesores personales extranjeros y tener en cuenta las opiniones de quienes viajaron al extranjero y regresaron con conocimientos limitados, como Grazmach Yosef, Negaddras Zewge, Ato Atsme, Ato Mersha Nahusenay, Blata Gebre Egziabher, Kentiba Gebru, Aleqa Taye, Negadras Gebre Hiwot Baykedagn y Ato Hailemariam Serabyo, Atse Menelik decidieron introducir la civilización europea en su país.
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Aún se desconoce si Mersha Nahusenay ocupó algún cargo oficial en el gobierno imperial antes de que Menelik II se convirtiera en emperador de Etiopía en 1889. Lo que es evidente a partir de los registros históricos es que en algún momento a principios de la década de 1890, cuando tenía aproximadamente 40 años, abandonó su lugar de nacimiento y se estableció en la provincia de Harar . Para entonces, Ankober había decaído en parte debido al ascenso de Addis Abeba ( Addis Abeba ), como nueva capital de Etiopía fundada en 1886 por Menelik y su influyente esposa, la emperatriz Taytu Betul (1851-1918).
El traslado de Mersha a Harar marcó el comienzo de su larga y distinguida carrera. Según algunos relatos ya en 1892, [6] pero seguramente en 1895, fue nombrado gobernador de Jaldessa (Gildessa, Jildessa, Guildessa, Gheldessa), un distrito histórico y estratégico cerca de la actual ciudad de Harar . [7] Según una fuente, [8] en ese momento, Jaldessa tenía aproximadamente 6.000 habitantes en ese momento, en comparación con los 8.000 en la ciudad portuaria de Djibouti y los 30.000 en Harar. Jaldessa no sólo era una ciudad fronteriza con el imperio de Menelik, sino que también estaba situada a lo largo de una importante ruta de caravanas que conectaba Etiopía con el golfo de Adén y la costa del Mar Rojo. Como resultado, todos los visitantes debían pasar por un puesto armado y aduanero establecido allí por la autoridad etíope y administrado por Mersha. [9] Como jefe de aduanas, Jaldessa Mersha supervisó la importación de todos los bienes. Las caravanas fueron detenidas e inspeccionadas. Se aplicaban derechos de importación del 10 por ciento a las mercancías que generaban importantes ingresos para el imperio. El valor económico de Jaldessa creció considerablemente después de que el puerto de Djibouti entró en funcionamiento. Sin embargo, decayó drásticamente tras la fundación de Dire Dawa, en 1902.
Como gobernador, Mersha controló y administró una vasta zona entre las fronteras de Etiopía con las Somalilandia francesa y británica y el río Awash. El territorio estaba habitado por somalíes, oromos, afars y otros grupos étnicos. Sirvió bajo el mando de Ras Mekonnen Woldemichael ( Makonnen Wolde Mikael ), quien fue gobernador de la provincia de Harar hasta su prematura muerte en 1906. El armenio Serkis Terzian (1868-1915) [10] sirvió como gobernador de Jaldessa antes que él. Terzian, una personalidad muy conocida por los estudiosos de la historia etíope, sirvió a Menelik en diversas funciones, incluida la importación de armas y municiones. [11] Aparentemente, en ocasiones había confusión sobre quién era dueño de qué. En una ocasión, Mersha confiscó armas reclamadas por Terzian, según el distinguido historiador Richard Pankhurst. Lord Hindlip, un hombre de negocios y aventurero británico y miembro de una expedición angloamericana, describió su visita a la residencia de Mersha de la siguiente manera:
Nos recibió en su residencia oficial, una pequeña cabaña circular con el habitual techo puntiagudo, construida sobre una colina cónica. Su mobiliario consistía en una mesa, una silla, dos camas, una fotografía de un sacerdote abisinio y una Crucificación en color, mientras que en las paredes colgaban su rifle, escudo y revólver. [12]
Además, Jaldessa estuvo en el centro de las negociaciones internacionales entre Menelik y las tres potencias coloniales. El artículo 3 del tratado de 1897 firmado entre Gran Bretaña y Etiopía, por ejemplo, establecía que la ruta entre Zeyla ( Zeila ) y Harar vía Gildessa debería permanecer abierta para los intereses comerciales de los dos países. [13] Mersha fue consultada periódicamente sobre asuntos relevantes. También era directamente responsable de la implementación de los acuerdos. Por ejemplo, en 1896 recibió a Cyrille Macaire ( Kyrillos Makarios ), un obispo copto egipcio que llegó como enviado especial del Papa León XIII para suplicar a Menelik que liberara a los prisioneros italianos de la batalla de Adwa . [14] Cuando los prisioneros finalmente fueron liberados, fueron llevados a un área cerca de Gildessa para reunirse con un equipo de la Cruz Roja Italiana antes de ser transportados a Harar para regresar sanos y salvos a Italia. Mersha visitó Djibouti en varias ocasiones, incluso a petición del emperador Menelik. [15] Su conocimiento del francés fue invaluable durante sus viajes al extranjero.
Tras la victoria en Adwa (1896), hubo un mayor interés mundial en fortalecer las relaciones diplomáticas y comerciales con Etiopía. Un gran número de extranjeros, incluidos diplomáticos, periodistas, escritores, científicos y exploradores, visitaron el imperio. Los visitantes quedaron intrigados por la sabiduría y los logros de Menelik. Al darse cuenta de la importancia del momento para el futuro, el emperador estaba igualmente decidido a construir una imagen progresista de su nación. ¿Qué mejor lugar para crear una buena primera impresión que la ciudad fronteriza de Jaldessa? Lord Edward Gleichen , el cortesano, oficial y autor británico que visitó Etiopía en 1897 y que fue miembro de la misión diplomática de Sir Rennell Rodd escribió lo siguiente: [16]
Al día siguiente hicimos una larga marcha de veinticuatro millas sobre terreno pedregoso hasta Garasle, un bonito y pequeño río, de tres pulgadas de profundidad, que corre entre altas orillas, y una marcha de tres horas a la mañana siguiente nos llevó a Gildessa. Allí fuimos recibidos con gran solemnidad por el gobernador, un tal Aito Merzha (es decir, Ato Mersha), quien, para hacernos entender que ahora estábamos en territorio abisinio, había armado una guardia de aproximadamente una docena de hombres, todos armados con rifles. y portando la bandera de Abisinia. Este último, me temo, no nos impresionó mucho, ya que sólo consistía en pendones triangulares amarillos, rojos y verdes clavados en un palo delgado y torcido; pero la guardia de honor era muy hermosa.
La mayoría de los visitantes llegaron al país a través del Golfo de Adén y el Mar Rojo y muchos acamparon en Jaldessa durante al menos un día antes de viajar a Addis Abeba, Harar u otras partes del nuevo imperio. Por lo tanto, a Mersha se le encomendó la tarea de brindar asistencia logística y de otro tipo a los invitados. Estaba en una posición única para conocer e interactuar con un gran número de europeos y otros ciudadanos extranjeros. En un artículo publicado en Le Figaro (abril de 1901), el periodista y autor francés Hughes Le Roux señaló lo siguiente después de una larga discusión con Mersha. [17]
Je ne sais si ce sage a lu Candide, mais depuis les anées déjà longues que le Roi des rois lui a confié la clef de la première poterne de l'empire, il a vu défiler beaucoup d'hommes de toutes couleurs, de tous pays , de todas las lenguas .
Traducción española: No sé si este sabio leyó a Cándido, pero como desde hace muchos años el Rey de Reyes le ha dado la llave de la primera puerta del imperio, ha visto gente de todos los colores, de todos los países y de todas las lenguas. .
La siguiente es una lista parcial de notables que interactuaron con Mersha o fueron anfitriones de Mersha en Gildessa o Dire Dawa:
A pesar de los sólidos esfuerzos diplomáticos de Menelik y sus asesores nacionales y extranjeros, inicialmente hubo mucho escepticismo entre muchos europeos de que Etiopía estuviera lista para abrazar la modernización. En un artículo titulado El mito de Menelik , publicado en 1899, por ejemplo, el vizconde Edmond de Poncins, el rico naturalista y explorador francés, concluyó: [18]
La historia de Etiopía, pues, puede resumirse así: un país en el que las comunicaciones son difíciles, poblado por una multiplicidad de razas; su vida interna presenta siempre el mismo ciclo de guerras, victorias, derrotas, su vida externa el mismo vacío. Una civilización real es imposible en ese caos negro, y los productos de la civilización, como la agricultura, la invención y el comercio, no existen.
En contraste, hubo quienes ofrecieron un apoyo inquebrantable a la expansión del comercio y la inversión en Etiopía. Los asesores europeos más cercanos a Menelik, como el ingeniero suizo Alfred Ilg y el comerciante francés Leon Chefneux (“jefe de asesores comerciales”), encabezaban indiscutiblemente la lista. Mersha trabajó en estrecha colaboración con ambos. Pero también hubo otros. Casimir Mondon-Vidailhet, periodista francés y colaborador de Le Temps , fue otra figura importante que desempeñó un papel importante en el avance de las relaciones etíope-francesas. Debido a su pasión por la horticultura, Mondon-Vidailhet también pudo haber jugado un papel en la popularización del árbol de eucalipto (የባሕር ዛፍ). También estudió lenguas locales (por ejemplo, amárico, guraghe, harari, etc.) y escribió libros sobre ellas. Más relevante aún, Mondon-Vidailhet ayudó a promover la imagen progresista de Menelik y Etiopía en Europa y Estados Unidos. Lo hizo principalmente a través de sus discursos y escritos. En una entrevista que concedió al New York Times , en 1898, Mondon defendió los antecedentes y el potencial de Etiopía: [19]
El país se presta fácilmente a la civilización, y su organización, todavía obstaculizada por relaciones feudales, tiende cada vez más a modelarse según las líneas de las monarquías constitucionales europeas. Menelek, poderoso y respetado, ilustrado reformador y administrador, que abolió la esclavitud en sus dominios y que detesta a los fanáticos de cualquier secta a la que pertenezcan, se ha revelado como un soberano realmente grande, digno de admiración por su conducta, así como por la dignidad. de su personaje.
Mersha fue un firme defensor de la apertura de Etiopía al mundo. Fomentó la educación "moderna" y apoyó las escuelas misioneras en Harar. Alentó los vínculos comerciales con Europa, particularmente con Francia, el principal aliado estratégico de Etiopía en ese momento. El gobierno francés otorgó a Mersha el El-Anouar Nishan en abril de 1905.
El primer y más significativo ejemplo de inversión directa europea en Etiopía fue la construcción del primer ferrocarril de Etiopía. El acuerdo para crear una empresa para la construcción del ferrocarril se firmó por primera vez en 1894 entre Menelik y Alfred Ilg . El principal interesado europeo era obviamente Francia, aunque los inversores británicos también poseían acciones y bonos al menos hasta 1902, cuando la línea llegó a Addis-Harar, más tarde rebautizada como Dire Dawa.
Mersha fue una figura clave en las negociaciones, la construcción y la seguridad del ferrocarril durante las fases iniciales del proyecto (1897-1911). Cuando el ferrocarril de Yibuti llegó a la ciudad fronteriza etíope de Dewele (Dawale), en julio de 1900, representó al emperador en la ceremonia inaugural a la que asistió una delegación del gobierno francés encabezada por Gabriel Louis Angoulvant, gobernador general interino de la Somalilandia francesa como así como representantes de los accionistas y otros diplomáticos nacionales y extranjeros, incluido Ato Yosef Zagalan, el cónsul etíope en Djibouti y un querido amigo de Mersha. [20] Según una fuente, el propio emperador Menelik iba a estar presente, pero cambió de opinión más tarde en protesta por la creciente interferencia del gobierno francés en los asuntos de la Compagnie Imperiale d'Ethiopie a la que concedió concesión. [21] Las cosas empeoraron y la construcción se interrumpió durante varios años tras la finalización de la línea Djibouti-Dire Dawa. Cuando se reanudó el trabajo en 1909, Mersha fue llamada nuevamente a servir. La tarea que se le asignó a él y a otros funcionarios locales fue supervisar la extensión de la línea de vía métrica hasta Awash. El ferrocarril no llegó a Addis Abeba hasta 1917. Para entonces, el emperador Menelik había muerto y su hija Zewditu era la jefa del imperio.
Traducción al inglés de la carta de Menelik a Mersha:
Estimado Ato Mersha. ¿Cómo has estado? Yo gracias a Dios estoy bien. Dado que las compañías ferroviarias francesas me informaron que reanudarían la construcción, me gustaría que usted dirigiera el trabajo en consulta con Negadras Yigezu. Escrito en la ciudad de Debre Libanos el segundo día de Tahsas de 1901.
(*La carta anterior se ha incluido en el libro reciente titulado 'Emperor Menilek's Domestic Letters' como carta #1898 (colecciones de Paulos Gnogno); Aster Nega Publishers; 2010 p. 517).
El historiador Richard Pankhurst calificó el primer ferrocarril como "el mayor logro tecnológico del país en ese período". [22] Condujo a una rápida expansión del comercio interior y exterior. Al reducir a la mitad el tiempo de viaje hasta la costa, por ejemplo, el ferrocarril aumentó drásticamente la importación y exportación de mercancías. Aceleró el proceso de urbanización al allanar el camino para el surgimiento de nuevos asentamientos y aldeas y la transformación de ciudades como Harar y Addis Abeba. El movimiento de personas del sur al norte y viceversa creció considerablemente. En resumen, el ferrocarril mejoró la vida de cientos de miles, si no millones, de etíopes. Más importante aún, conectaba el país con el mar. Robert P Skinner, el diplomático que dirigió la primera misión estadounidense, en 1903-04, señaló lo siguiente sobre la importancia del ferrocarril para la economía [23]
Las cifras de la aduana muestran un movimiento de importaciones y exportaciones en 1902 por valor de 1.659.800 dólares, pero, teniendo en cuenta los métodos de valoración y la posibilidad de introducir mercancías en contrabando, se puede afirmar de manera conservadora que el comercio total en las condiciones actuales asciende a 3.000.000 de dólares. anualmente. En adelante, este comercio crecerá rápidamente, aunque no se apreciará todo el poder del país hasta que el ferrocarril se extienda hasta la capital, a 300 millas de su actual término.
Spinner observó además:
Cuando se proyectó el ferrocarril que conectaría el Imperio y el mar, naturalmente se seleccionó una ruta que debía dar las mayores ventajas al comercio... Se creó en este punto una ciudad, a la que se le dio el nombre de Dire Douah, y ya se ha convertido en un importante centro de negocios....
