La atmósfera de la Luna es una presencia muy escasa de gases que rodean la Luna . Para la mayoría de los propósitos prácticos, se considera que la Luna está rodeada de vacío . La elevada presencia de partículas atómicas y moleculares en sus proximidades en comparación con el medio interplanetario , denominado " atmósfera lunar " para fines científicos, es insignificante en comparación con las envolturas gaseosas que rodean la Tierra y la mayoría de los planetas del Sistema Solar . La presión de esta pequeña masa es de alrededor de 3 × 10 −15 atm (0,3 nPa ), variando a lo largo del día, y en masa total es inferior a 10 toneladas métricas. [5] [6] De lo contrario, se considera que la Luna no tiene atmósfera porque no puede absorber cantidades mensurables de radiación, no aparece en capas ni circula por sí sola y requiere una reposición constante debido a la alta velocidad a la que se pierden sus gases. en el espacio.
Roger Joseph Boscovich fue el primer astrónomo moderno en defender la falta de atmósfera alrededor de la Luna en su De lunae atmosphaera (1753).
Una fuente de la atmósfera lunar es la desgasificación : la liberación de gases como el radón y el helio resultantes de la desintegración radiactiva dentro de la corteza y el manto . Otra fuente importante es el bombardeo de la superficie lunar por micrometeoritos , el viento solar y la luz solar , en un proceso conocido como chisporroteo . [7]
Los gases pueden:
La poca atmósfera que tiene la Luna se compone de algunos gases inusuales, incluidos sodio y potasio , que no se encuentran en las atmósferas de la Tierra, Marte o Venus . Al nivel del mar en la Tierra, cada centímetro cúbico de la atmósfera contiene aproximadamente 1019 moléculas; en comparación, la atmósfera lunar contiene menos de 106 moléculas en el mismo volumen. En la Tierra, este vacío se considera muy bueno. De hecho, la densidad de la atmósfera en la superficie de la Luna es comparable a la densidad de algunas de las franjas más exteriores de la atmósfera de la Tierra, donde orbita la Estación Espacial Internacional . [8]
Los elementos sodio y potasio se han detectado en la atmósfera de la Luna utilizando métodos espectroscópicos terrestres , mientras que los isótopos radón-222 y polonio-210 se han inferido a partir de datos obtenidos por el espectrómetro de partículas alfa Lunar Prospector . [9] Argón-40 , helio-4 , oxígeno y/o metano ( CH 4 ), nitrógeno ( N 2 ) y/o monóxido de carbono ( CO ) y dióxido de carbono ( CO 2 ) fueron detectados mediante detectores in situ. colocado por los astronautas del Apolo . [10]
Las abundancias diurnas promedio de los elementos que se sabe están presentes en la atmósfera lunar, en átomos por centímetro cúbico, son las siguientes:
Esto produce aproximadamente 80.000 átomos totales por centímetro cúbico, ligeramente más alto que la cantidad que se supone existe en la atmósfera de Mercurio . [10] Si bien esto excede con creces la densidad del viento solar, que generalmente es del orden de unos pocos protones por centímetro cúbico, es prácticamente un vacío en comparación con la atmósfera de la Tierra.
La Luna también puede tener una tenue "atmósfera" de polvo levitado electrostáticamente . Consulte Suelo lunar para más detalles.
En octubre de 2017, los científicos de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales y el Instituto Lunar y Planetario de Houston anunciaron su hallazgo, basado en estudios de muestras de magma lunar recuperadas por las misiones Apolo , de que la Luna alguna vez poseyó una atmósfera relativamente espesa durante un período. de 70 millones de años hace entre 3 y 4 mil millones de años. Esta atmósfera, procedente de los gases expulsados por las erupciones volcánicas lunares , tenía el doble de espesor que la del Marte actual . Se ha teorizado que esta antigua atmósfera podría haber sustentado vida, aunque no se ha encontrado evidencia de vida. [13] La antigua atmósfera lunar finalmente fue despojada por los vientos solares y disipada en el espacio. [14]
Se detectó neón en el lado nocturno a niveles comparables al He y se descubrió que exhibía la distribución espacial de un gas no condensable alojado en la superficie.
Este artículo incorpora material de dominio público de ¿Existe atmósfera en la Luna? Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio .
