La Atlantic Steam Navigation Company se fundó en 1934 con el objetivo original de proporcionar un servicio de pasajeros transatlántico sin lujos. Una combinación de difíciles condiciones económicas y la Segunda Guerra Mundial frustraron estas primeras ambiciones.
En 1946, se aprovechó la oportunidad para arrendar LST excedentes de guerra del Almirantazgo y comenzar el primer servicio de ferry de carga rodada del mundo. Empezó con vuelos chárter militares que devolvían material desde Europa a Inglaterra y luego avanzó hasta ofrecer servicios comerciales en el Mar de Irlanda y luego en el Mar del Norte . En 1971, la empresa fue adquirida por European Ferries .
La compañía fue fundada en 1934 por Frank Bustard, el director de tráfico de pasajeros de la White Star Line cuando esta última se fusionó con la Cunard Line ese mismo año. La idea original era establecer una línea de bajo coste que proporcionara pasajes baratos entre Europa y los Estados Unidos. Primero intentó comprar una serie de buques excedentes de la Red Star Line, pero no tuvo éxito. Luego se acercó a Vickers Armstrong con diseños para dos nuevos barcos. Sin embargo, el gobierno de la época no estaba muy interesado en una nueva compañía que operara en el Atlántico Norte en competencia con Cunard White Star y Bustard no pudo obtener un préstamo del Banco de Inglaterra para financiar la construcción. El inicio de la Segunda Guerra Mundial hizo que Bustard fuera llamado a la Reserva del Ejército y sus planes quedaron en suspenso. Durante la guerra estuvo presente en las pruebas de carga y descarga de vehículos de lanchas de desembarco en las arenas de New Brighton .
Tras la desmovilización, Bustard intentó de nuevo poner en práctica sus planes transatlánticos, pero no había barcos adecuados disponibles ni posibilidad de conseguir financiación para una nueva construcción. En su lugar, centró sus pensamientos en el uso de los LST sobrantes como transbordadores de vehículos en las cortas rutas marítimas a través del Mar del Norte . Tras largas negociaciones con el Almirantazgo, consiguió fletar 3 LST, el 3519, el 3534 y el 3512. Los barcos necesitaban modificaciones en los motores, las calderas y las ayudas a la navegación, así como un alojamiento mejorado. El viaje inaugural de la ASN tuvo lugar el 11 de septiembre de 1946, cuando el LST3519, ahora rebautizado como Empire Baltic , zarpó de Tilbury con 64 vehículos nuevos para el ejército holandés para su entrega en Róterdam . La compañía siguió transportando miles de vehículos militares a través del Mar del Norte a través de Hamburgo . En 1955, la terminal se trasladó de Hamburgo a Amberes .
En 1948, ASN adquirió otro LST que se convirtió en el Empire Doric y se utilizó para inaugurar un servicio comercial entre Preston, Lancashire y Larne . Los primeros cargamentos incluyeron un contrato para transportar 200 casas prefabricadas, camiones cargados con vidrio de Pilkington's y un circo. Este fue el primer servicio comercial de ferry roll-on roll-off del mundo. Resultó tan exitoso que en 1950 se adquirió el Empire Gaelic para operar un nuevo servicio entre Preston y Belfast .
En 1952, la ASN fue elegida para gestionar una flota de 12 LST para el Departamento de Guerra, que operaban en Oriente Medio y el Lejano Oriente. Fueron desplegados en Japón durante la Guerra de Corea . Este acuerdo se prolongó hasta 1961, cuando la operación se transfirió a la British-India Steam Navigation Company .
En abril de 1954, ASN fue nacionalizada y pasó a estar bajo los auspicios de la British Transport Commission . Con la disolución de la BTC en 1962, la empresa pasó a formar parte de la Transport Holding Company . En 1968 pasó a formar parte de la National Freight Corporation , siendo posteriormente vendida a European Ferries en 1971.
A finales de 1956, toda la flota fue enviada al Mediterráneo durante la Crisis de Suez . La ASN tuvo que fletar varios barcos para mantener los servicios de carga desde Preston. Inicialmente, se adquirieron tres barcos de cabotaje británicos que serían reemplazados por cuatro barcos alemanes durante el resto de la guerra. Los servicios de los vehículos no se reanudaron hasta enero de 1957. Al mismo tiempo, la ASN era responsable de la operación de 12 LSTS que habían sido puestos en servicio nuevamente durante la guerra. Estos fueron conocidos como la clase Seabird .
En 1957, la ASN encargó sus primeros barcos nuevos, el Bardic Ferry y el Ionic Ferry, en un programa continuo para sustituir a la flota original de LST. Los barcos estaban diseñados para transportar tanto vehículos como tráfico de contenedores, y estaban equipados con sus propias grúas eléctricas para manejar este último. Además, se reforzó la cubierta principal para vehículos para poder alojar tanques en caso de que los buques fueran necesarios para el servicio militar. El primero de los LST que se retiró fue el Empire Cedric en 1959. El último fue el Empire Nordic , que sobrevivió hasta 1966. El resto se había retirado en 1963.
En 1961, ASN comenzó a ofrecer servicios de contenedores desde Preston a varios puertos del mar de Irlanda utilizando una serie de buques fletados. Empezó con servicios paralelos a Larne y Belfast y luego se expandió para prestar servicio a Drogheda , Dublín y, brevemente, Waterford .
En 1965, ASN trasladó su base en el Mar del Norte desde Tilbury al puerto en expansión de Felixstowe, lo que redujo el tiempo de travesía a la mitad.
En 1969, el fundador de la empresa, el teniente coronel Frank Bustard, fue nombrado ciudadano de Larne.
Los nombres de los barcos conmemoraban a los White Star Liners.
1952-1961, lleva el nombre de distinguidos oficiales del RASC .
Movilizado para la crisis de Suez a finales de 1956.
Los nombres de los barcos reflejaron nuevamente la herencia de la White Star Line de ASN.
Los siguientes barcos fueron alquilados a Townsend Thoreson para cubrir el período de revisión de los barcos de ASN.