La conclusión del ferrocarril Djibouti-Dire Dawa, en 1902, marcó el nacimiento de Dire Dawa , la segunda ciudad más grande de Etiopía. Poco después, se ordenó a Mersha que trasladara la aduana de Jaldessa y su residencia a la nueva terminal, lo que lo convirtió en el primer gobernador de la ciudad ferroviaria. No sólo estaba en el lugar correcto en el momento correcto, sino que ésta era una extensión natural de sus responsabilidades administrativas. Getahun Mesfin Haile, un experto en la historia de Dire Dawa, escribió:
Antes de la fundación de la ciudad, toda la región fronteriza hasta Dawale, incluido el gran entorno de Dire Dawa, solía ser administrada por un gobernador cuya sede normalmente estaba en Jeldessa, a unos pocos kilómetros al este de Dire Dawa. En 1902, el gobernador era Mersha Nahusenay, una personalidad educada y también de habla francesa, que tuvo un papel considerable en la fundación de la estación y, finalmente, de la ciudad. [24]
Continuó diciendo;
Los primeros barrios de Käzira y Mägala, que surgieron tras la creación por parte de la compañía ferroviaria de una estación y su taller principal, pronto se convirtieron en los dos centros más importantes de actividades económicas, sociales y administrativas de la nueva ciudad. Käzira fue construido según un plan regular y bien provisto de comodidades modernas. Mientras tanto, Ato Märsha Nahusänay, el primer gobernador, y sus seguidores, limpiaron y colonizaron un área de tierra frente a Käzira en el lado opuesto del Dächatu que entonces estaba en gran parte cubierta por densos matorrales y cactus. A partir de este núcleo, el barrio más grande de Mägala fue tomando forma gradualmente. De hecho, el actual barrio de Dächatu antiguamente se conocía como Gändä-Märsha en honor a su ilustre residente y fundador. [25]
Así, no pasó mucho tiempo antes de que aparecieran comunidades residenciales y se construyeran carreteras, oficinas y talleres, así como otras instalaciones críticas, bajo el liderazgo de Leon Chefneux y Mersha. [26] En los primeros años de su fundación, los residentes de la nueva ciudad y la compañía ferroviaria franco-etíope pudieron sentar las bases de lo que más tarde se convirtió en una ciudad cosmopolita de estilo francés. Lamentablemente, a diferencia de otras ciudades, los extranjeros y los locales no vivían en la misma zona. Kezira o Gezira se convirtió en un barrio europeo mientras Megala estaba habitada por nativos.
Richard Pankhurst llamó a Dire Dawa "la primera ciudad moderna de Etiopía". No sólo Dire Dawa fue construida de manera diferente a otras ciudades de la época, sino que su administración también fue única. El historiador Shiferaw Bekele señaló: [27]
Los funcionarios compartían ciertas características importantes que los diferenciaban marcadamente de la burocracia etíope general de la época... Casi en cada provincia, uno se encontraba con uno o dos hombres que pertenecían a esta categoría. Sin embargo, no en ninguna otra concentración como en Dire Dawa.
Shiferaw, experto en la historia temprana de Dire Dawa, continuó diciendo:
La burocracia de Dire Dawan invariablemente hablaba al menos un idioma europeo. Incluso la más temprana, Mersha, hablaba francés. Un buen número de ellos tenían un alto nivel educativo. Afework Gebre Yesus y Gebre Hiwot Baykedagn, directores de Aduanas, habían permanecido largos años en Europa, donde habían obtenido un nivel de educación terciaria. Beshah Wured se educó en Estados Unidos. El resto había ido a escuelas de la Misión.
Mersha se desempeñó como gobernador desde 1902 hasta 1906. Estuvo a cargo de los asuntos administrativos y judiciales. Incluso celebró tribunales "bajo un árbol" en los primeros años de su mandato. [28] Fue sucedido por Ato Negatu Gugsa. El municipio de Dire Dawa no surgió hasta algún momento entre 1915 y 1920. [29]
Los acuerdos firmados por el gobierno etíope y la compañía ferroviaria exigían que Etiopía desplegara una fuerza policial para salvaguardar la línea y la seguridad de los empleados. [30] La misión era extremadamente peligrosa debido a las hostilidades locales. Mersha se convirtió en jefe de seguridad ferroviaria a tiempo completo en 1906. Su estrategia para el éxito incluía trabajar con jefes y líderes locales. De hecho, también asumió el cargo de jefe del territorio Issa, de donde procedía gran parte de la oposición a la construcción. Shiferaw Bekele escribió:
Cuando el gobernador de la provincia pasaba por la línea, él (es decir, Ato Mersha) era responsable de la paz y la seguridad de la línea. Colocó destacamentos de tropas a lo largo de toda la línea. Llevó a cabo negociaciones con todos los jefes importantes de las tribus afar y somalíes de la región. Recibió órdenes de Ras Mekonnen y de Menelik. [31]
Estuvo a cargo del reclutamiento, capacitación del personal de seguridad; negoció su salario con la empresa; y resolver disputas. Siempre había sido el intermediario entre la compañía ferroviaria y los etíopes. Esto implicaba asegurarse de que la empresa también cumpliera con sus obligaciones contractuales. Ya en septiembre de 1900, por ejemplo, el señor J. Gerolimato, agente cónsul británico en Harar, envió el siguiente mensaje a su jefe, James Hayes Sadler, cónsul general de la Somalia británica:
Estimado señor: ANTES de ayer, llegó aquí Atto Marcha, gobernador de Jildessa, que estaba en Jibuti. Había en Daranli (es decir, Dawale) 200 abisinios para proteger la línea contra los Essa (es decir, Issa), y la Compañía pagaba 12 dólares al mes por cada soldado abisinio; ahora la Compañía les pagó 8 dólares, en lugar de 12 dólares, y los abisinios han retirado a estos 200 hombres. [32]
Su experiencia previa como jefe de la policía de Harar debe haberlo preparado para los desafíos del puesto [33] La policía ferroviaria estaba a cargo de la estabilidad y la paz en Dire Dawa y sus alrededores también. [34] que ocupó hasta mediados de la década de 1920, con la excepción de su breve despido por parte de Lij Iyasu en 1916.
