Los Atlanta Chiefs fueron un equipo de fútbol profesional estadounidense con sede en Atlanta , Georgia . El equipo compitió en la Liga Nacional de Fútbol Profesional (NPSL) en 1967 y en la Liga Norteamericana de Fútbol (NASL) de 1968 a 1973 y nuevamente de 1979 a 1981. En la temporada de 1973, el equipo jugó como Atlanta Apollos .
Fundado en 1967 como miembro fundador de la NPSL, el club fue una creación de Dick Cecil, entonces vicepresidente de la franquicia de béisbol Atlanta Braves , que era el propietario de los Chiefs. Cecil estaba intrigado por la Copa Mundial de la FIFA de 1966 en Inglaterra y decidió que un equipo de fútbol profesional agregaría eventos valiosos para el Atlanta Stadium . De 1967 a 1972, el estadio serviría como campo local de los Chiefs durante todas las temporadas, excepto 1970, cuando los Chiefs jugaron sus partidos como locales en el Tara Stadium.
En 1973, el equipo fue vendido y rebautizado como Atlanta Apollos. Jugó sus partidos de local en el Grant Field antes de disolverse al final de la temporada de 1973. La marca de los Chiefs sería revivida más tarde por Cecil y Ted Turner en 1979 después de que los Colorado Caribous de la NASL se mudaran a Atlanta. Los Chiefs volvieron a jugar en Atlanta, en el Fulton County Stadium, así como en el Omni Coliseum durante dos temporadas de fútbol de interior antes de que la franquicia disolviera nuevamente en 1981.
Kaizer Chiefs FC , un equipo de fútbol profesional que juega en la Premier Soccer League de Sudáfrica , fue fundado por Kaizer Motaung , quien jugó para los Atlanta Chiefs en su primera etapa. El nombre y el logotipo de Kaizer Chiefs se inspiraron en los del club de Atlanta.
La idea de un equipo de fútbol profesional en Atlanta fue planteada por primera vez por Dick Cecil en 1966, quien en ese momento era el vicepresidente de los Atlanta Braves , un club miembro de la Major League Baseball (MLB). Si bien Cecil nunca antes había visto un partido de fútbol, se sintió intrigado por el deporte después de leer los relatos de la Copa Mundial de la FIFA de 1966 y se convenció de que los partidos de fútbol podrían ser un atractivo rentable para el recientemente construido Atlanta Stadium , que también sirvió como estadio local de los Braves. [1] [2] Los Chiefs fueron uno de los varios equipos deportivos profesionales que comenzaron a jugar en Atlanta a fines de la década de 1960, que también incluían a los Braves (MLB, 1966), los Atlanta Falcons ( NFL , 1966) y los Atlanta Hawks ( NBA , 1968).
En 1966, bajo la dirección de Cecil, los Atlanta Braves fundaron una franquicia en la recién creada Liga Nacional de Fútbol Profesional . [3] El nombre del equipo fue elegido en base a su asociación con los Braves, que al igual que los Chiefs también usaban imágenes de nativos americanos en su marca. [4] El 8 de septiembre, Cecil hizo una de las primeras contrataciones en el equipo con Phil Woosnam como entrenador en jefe y jugador. [5] [4] [6] Las pruebas del equipo se llevaron a cabo en el campus de la Universidad Emory , que también albergaba las instalaciones de entrenamiento de los Chiefs. [4]
La plantilla inicial incluía a jugadores internacionales notables como Vic Crowe , Peter McParland y Vic Rouse . Los Chiefs abrieron su primera temporada con un partido de visitante contra los Baltimore Bays el 16 de abril de 1967. El partido, una derrota por 1-0 para los Chiefs, es notable por ser el primer partido de fútbol profesional en ser televisado en los Estados Unidos. [7] Antes del juego, los jugadores de ambos equipos fueron presentados sosteniendo banderas de los países de los que eran, y una banda tocó " Dixie " antes del puntapié inicial . [8] Los Chiefs terminarían su temporada de debut con un récord de victorias, derrotas y empates de 10-9-12. Después de la temporada de 1967, la NPSL se fusionó con la United Soccer Association para formar la North American Soccer League . [9]
En 1968, los Chiefs organizaron dos partidos de exhibición contra el Manchester City FC de la Football League First Division , que en ese momento era el nivel más alto en el sistema de ligas de fútbol inglés . En el primer juego, celebrado el 28 de mayo, los Chiefs derrotaron al City por 3-2. Poco después de la derrota, el asistente del entrenador del Manchester City, Malcolm Allison, dijo sobre el equipo de Atlanta: "No podrían jugar en la cuarta división de Inglaterra". Después de la derrota, el Manchester City solicitó una revancha, que se celebró el 15 de junio y vio a los Chiefs vencer nuevamente al equipo visitante, esta vez por 2-1.
En relación con la sorpresa de estos dos partidos, el capitán de los Atlanta Chiefs , Ray Bloomfield , un inglés, dijo: "Sería como si algunos de sus muchachos vinieran aquí a jugar fútbol americano y luego vencieran al equipo que ganó el Super Bowl". [10] [11] Esa misma temporada, los Chiefs recibirían al Santos FC en un partido el 28 de agosto, perdiendo ante el equipo brasileño 6-2 frente a más de 25.000 asistentes, que en ese momento era la multitud más grande para un partido de fútbol en Atlanta. Cabe destacar que Pelé jugó en el juego durante varios años antes de unirse al New York Cosmos de la NASL en 1975. [12] [13]
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Los Chiefs cerraron la temporada de 1968 derrotando a los San Diego Toros en la final de la NASL de 1968 en el estadio de Atlanta frente a aproximadamente 15 000 espectadores. Al hacerlo, se convirtieron en los primeros campeones de la NASL y en la primera franquicia deportiva profesional importante de Atlanta en ganar un campeonato. [1] Atlanta no recibiría a otro equipo deportivo profesional importante ganador del campeonato hasta que los Atlanta Braves ganaran la Serie Mundial de 1995 , y la ciudad no vería a otro equipo de fútbol campeón hasta que Atlanta United FC ganara la Copa MLS 2018. [ 14] [15] Después del campeonato, el representante estatal Elliott H. Levitas emitió una proclamación de felicitación de la Asamblea General de Georgia , y los propietarios de los Braves les dieron anillos de campeonato a los jugadores del equipo, lo que es bastante común en los deportes de América del Norte, pero poco común en el fútbol. [1] [16]
Después de la temporada de 1968, Woosnam dejó el equipo para convertirse en el comisionado de la NASL. [17] Fue sucedido como director del equipo por Rouse.
Después de la temporada de 1968, la NASL experimentó un período de fuerte declive. Entre las temporadas de 1968 y 1969, 12 de los 17 equipos de la NASL se habían retirado y el contrato de televisión que la liga tenía con CBS había expirado. Con solo cinco equipos restantes en la liga, la temporada de 1969 se dividió en dos mitades. La primera mitad, llamada Copa Internacional, fue un torneo de doble round-robin en el que los clubes restantes de la NASL estuvieron representados por equipos importados del Reino Unido. Los Chiefs estuvieron representados por Aston Villa FC [18] El equipo empató en tercer lugar en la Copa con un récord de 2-4-2. Para la segunda mitad de la temporada de 1969, los equipos regresaron a sus listas normales y jugaron un calendario de 16 partidos sin playoffs. [18] Los Chiefs, con un récord de 11-2-3, fueron declarados subcampeones de los Kansas City Spurs en la final de la NASL de 1969, quienes, a pesar de tener un récord peor que los Chiefs, superaron por poco al equipo de Atlanta en puntos esa temporada.
Después de la temporada de 1969, el alto costo de operación en el Atlanta Stadium llevó al equipo a buscar una nueva sede. Inicialmente, se seleccionó el DeKalb Memorial Stadium como sede, pero después de que las negociaciones fracasaran, se seleccionó el Tara Stadium en el cercano condado de Clayton y serviría como sede de los Chiefs para la temporada de 1970. Los Chiefs regresarían al Atlanta Stadium para la temporada siguiente. [19] También en 1970, Sonny Carter se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en firmar con el equipo, habiendo jugado previamente el deporte para el equipo universitario de Emory. [16] La temporada de 1971 vio a los Chiefs ganar su división y avanzar a la final de la NASL 1971 , donde perdieron ante el Dallas Tornado . [20]
Después de la temporada de 1972, los dueños del equipo vendieron el equipo a los propietarios de los Atlanta Hawks. Después de la venta, el equipo pasó a llamarse Atlanta Apollos y jugó sus partidos de local en el Grant Field en el campus del Instituto de Tecnología de Georgia durante la temporada de 1973. [21] Los Apollos experimentaron su peor temporada en la historia de la franquicia en 1973, registrando un récord de 3-7-9 solo dos temporadas después de jugar por el campeonato. Después de la temporada de 1973, la franquicia cerró. [22]
La marca Chiefs permanecería inactiva durante varios años hasta que el nombre y el logotipo (ligeramente modificados) fueron revividos en 1979 cuando la franquicia Colorado Caribous se mudó a Atlanta, con Cecil y Ted Turner como propietarios. [23] Turner había comprado la franquicia Caribous por $1.5 millones y los reubicó luego de una conversación que tuvo con Cecil sobre el deporte. [24] Esta nueva franquicia incluía jugadores notables como Victor Nogueira , Adrian Brooks , Mark MacKain , Carl Strong , Webster Lichaba , Jomo Sono y Louis y George Nanchoff .
Después de la temporada de 1979, David Chadwick fue contratado de los Fort Lauderdale Strikers para servir como director del equipo. [25] Keith Furphy también fue traspasado a los Chiefs desde el Detroit Express antes de la temporada de 1980. [26] Después de una pésima temporada de 7-25 en 1980, Chadwick trajo a Brian Kidd al equipo en un préstamo del Bolton Wanderers FC. Si bien las perspectivas del equipo mejoraron durante la temporada de 1981, incluida una mayor asistencia y un campeonato de división, la falta de rentabilidad llevó a Turner a desconectar el equipo después de esa temporada. [25] Durante estas tres temporadas, el equipo volvió a jugar en el Atlanta Stadium (en ese momento rebautizado como Atlanta-Fulton County Stadium), mientras que también jugó en el Omni Coliseum durante dos temporadas de NASL Indoor. [23]
"Si queremos tener éxito en este país, debemos vender el juego al público".
- Phil Woosnam , hablando con United Press International sobre el fútbol en los Estados Unidos [5]
Uno de los mayores legados de los Chiefs fue introducir el fútbol a la gente de Atlanta y la región circundante. Según un informe de los Chiefs de 1968, en el momento de la llegada del equipo a Atlanta, menos de 150 personas en la ciudad jugaban al fútbol organizado, una cifra que había aumentado a unas 16.000 a mediados de 1968. Además, se dice que los Chiefs han realizado más de 390 clínicas de fútbol en todo el estado durante su existencia. [1] Estos amplios esfuerzos de divulgación, dirigidos principalmente por Woosnam, también llevaron a la creación de la Atlanta District Amateur Soccer League y el programa de fútbol de la Georgia State University . [5]
El Kaizer Chiefs FC de la Premier Soccer League de Sudáfrica fue fundado en 1970 por Kaizer Motaung , que había jugado para los Atlanta Chiefs en las temporadas de 1968 y 1969. [27] Motaung basó el nombre y el logotipo del equipo en el de la franquicia de Atlanta. Al respecto, Motaung afirmó que "queríamos modelarnos en base a mis experiencias en Atlanta". [22]