El deseo de introducir una modernización al estilo europeo no fue exclusivo del emperador Menelik II . Sin embargo, fue bajo su mandato que el país tomó importantes medidas prácticas en términos de establecer instituciones y estructuras de gobierno modernas. [35] [36] [37] El transporte y las comunicaciones recibieron un gran impulso. El primer teléfono y el primer telégrafo se introdujeron tras el primer ferrocarril. Se construyeron carreteras importantes y aparecieron por primera vez bicicletas y automóviles. Se reestructuró el sistema tributario. Se creó un sistema monetario moderno. Se estableció el primer banco (Banco de Abisinia). Se lanzó una moneda nacional. El sistema de gobierno sufrió una importante reorganización. Se formó el primer gabinete de ministros. Cada uno de los seis distritos tenía dos jueces nombrados por el propio Menelik. Se creó el cargo de juez supremo. Las primeras escuelas públicas; Surgieron el primer periódico, los primeros hoteles, los primeros hospitales y oficinas de correos. La lista continua. Aunque Mersha participó principalmente en la construcción del ferrocarril y el establecimiento de aduanas "modernas", también participó en otras reformas importantes como la creación de servicios postales y telégrafos.
Después de la muerte de Menelik en 1913, tras una larga enfermedad, su nieto Iyasu V se convirtió en el gobernante de facto. Mersha tenía entonces unos sesenta años.
Durante su breve reinado (1913-1916), Iyasu parece haber continuado algunas de las reformas que heredó. Sin embargo, también cometió errores de cálculo políticos que resultaron en su destitución del poder. En 1915, por ejemplo, Iyasu nombró a Hasib Ydlibi (o Idlibi), un comerciante sirio de ciudadanía turca, gobernador de Dire Dawa y Neggadras de Harar. [38] El nombramiento se mantuvo en secreto para Dejazmach Teferi (Tafari) Mekonnen, su primo y gobernador de la provincia de Harar. [39] Pero luego, en julio de 1916, unos meses antes de su derrocamiento, Iyasu tomó la medida sin precedentes de deponer a Teferi de su cargo de gobernador, creando más tensiones entre ellos y generando ira en una provincia tradicionalmente gobernada por esa familia.
Iyasu también parece haber elegido una política exterior que buscaba alienar a aliados tradicionales como Francia y fortalecer las relaciones con Alemania y Turquía (entonces Imperio Otomano). [40] Quizás por eso, destituyó a Mersha de su puesto en el ferrocarril y lo reemplazó con Abubakar Mahammad, otra figura histórica importante en la historia de Etiopía. Irónicamente, apenas unos meses antes de su despido, tanto Dejach Teferi como Mersha habían acompañado a Iyasu durante su viaje a la región junto con otros personajes notables, incluido Mikael Berru (un intérprete de agencia británica educado en Alemania y padre del graduado de la Sorbona Lij Seifu Mikael ) y Tesemma Eshete. [41] Los cambios radicales fueron rápidamente recogidos por los medios de comunicación extranjeros.
El repentino cambio fue recogido por los medios internacionales y en gran medida interpretado como un plan para favorecer a los musulmanes sobre los cristianos, un sentimiento compartido por muchos en el país.
De repente, a finales del pasado mes de julio, Yasu dejó Adis Abeba para ir a Harrar y llegó a Jibuti el 8 de agosto, donde renovó sus protestas de amistad ante el señor Simoni, gobernador de la Somalilandia francesa... Se descubrió que había depuesto Príncipe Taffari, hijo de Ras Makonnen, de la gobernación de Harrar y sustituido por un mahometano... La intriga era rampante en Harrar bajo el turco Ydlibi; y finalmente el jefe de los Issas, Ato Marcha, fue depuesto en favor de un mahometano. Estos acontecimientos causaron conmoción en Adis Abeba. Las legaciones de las potencias de la Entente también enviaron una protesta. Y el 27 de septiembre... Lij Yasu fue depuesto formalmente. [42]
La situación, sin embargo, era mucho más compleja de lo que afirmaban los informes. No hay duda de que Iyasu intentó mantener relaciones estrechas con la comunidad musulmana y se casó con Fátima, la hija de Abubakar, lo que generó dudas sobre sus intenciones y visión. Abubakar provenía de una familia de ricos comerciantes musulmanes afar que hicieron enormes contribuciones a Menelik a nivel comercial, administrativo y diplomático. [43] Su padre, Mahammad (también Negaddras) era el gobernador de la ciudad histórica de Aliyu Amba (provincia de Shoa), mientras que él mismo se desempeñaba como gobernador de Shenno, otro centro comercial. Su abuelo, Abubakar Ibrahim Chehem, fue un notable estadista y sultán o bajá de la ciudad portuaria de Zeila (Zeyla) en Somalia antes de que pasara a formar parte de la Somalilandia británica.
Por el contrario, algunos estudiosos sostienen hoy que todas las nuevas políticas fueron parte de los esfuerzos de Iyasu por consolidar el poder imperial, por ejemplo mediante la integración de territorios marginales como la tierra Afar.
Desde finales del siglo XIX, los miembros de esta familia perdieron su papel de intermediarios obligados en favor de los comerciantes europeos apoyados por sus respectivos estados. Sin embargo, uno de ellos, Naggadras Mahammad Abubakar, siguió gozando de la confianza de Menelik, que no estaba dispuesto a depender únicamente de los europeos. [44]
Además, aunque Mersha era cristiano, no se adhirió a la fe ortodoxa históricamente dominante. Más bien, fue uno de los primeros en convertirse al catolicismo y, como muchos de sus compañeros de culto, fue sometido a malos tratos. [45] [46] [47]
La ausencia de Mersha fue motivo de gran preocupación para la compañía ferroviaria, en parte debido a su larga y dedicada reputación y servicio. Esto quedó claro en una de las cartas que le escribió el emperador Menelik. El siguiente comentario del Sr. de Mazérieux, administrador de la empresa, refleja ese sentimiento:
Avec Ato Marcha, qui était au courant des uses et des méthodes de la Cie, et qui lui était surtout absolumment dévoué, les dificultadés etaient rapidement aplanies. Abou-Baker está trop connu en Abyssinie et à la Cie, pour qu'on puisse espérer, qu'il en sera de même avec lui.
Traducción en inglés:
Con Ato Marcha, que conocía muy bien las prácticas y métodos de la CIE (es decir, la Compagnie Imperiale d'Ethiopie), y que era absolutamente devoto, las dificultades se resolvieron rápidamente. Abu-Baker es muy conocido en Abisinia y Cie, por lo que esperamos que las cosas sean iguales con él. [48]
Mersha fue restaurado a su posición bajo la emperatriz Zewditu , hija de Menelik, quien gobernó Etiopía desde 1916 hasta 1930. Teferi Mekonnen fue regente del trono durante este período y pasó a gobernar Etiopía como el emperador Haile Selassie I (1930-1974) cuando la emperatriz fallecido.
Mersha era una católica muy conocida. Desempeñó un papel importante en la difusión de la fe en la región de Harar y más allá. Su esposa Tedeneqyalesh era hija de Ato Mekbeb (también Mekev, Makeb y Makbeb), quien fue convertido al catolicismo a fines de la década de 1860 por el misionero italiano Cardenal Guglielmo Massaja o Abba Messias como se le conocía en Etiopía. Martial De Salviac, el misionero francés que vivió en Etiopía a finales del siglo XIX, escribió lo siguiente:
Aquel a quien Menelik llamó "un hombre de mi confianza", fue Ato Makeb, oficial de la casa real. Pronto se ganó la confianza de los misioneros al convertirse en un católico edificado. Más tarde entregó a su hija en matrimonio a uno de los mejores estudiantes de la misión, Ato Marsha, que era jefe de policía en Harar y, de hecho, dirigía la aduana en Jaldessa. [49]
No es de extrañar que los hijos de Mersha fueran criados como católicos. Benito Sylvain, el abogado, autor y activista contra la esclavitud haitiano que visitó Etiopía varias veces a finales del siglo XIX y principios del XX, escribió: [50]
En ausencia de Ras Makonnen, retenu par l'Empereur à Addis-Abeba, para la conclusión del trato de paz con Italia, était le Ghérazmatch Banti qui remplissait les delicates fonctions de gouverneur. Il manifesté de cordiale faҫon sa joie de me voir et après avoir vidé le tedj ou hydromel de l'amitié, il me fit donner l'hospitalité chez Ato Marcha, chef des douanes de Guieldessa, dont tous les enfants sont élevés à la Mission catholique française que dirige actuellement le sympathique Mons. André, récemment promu Evèque .
Traducción en inglés:
En ausencia de Ras Mekonnen, retenido por el emperador en Addis Abeba, para la celebración del tratado de paz con Italia, fue el Gerazmatch Banti quien asumió las delicadas funciones de gobernador. Expresó de manera cordial su alegría de verme, y después de vaciar el tedj o hidromiel de la amistad, me ofreció hospitalidad en la residencia de Ato Marcha, Jefe de Aduanas de Gildessa, con todos los niños criados en la Misión Católica Francesa actualmente. encabezado por el simpático Mons. André, recientemente ascendido a Obispo.
Las escuelas misioneras como las fundadas por el misionero francés André Jarosseau (Abba Endryas) capacitaron a una generación de jóvenes etíopes. Biografías recientes (por ejemplo, Ras Emru Haile Selassie) arrojan luz sobre la importancia de estas escuelas. En su autobiografía, el Capitán Alemayehu Abebe, uno de los pioneros de la aviación etíope y el primer piloto negro africano de un avión comercial, escribió: [51]
አቶ መርሻ ከነቤተሰቦቻቸው በሐረር ከተማ የታወቁና የተከበሩ የካቶሊክ ማኖት ተከታይ ስለነበሩ ምንሴኘር አንድሬ ዣሩሶ በሚያስተዳድሩት የካቶሊክ ሚሲዮን ገብቼ በአዳሪነት እንድማር ተደረገ
Traducción en inglés:
Dado que Ato Mersha, junto con su familia, era un seguidor de la fe católica muy conocido y respetado en la ciudad de Harar, se me permitió asistir a la escuela misionera dirigida por Mons. André Jarousseau.
Otra biografía importante de Mickael Bethe-Selassié [52] describe en detalle las contribuciones históricas de los católicos etíopes durante la primera mitad del siglo XX. Muchos, incluidos Mersha Nahusenay y el tío del autor, Berhane-Marqos Welde-Tsadiq, desempeñaron un papel en los esfuerzos de modernización de los emperadores Menelik y Haile Selassié. El biógrafo sostiene que estos católicos forman un subgrupo distinto dentro de la comunidad más amplia de hombres educados también conocida como La Jeune Ethiopie . Sin embargo, Mickael y otros estudiosos también han subrayado los vínculos históricos entre intelectuales cristianos católicos y ortodoxos.
La comunidad católica etíope, cuyos primeros miembros fueron convertidos a finales del siglo XIX por misioneros italianos o franceses, como Guglielmo Massaia y André Jarosseau, incluía a Zäwgä Haylu, que asistió a la Exposición Universal de París de 1900, y a Märsha Nahu Sänay, que representó a Menelik en la ceremonia de finalización del ferrocarril Jibuti hasta la frontera etíope en 1902. La comunidad nació así al mismo tiempo que surgían los jóvenes etíopes en su conjunto. Además, la comunidad católica estaba influida por los mismos factores (educación misionera, viajes a Francia o Italia, empleo por parte de extranjeros, servicio en el ferrocarril, etc.) que dieron origen, como hemos visto, de manera más general al joven etíope. [53]
Mersha se jubiló a mediados de los años 20, pero mantuvo contactos con amigos como el misionero A. Jarousseau, según el historiador Bahru Zewde. [54] Su jubilación se produce después de un largo servicio público con importantes contribuciones en cuatro áreas clave: seguridad fronteriza y ferroviaria, administración pública, desarrollo económico y diplomacia. Pronto enfermó y estuvo confinado en cama durante casi una década. Mersha murió en los primeros años de la ocupación italiana y fue enterrada en la ciudad de Harar. Tenía unos ochenta y cinco años de edad.
Mersha crió a una familia numerosa. Él y su esposa Tedeneqyalesh tuvieron once hijos: Beyene, Negest, Zewditu, Alemu, Worqe, Desta, Yosef, Marqos, Negatu, Zegeye y Medemdemya. Animó a sus hijos a asistir a la escuela y apreciar los idiomas extranjeros. Beyene Mersha, su hija mayor, hablaba francés con fluidez. Incluso su hija (probablemente Zewditu) sabía francés. Leyó un discurso de bienvenida al coronel Jean-Baptiste Marchand (1863-1934), el oficial y explorador francés que viajó por Harar en 1899, según el misionero Martial de Salviac. [55] A Mersha le encantaba llevar a su familia a eventos públicos importantes. Martial describe cómo Mersha, un padre orgulloso, asistió a la ceremonia de inauguración de la estación de tren de Dawale en 1900 rodeado de "una hermosa multitud de ocho niños". [56]
A finales de la década de 1890, el joven Beyene, que hablaba francés con fluidez, viajó a Francia e Italia con André Jarosseau. [57] En 1903, en nombre de su padre, se reunió en Dire Dawa con RP Skinner, el diplomático estadounidense enviado por Theodore Roosevelt para firmar un tratado comercial con Menelik. [58] El propio Mersha estuvo presente, sin embargo, cuando la primera misión diplomática estadounidense completó su visita y se estaba preparando para dejar Dire Dawa hacia Djibouti. De hecho, transmitió un mensaje de despedida del Emperador por teléfono desde Addis.
Posteriormente, el emperador nombró a Beyene Mersha jefa del servicio postal y telefónico abierto en la ciudad fronteriza de Dawale. [59] Durante el período de incertidumbre, tras la muerte del emperador, estuvo del lado de aquellos que hicieron campaña para negarle el trono a Lej Iyasu, bajo el liderazgo de Fitawrari Tekle Hawaryat . [60] En 1931, 'balambaras' Beyene fue nombrada directora de la primera escuela etíope para niñas fundada en Addis Abeba por la emperatriz Menen. Anteriormente, fue miembro de la junta directiva para la construcción de la carretera Dessie-Asseb, un proyecto llevado a cabo por un equipo de ingenieros holandeses. [61]
Ato Denqu, marido de Negest Mersha, fue nombrado en 1907 jefe de la oficina de correos de Dire Dawa. [62] Él también viajó a Europa (por ejemplo, Suiza e Italia) para asistir a las reuniones de la Unión Postal Internacional después de que Etiopía se convirtiera en miembro en 1908. [63] Muchos nietos y bisnietos viven y trabajan en Etiopía y en todo el mundo. El descendiente más visible hoy en día, Ato Abinet Gebremeskel, es un hombre de negocios y filántropo en Etiopía. Tadewos Assebework, el autor de esta breve reseña biográfica (haga clic aquí para ver la versión en amárico de la biografía), es nieto de Zegeye Mersha y bisnieto de Ato Mersha.
El legado de Mersha incluye una calle que lleva su nombre en Kezira (Gezira), una subsección de Dire Dawa durante el reinado del emperador Haile Selassie . Fue recordado y honrado cuando la ciudad ferroviaria celebró su 105 aniversario en diciembre de 2007. [64]
Sin embargo, Mersha sigue siendo en gran medida un héroe olvidado. Su biografía sigue sin escribirse y muchos estudiosos y estudiantes de la historia de Etiopía conocen poco su distinguido servicio. En su libro titulado Pioneros del cambio en Etiopía: los intelectuales reformistas de principios del siglo XX , [65] el profesor Bahru Zewde describe las contribuciones de muchas personalidades históricas de esa era dinámica. El libro no menciona a Mersha como pionera. Sin embargo, algunos de los intelectuales reformistas discutidos habían administrado los cargos que él ayudó a establecer u ocupado los cargos que ocupó antes. Neggadras Gebrehiwot Baykedagn (c.1885-1918), posiblemente el intelectual más destacado de la época, por ejemplo, fue director de la administración de aduanas de Dire Dawa. [66] Fitawrari Tekle Hawariat Tekle-Mariam (1884-1977), quien más tarde se convirtió en gobernador de Jigjiga; se le atribuye la fundación de Asebe Teferi; y es más conocido por desempeñar un papel destacado en la redacción de la constitución de 1931, fue brevemente jefe de la estación de ferrocarril durante Lij Iyasu. También fue uno de los primeros etíopes en viajar al extranjero para estudiar. De hecho, poco antes de que el joven Tekle Hawaryat partiera hacia Rusia, en 1896, Mersha le dio sus bendiciones. Encontramos el siguiente relato interesante en su autobiografía: [67]
ጄልዴሳ ላይ ስንደርስ አቶ መርሻ ናሁ ሰናይ ከቤታቸው ወስደው ጋበዙኝ ። ያስቀሩኛል ብዬ ፈርቼ በቶሎ ወጣሁና ወደ ሰፈሬ ሮጥኩ ። ፀሓይ እንዳይጎዳኝ አስበው አቶ መርሻ ጥላ ገዝተው ሰጡኝ ። (ከወንድሜ ከሟቹ ገብረ ጻድቅ ጋር በጣም ይፋቀሩ ነበር ) (pág. 78)
Traducción en inglés:
Cuando llegamos a Jaldessa, Ato Mersha me invitó a almorzar a su residencia. Como tenía miedo de que no me dejara viajar al extranjero, me escapé tan pronto como terminé. Ato Mersha, sin embargo, me compró un paraguas para poder protegerme del sol abrasador. (Él y mi difunto hermano Gebre Tsadiq eran queridos amigos).
Las últimas décadas del siglo XIX marcaron el comienzo de un largo período de modernización en la historia de Etiopía en el sentido de que abrieron la puerta a nuevas formas y mejores condiciones de vida y trabajo. Durante el reinado del emperador Haile Selassie se registraron logros significativos en áreas como la industria manufacturera, el transporte (por ejemplo, la aviación) y la educación. El comercio y la inversión extranjera directa siguieron desempeñando un papel clave en la joven economía. A pesar de algunos serios reveses en las dos décadas posteriores a la revolución popular de 1974, principalmente debido a severas sequías y guerra civil, pero también a malas decisiones políticas, el país experimentó una transformación radical. La revolución ha puesto fin al sistema feudal (ባላባት) allanando el camino para una mayor participación de la gente en las actividades políticas y económicas. Durante las últimas décadas, Etiopía ha sido testigo de un crecimiento sin precedentes caracterizado por un sector gubernamental fuerte, un sector privado en expansión y un importante desarrollo de infraestructura crítica (por ejemplo, carreteras, el nuevo ferrocarril Djibouti-Addis, etc.). El tiempo lo dirá si este impulso se mantendrá a largo plazo. Las tensiones étnicas y religiosas están socavando cada vez más la unidad nacional y la creación de consenso, lo que a menudo tiene consecuencias trágicas. Sin embargo, al fin y al cabo, gran parte del progreso logrado durante el último siglo está profundamente arraigado en los acontecimientos históricos y las reformas de finales del siglo XIX y principios del XX.
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